— По-моему, это не уюаньский ловэньский камень, а цимэньский тонкий ловэньский камень, — сказала Чжэньнян.
Услышав это, Цзян Лайюнь тут же недовольно вскинулся:
— Что ты понимаешь, девчонка? Я сам вёз эту партию вместе с караваном из Уюаня, с чего бы ей вдруг быть цимэньским камнем? И вообще, разве в Цимэне бывает ловэньский камень?
Ли Цзиндун повернул к Чжэньнян голову:
— Ты уверена?
— Об этом есть запись в «Разборе шэских тушечниц»: в ручьях и каменных ямах Цимэня как раз и добывают такой камень. Конечно, одними глазами я тоже не могу утверждать наверняка, что это именно цимэньский тонкий ловэнь. Но, хотя эти две породы очень легко спутать, проверить их несложно: уюаньский ловэнь плотный, твёрдый и тяжёлый, а цимэньский — рыхлый и хрупкий. Если хотите отличить один от другого, достаточно просто ударить камень о землю — и всё станет ясно.
Говорила она спокойно, без тени колебания.
Сам способ различить камни был и вправду прост.
Только с сунских времён шэские тушечницы стали предметом страстного влечения для учёных мужей и любителей изящного, а цены на них росли всё выше и выше. В старину под шэским камнем обычно как раз и понимали камень, добытый в Уюане, — с узорами цзиньсин, ловэнь, мэйвэнь, юйцзывэнь1 и прочими.
Вот потому-то, если бы прежде не возникло подозрения, никому и в голову не пришло бы швырять тушечный камень о землю.
Это ведь всё равно что самому разбить деньги.
Но, услышав слова Чжэньнян, Ли Цзиндун не стал больше раздумывать.
Он резко поднял камень в руке и со всего маху ударил им о синеватую плиту двора.
Камень сразу раскололся на несколько кусков.
А когда посмотрели на излом, всё стало ясно: зерно у него было рыхлое, структура — слабая. Где уж такому тягаться с плотностью настоящего уюаньского ловэня?
— Брат, ты и вправду разбил его?! — вскрикнул Цзян Лайюнь ещё в тот миг, когда Ли Цзиндун только занёс руку.
Но, увидев уже расколотый камень, он побелел как полотно. С минуту стоял как громом поражённый, а потом вдруг дёрнулся, словно его ужалили:
— Брат, у меня дома срочное дело, мне надо идти. Передай, пожалуйста, тётушке поклон.
Сказав это, он кинулся прочь так, будто у него пятки горели.
— Что это с Лайюнем? Почему он так поспешно убежал? — удивлённо спросила у ворот госпожа Хуан.
— Боится, что если вернётся поздно, будет уже слишком поздно, — ответил Ли Цзиндун.
На этот раз брат пришёл к нему только потому, что сам не сумел быстро собрать деньги. И Ли Цзиндун прекрасно понимал, чего тот испугался: как бы домашние, пока его нет, по собственной воле не купили эту партию камня.
Если бы камень оказался настоящим — всё было бы прекрасно.
Но беда в том, что теперь было видно: товар поддельный. Купи они его, и потом, пожалуй, даже плакать было бы поздно.
Как тут не торопиться?
Подумав об этом, Ли Цзиндун и сам внутренне похолодел. Если бы сегодня Чжэньнян не пришла, он, чего доброго, и вправду вложился бы в эту партию. Ведь на первый взгляд это казалось верным барышом — кто ж откажется от такой наживы? А если бы всё пошло по прежней колее, он и правда купил бы эти камни, влез бы в долги и, чтобы расплатиться, вынужден был бы временно вывести свою долю из мастерской. И тогда Ли Цзиньцай легко воспользовался бы этим случаем.
Теперь же — благодаря Чжэньнян — этой беды удалось избежать.
Подумав так, Ли Цзиндун потянулся за стоявшей рядом тростью.
Но Чжэньнян опередила его и сама подала ему трость, потом помогла пересесть в кресло на колёсах и покатила его по двору.
— Возвращайся, — холодно бросил Ли Цзиндун.
Но Чжэньнян продолжала везти кресло по кругу во внутреннем дворе и тихо сказала:
— Дядюшка Цзиндун, я хочу сказать только одно. Мастерская — это мастерская семьи Ли. Она не принадлежит ни вам, дядюшка, ни мне. Я знаю, вы не можете смириться. И, сказать по правде, я сама тоже полна тревоги. Но как бы ни было страшно, Седьмая бабушка уже подняла меня на этот помост. Если бы я отказалась, у вас и у управляющего Шао появились бы свои мысли, у главной ветви рода — свои, у старших мастеров в мастерской — тоже свои. И смогла бы мастерская после этого вообще продолжать работать? Стоит вам лишь спокойно всё обдумать — и вы сами это поймёте.
Ли Цзиндун молчал.
Чжэньнян ещё немного провезла его по двору, потом остановилась и отпустила спинку кресла.
— Сегодня утром несколько старших мастеров и часть тушечников подали прошения об уходе. Мне надо вернуться и заняться этим.
Сказав это, она снова низко поклонилась Ли Цзиндуну:
— Мне нужна ваша поддержка, дядюшка Цзиндун.
После этого она не стала больше ничего добавлять, развернулась и ушла.
Всё, что можно было сказать и сделать, она уже сказала и сделала.
Дальше оставалось только ждать, сумеет ли Ли Цзиндун сам всё это в душе переварить.
Госпожа Хуан проводила Чжэньнян до ворот, а потом вернулась и посмотрела на мужа:
— Цзиндун, ну к чему всё это? По-моему, Чжэньнян — хорошая девочка. Вежливая, добрая, да и ум у неё светлый. По правде сказать, не то что другие — даже я вижу: старшая госпожа выдвинула её вовсе не просто так, а потому что между тобой и управляющим Шао шла скрытая борьба. Она поставила Чжэньнян как противовес.
Ли Цзиндун снова ответил молчанием.
— Я знаю, — с укором продолжала госпожа Хуан. — На самом деле ты ведь не против Чжэньнян. Ты против Ли Цзинфу.
— Замолчи, — холодно бросил Ли Цзиндун.
Госпожа Хуан только покачала головой.
Упрямцы.
Вся семья — точно стадо упрямых ослов.
И тут вдруг ворота с грохотом распахнулись от пинка.
— Восьмой господин, Восьмой господин, да что вы такое делаете! Остыньте, остыньте, всё можно обсудить спокойно! — торопливо заговорил старик Вэй.
Госпожа Хуан обернулась и увидела, как во двор врывается старик Ли, сжимая в руке метлу. Едва переступив порог, он замахнулся черенком на Ли Цзиндуна.
— Восьмой дядюшка, Восьмой дядюшка, что вы делаете?! — бросилась к нему госпожа Хуан, хватая его за руку.
— Восьмой, — в этот миг из комнаты выскочила и госпожа Цзинь, злобно сверкая глазами, — Девятый только-только ушёл из этого мира, а ты уже врываешься в его дом и начинаешь здесь бесчинствовать! Не боишься, что ночью лн придёт за твоей жизнью?
— Именно потому, что Девятого брата больше нет, я и пришёл вместо него вразумить этого неблагодарного сына! — разразился бранью старик Ли. — Я вот хочу спросить: он ещё помнит, что носит фамилию Ли, или уже нет? Сейчас в мастерской юная девочка в одиночку стоит перед нападками старших мастеров. Семья Тянь загнала тушечное дело Ли почти в тупик. А этот мальчишка вместо того, чтобы думать, как всем вместе пережить беду, зациклился на том, кто станет наследником мастерской! Если мастерская в конце концов и правда рухнет, с каким лицом он потом пойдёт встречаться с отцом?!
— Ха! — яростно вскинулась госпожа Цзинь. — Ещё бы тебе не говорить так легко! Ведь мастерская досталась твоей собственной внучке, вот у тебя и не болит спина от стояния в стороне. А ты лучше скажи, из-за кого мой Цзиндун стал калекой! Запомни: пока Ли Цзинфу ещё жив хоть один день, наша девятая ветвь перед вашей восьмой не склонит головы!
Старик Ли посмотрел на неё ледяным взглядом и холодно произнёс:
— Цзинфу уже мёртв…
— Сдох — туда ему и дорога, — выругалась госпожа Цзинь, но тут же изумлённо вытаращила глаза. — Восьмой, ты что сейчас сказал? Шутишь?
То её первое «туда ему и дорога» вырвалось просто по привычке, с языка. Лишь потом до неё дошёл смысл сказанного.
— Умер. Видно, такова была воля неба, — тяжело дыша, с покрасневшими глазами проговорил старик Ли. — Ещё до Нового года он ушёл с торговым караваном своего хозяина за заставу закупать женьшень и меха. На обратном пути на них напали дацзы. Перебили весь караван, не оставили ни одного живого. Мы даже тела не смогли вернуть.
В тот же миг все трое из девятой ветви семьи Ли оцепенели.
Смерть Девятого деда Ли, конечно, была горем, но всё же он уже прожил долгую жизнь.
А вот Ли Цзинфу…
Пусть он и заслуживал смерти, но когда седовласым приходится провожать в могилу собственного сына, как такое вынесут Восьмой старик с женой?
Старый господин Ли вытер покрасневшие глаза, потом вдруг взял одну палочку для еды, с силой переломил её — хрясь, и она тут же сломалась. После этого он молча вложил в руку Ли Цзиндуна целую связку палочек, повернулся и, сгорбившись, пошёл прочь.
— Что Восьмой дядюшка хотел этим сказать? — спросила госпожа Хуан у Ли Цзиндуна.
— Он хочет сказать, — пробормотал Ли Цзиндун, — что каждый человек в семье Ли, как одна палочка, и отдельно её сломать легко. А если собрать их в пучок, то уже никому не переломить…
Потом он повернулся к госпоже Цзинь:
— Матушка, я возвращаюсь в мастерскую.
— Иди уж, иди, — вздохнула та. — Ненавидела всю жизнь, а оказалось — ничего из этой ненависти и не вышло.
С этими словами она тоже ушла в дом. А госпожа Хуан выкатила Ли Цзиндуна за ворота.
После полудня Чжэньнян поставила у ворот мастерской стол.
На столе — кувшин вина и несколько чашек. С другой стороны — стопка красных конвертов, ярких, почти ослепительных под солнцем.
Чжэньнян сидела там открыто и прямо, будто сама принимала на себя весь удар.
— Что делать? — тихо спросил мастер Ма, ведавший копчением сажи, у мастера Цзяна, который варил клей. Оба смотрели в сторону Чжэньнян с тяжёлым лицом.
— А что тут делать? Подавать прошение об уходе, — ответил мастер Цзян.
— Подавать сейчас? — мрачно проговорил мастер Ма. — Боюсь, в такой ситуации уже никто не захочет пойти с нами. Да и если уйти вот так, лица мы совсем лишимся.
— А что ещё остаётся? — отозвался мастер Цзян. — Мы ведь уже подписали договор с семьёй Тянь. Если не уволимся, они нас не отпустят. На такого тигра сел — хочешь не хочешь, а ехать придётся.
— И то верно, — кивнул мастер Ма и после паузы добавил: — Пойдём вместе.
— Вместе, — тоже кивнул мастер Цзян.
И оба направились к воротам мастерской.
Люди вокруг смотрели на них во все глаза, и от этих взглядов было не по себе.
— Чжэнь-гунян… — подойдя, оба сложили руки в приветствии и протянули ей письма об уходе.
— Вам не нужно ничего объяснять, — кивнула Чжэньнян. — Я всё понимаю.
Она налила каждому по чаше вина, затем налила себе и уже подняла чашу.
— Эту чашу позвольте поднести мне.
В этот момент от ворот раздался голос. Все обернулись. Это госпожа Хуан подвезла Ли Цзиндуна.
— Дядюшка Цзиндун! — удивлённо, но радостно воскликнула Чжэньнян.
— Чего застыла? Наливай, — коротко бросил он.
— Да, — с силой кивнула Чжэньнян и тут же наполнила ему чашу.
Ли Цзиндун взял вино из её рук, приподнял чашу к двум мастерам и сказал:
— Все эти годы вы трудились не жалея сил. Цзиндун пьёт эту чарку в знак уважения к вам обоим.
— Это вы слишком добры, господин Цзиндун, — с горечью ответили мастер Ма и мастер Цзян. — Это мы подвели вас.
От этой сцены обоим было тяжело на душе.
Но дело уже зашло слишком далеко. Пути назад у них не осталось.
Тогда Чжэньнян протянула им красные конверты.
Оба мастера наотрез отказались их брать, в такой момент у них уже не было лица принимать ещё и деньги на дорогу.
— Возьмите, — мягко сказала Чжэньнян с улыбкой. — Может статься, они вам ещё пригодятся.
И лишь тогда, не найдя слов для отказа, оба приняли конверты и вышли из мастерской. Остановившись за воротами, мастер Ма и мастер Цзян тяжело вздохнули. Обоих вдруг кольнула одна и та же мысль: скоро они, возможно, пожалеют о своём уходе.
А из ворот тем временем больше никто не вышел. Ясно было: те, кто заранее обещал уйти вместе с ними, теперь уже не решились.
— Пойдём, не будем больше ждать, — похлопал мастер Цзян товарища по плечу.
— Пойдём, — кивнул мастер Ма.
Он машинально раскрыл конверт и, едва увидев содержимое, весь переменился в лице.
— Ли-гунян… вот уж поистине человек чести и чувства долга.
— Что там? — мастер Цзян наклонился посмотреть.
Внутри не было денег.
Там лежало письмо о найме.
Иными словами, с этой бумагой мастер Ма мог в любой момент вернуться обратно.
Мастер Цзян поспешно раскрыл и свой конверт.
То же самое.
Один в один.
Он долго молчал, а потом тихо сказал:
— У меня такое чувство… мастерскую семьи Ли ещё ждёт день новой славы.
- Цзиньсин (金星 / jīnxīng) – «золотые звёзды», характерный природный рисунок или вкрапления на камне для тушечниц, считавшиеся особенно красивыми и ценными.
Мэйвэнь (眉纹 / méiwén) – буквально «бровные узоры»; один из типов природного рисунка на камне для тушечниц.
Юйцзывэнь (鱼子纹 / yúzǐwén) – буквально «рыбья икра»; мелкозернистый или точечный узор на камне, ценимый как разновидность текстуры тушечного камня.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
