Сянлань никак не ожидала от Сун Кэ таких слов. В её душе поднялась буря, в горле словно встал ком; она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
Сун Кэ сжал кулаки, чувствуя, как сердце бьётся, словно боевой барабан. Он облизнул сухие губы и сказал:
— Ты… не могла бы для начала вернуться со мной домой? Когда закончатся государственные экзамены, я непременно дам тебе ответ.
Договорив, он затаил дыхание.
Сянлань смотрела на него своими ясными, прекрасными глазами, в которых словно разлилась прозрачная осенняя вода. От этого долгого пристального взглядя Сун Кэ вдруг показалось, что он понял её сердце, но в следующий миг это чувство ясности исчезло.
Он немного занервничал и протянул руку, чтобы взять Сянлань за маленькую ладонь. В этот момент на печи заклокотала вода, из внутренней комнаты донёсся звон чайной утвари. Сюэ Ши вышла с подносом и сказала:
— Сун-да-е, в нашем доме всё просто, хорошего чая нет. На днях знакомый прислал баночку свежего сбора, вы сначала попробуйте его на вкус.
Сун Кэ пришлось отдёрнуть руку и неловко сесть обратно на стул. Сянлань собственноручно поднесла ему чай. Заметив его раздосадованный вид, она не смогла сдержать мимолётной улыбки. Сун Кэ, украдкой наблюдавший за её лицом, замер, увидев эту внезапную улыбку. Он невпопад отвечал на слова Сюэ Ши, не в силах отвести взгляд от Сянлань, пока та, приподняв юбки, не поднялась наверх. Только тогда он пришёл в себя.
К счастью, Сюэ Ши была слишком занята поисками лучшего угощения для Сун Кэ и не заметила ничего странного в поведении молодых людей, продолжая расспрашивать о делах в его доме.
Сун Кэ отвечал рассеянно, всё ещё пытаясь разгадать, что же на самом деле значили действия Сянлань. Он отхлебнул чай и, не подумав, снова обжёгся. Пока он пребывал в замешательстве, послышался скрип лестницы — Сянлань уже спустилась с узлом вещей в руках и спокойно спросила:
— Разве вы, да-е, не собирались забрать меня домой?
Сун Кэ очень обрадовался и поспешно вскочил с места:
— Именно так, именно так! — Он словно боялся, что Сянлань передумает, и сказал Сюэ Ши: — В доме ещё дела, так что я не задержусь, навещу вас в другой день. Тётушка Сюэ, если станете тосковать по Сянлань, просто пришлите кого-нибудь с вестью, и пусть она вернётся пожить у вас несколько дней.
Сюэ Ши рассыпалась в благодарностях и проводила их до дверей.
По возвращении в поместье семьи Сун Сун Кэ первым делом отправился засвидетельствовать почтение тёте Сун. Когда он вернулся, Сянлань уже прибиралась в кабинете. Он сел за письменный стол и сделал вид, что читает книгу, а сам краем глаза наблюдал за тем, как она хлопочет в комнате. Только тогда его сердце наконец успокоилось, на душе стало мирно и надёжно.
Прочистив горло, он произнёс:
— Чаю.
Сянлань сходила в чайную комнату позади кабинета, принесла чашку тёплого чая и поставила перед ним. Сун Кэ отхлебнул, слегка нахмурившись:
— Почему он тёплый?
— Вам мало было того, что вы только что обварились кипятком? Хотите обжечься ещё раз? — ответила Сянлань, уходя.
Сун Кэ немного смутился, но поймал её за руку и лишь спустя долгое время проговорил:
— Впредь не уходи домой в сердцах. Дай мне во всём разобраться и хорошенько подумать.
Сянлань кивнула. На самом деле она и сама немного жалела, что вернулась домой. Государственные экзамены были уже на носу, а она сгоряча выбрала именно этот момент, чтобы объясниться. Если из-за неё Сун Кэ не сможет добиться учёного звания, она не сможет избежать вины.
Видя, как она покорно опустила голову, Сун Кэ обрадовался и прошептал:
— Вчера из поместья прислали четыре горшка с хризантемами: один — «Снег на румянах», другой — «Весна в нефритовом кувшине», третий — «Тёмная тушь» и четвёртый — «Персик в розовой заре». Каждое соцветие размером с чашу, красивые, словно расшитые шары. Выбери себе два горшка, а остальные пусть Сяо Яо-эр отнесёт: один в покои тайтай, другой моей мэймэй.
— Тьфу! — воскликнула Сянлань. — Хорошие вещи полагается сначала отдавать твоей матери и мэймэй, а ты предлагаешь выбирать мне. Если об этом прознают, разве не станут люди чесать языками?
Сун Кэ рассмеялся:
— В комнате только мы двое, кто расскажет? К тому же ты ведь искусна в живописи. Оставишь себе две приглянувшиеся хризантемы, будешь рисовать их для развлечения. — Видя, что Сянлань молчит, он снова кашлянул: — Видишь, как я к тебе добр… найдёшь ли ты во всём мире ещё одного такого, как я?
Сянлань слегка подняла голову, взглянула на него своими влажными глазами и снова опустила взгляд.
— Раз я так добр к тебе, — продолжил Сун Кэ, — скажи-ка мне, что за нищий учёный заходил к вам вчера?
Сянлань изумилась:
— Нищий учёный?
— Тот, высокий и худощавый. Принёс что-то в твой дом, долго разговаривал с твоей матерью, а напоследок стоял под твоими окнами и смотрел наверх. Непохож он на порядочного человека, — Сун Кэ нахмурился, совершенно забыв о том, что и сам когда-то точно так же стоял под домом семьи Чэнь и смотрел ввысь.
Сянлань задумалась, припоминая, как Сюэ Ши упоминала о вчерашнем визите Ся Юня и принесённой им баночке чая. Она взглянула на Сун Кэ с едва заметной улыбкой:
— Я ещё тебя не расспросила, а ты уже меня допрашиваешь. Ты одет так нарядно и опрятно, совсем не похоже, что собрался на учёбу в академию. Уж не к будущему ли тестю в гости ходил?
Сун Кэ, уловив в её словах нотку ревности, снова обрадовался:
— Какой ещё тесть? Одна головная боль. — И он поведал ей о прошлых отношениях семьи Сун с домом гуна государства Сянь.
Сянлань немного подумала и сказала:
— Я мало что смыслю в делах мужчин, в выгоде и карьере, но одно мне ясно: если человек недобр, его непременно ждёт возмездие, и смешно, что люди в этом мире пропускают это мимо ушей1, словно ветер. Раз гун государства Сянь — человек холодный и неблагодарный, с ним нельзя водить тесную дружбу.
Сун Кэ кивнул:
— Верно. Если бы Чжэн-сяоцзе не принуждала меня, настаивая на визите, я бы и дальше держался от их дома на почтительном расстоянии2.
- ветер у уха (耳边风, ěrbiānfēng) — китайская идиома, означающая слова, к которым относятся с полным безразличием, пропуская их мимо ушей. ↩︎
- уважать, но держаться на расстоянии (敬而远之, jìng ér yuǎn zhī) — китайская идиома, означающая внешнее почтение при одновременном стремлении избегать тесного общения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
