— Шаньху-цзецзе, подожди немного, прежде чем идти искать третью гунян, мне нужно кое-что тебе сказать. Ты видела? Сегодня четвёртая гунян ни на шаг не отходит от большой тайтай, раньше они не были так близки.
— Видела. Эх, а что поделаешь, если не из утробы тайтай вышла1, только так и остается. Всё же нашей гунян повезло больше: хоть лао-е обычно и не обращает на неё внимания, к женитьбе третьей гунян он отнёсся крайне серьёзно.
— Лао-е метит на то, чтобы третья гунян ухватилась за высокую ветвь2, — Инло холодно усмехнулась. — Я слышала, лао-е хочет выдать третью гунян за Юнчан-хоу.
Шаньху испугалась:
— Юнчан-хоу? Он… сколько же ему лет? Он же в отцы третьей гунян годится!
— Ему за сорок, в позапрошлом году жена померла, теперь ищет новую законную жену. Как раз когда в военном министерстве освободилась вакансия и его назначили, наделив реальной властью, лао-е и загорелся этой мыслью.
— Откуда… откуда ты это знаешь? — с сомнением спросила Шаньху.
— Вчера второй лао-е говорил об этом с тайтай. Тайтай ни в какую не соглашалась, и лао-е даже отвесил ей пощёчину, сказав, что дело решено и пути назад нет. Ещё добавил, что для третьей гунян великое счастье, что Юнчан-хоу обратил на неё внимание, другие о таком и просить не смеют. Ты вчера помогала большой тайтай с делами, потому и не в курсе, а от третьей гунян это пока скрывают. Если она узнает, бог знает, какой переполох устроит!
— Боюсь, не выйдет ничего. Мало того что тайтай против, так ещё не факт, что лаотайе и лаофужэнь дадут согласие.
— Это ещё не факт. Юнчан-хоу хоть и в годах, но полон сил, по праздникам его призывают во дворец на аудиенцию к императору. У него есть боевые заслуги и весомое положение, он старый знакомый нашего да-е. Говорят, богатства у него несметные, и даже огромный сад имеется. Новая законная жена станет полноправной госпожой, супругой хоу; при посещении дворца ей положено носить парадное одеяние знатной дамы третьего ранга. Наш же лао-е — всего лишь пятого ранга. Если бы не корни семьи Линь, третья гунян считалась бы выскочкой.
— Твоя правда. Если она и впрямь станет супругой Юнчан-хоу, то в почёте и благородстве с ней даже вторая гунян не сравнится. Вторая гунян ведь вышла лишь за второго гунцзы Чжэньго-гуна, титул ему не наследовать, так что придётся самому жизнь класть, чтобы выслужить чин.
Линь Дунсю так и не услышала, о чём они шептались потом, она сидела как громом поражённая. Эта недалёкая, безмозглая и косноязычная Линь Дунлин вдруг получает такой завидный и почтенный брак! С какой стати? Неужели только потому, что она вышла из утробы тайтай и ей повезло с рождением? Да если не брать в расчёт происхождение, Линь Дунсю во всём её превосходит!
Линь Дунсю сжала в руке ручное зеркальце. Недавнее упоение успехом и самоуверенность рассыпались прахом.
Хоть Линь Дунсю и была молода, она понимала всё лучше других. Для женщины замужество — это лишь способ найти опору на вторую половину жизни. Статный красавец — это лишь украшение, в конечном счёте всё зависит от его чина и знатности семьи. Её старшая сестра от наложницы, Линь Дунвань, вышла за изящного книжника. Тот тоже был из семьи чиновников, но рангом пониже. Теперь её муж в науках не преуспел, и в домашних расходах приходится зависеть от милости свекрови, то и дело тратя собственное приданое. Жизнь её лишена радости и покоя. А одна её близкая подруга, тоже неприметная дочь наложницы, которая всегда вела себя робко и скованно, вышла за пятидесятилетнего вдовца, обладавшего реальной властью. И вмиг преобразилась: не говоря уже о золоте и серебре, в ней появилась такая стать, что её было не узнать. Наблюдая за этим, Линь Дунсю поклялась найти знатного мужа, и неважно, сколько ему будет лет. И вот теперь Линь Дунлин, которую она презирала всей душой, получает такую судьбу. В сердце Линь Дунсю смешались зависть и горечь, оставив неприятный осадок. Желание прихорашиваться исчезло, она лениво убрала румяна и зеркало и, отодвинув занавеску, вышла наружу.
Шаньху и Инло уже и след простыл. Линь Дунсю побрела обратно в унынии, внезапно почувствовав упадок сил. Какая разница, если она затмит всех на пиру? Разве родовитые семьи посмотрят на неё? А те, кто ниже её родом — разве согласится она снизойти до них? С самого детства она была гордой и стремилась во всём быть первой, а теперь в деле замужества она уступила Линь Дунлин больше чем на голову. Как ей проглотить эту обиду?
Чем больше Линь Дунсю думала, тем сильнее раздражалась. На пир она решила не идти и с тяжёлым сердцем отправилась в сад. Повсюду виднелись склонившиеся над берегом ивы, листва тронулась желтизной, а на тропинках уже пестрели опавшие цветы. Несмотря на ясную осень и яркое солнце, Линь Дунсю чувствовала лишь запустение и холод. Вдруг она увидела толпу служанок в ярких нарядах; они несли большие подносы с изысканными яствами, чинно шествуя по крытой галерее. От этого зрелища на душе стало ещё горше. «Только у дочерей, рождённых законной женой, свадьбы проходят с таким размахом, — подумала она. — А я, никем не любимая, кто знает, куда меня в итоге забросит судьба».
Предаваясь печальным раздумьям, она миновала изогнутый мостик через озеро и подошла к искусственной горке. Там находилась обитель Лосюэу, где когда-то жила Цао Лихуань. После её переезда место опустело и превратилось в хранилище для цветов. Недавно они с Линь Дунлин приходили сюда выбирать пару горшков. Линь Дунсю подумала: «В той комнате была осенняя бегония, цветы там размером с чашу, как раз срежу один и вколю в волосы, к этому платью будет в самый раз. Сейчас только безупречный наряд поможет выделиться, а там, глядишь, и представится какой случай». Она направилась к Лосюэу, но, подойдя к дверям, увидела, что они заперты.
- вышла из утробы тайтай (太太肚子里托生, tàitai dùzi lǐ tuōshēng) — рождена законной женой, что определяет законный статус ребенка (дичу) и его высокое положение в семье. ↩︎
- ухватиться за высокую ветвь (攀高枝儿, pān gāozhīr) — заключить выгодный брак с человеком, стоящим гораздо выше по социальной лестнице. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
