Линь Дунвань быстро окинула комнату взглядом. Она заметила, что на жаровне для благовоний висела только женская одежда, а Сянлань сидела в будничном платье, и поняла: та постоянно живет в главных покоях. Линь Дунвань внезапно осознала, почему Шу Жань так ее ценит. Видя, что Сянлань вся в шелках и атласе, в золоте и серебре, а красотой подобна цветку, она отбросила всякие сомнения и с улыбкой произнесла:
— Я теперь замужняя, из-за долгой дороги редко бываю в родном доме. Но теперь, приехав в столицу и увидев, что ты, мэймэй, так мила — даже небожительницы не сравнятся с твоим очарованием, — я сразу почувствовала родство душ. Нам нужно держаться ближе в будущем.
Затем она принялась расхваливать Сянлань на все лады:
— И с фонарем не сыщешь такой красавицы! А уж статью твоей даже принцесса не всегда может похвастаться. Неудивительно, что мой гэгэ в тебе души не чает. Те, кто были у него раньше, если их всех вместе связать, им за тобой не угнаться!
Она так превозносила Сянлань, будто та была существом неземным.
Сянлань видела, что Линь Дунвань ей льстит, и чувствовала себя не в своей тарелке.
— Старшая гунайнай, вы слишком добры в своих похвалах, — только и ответила она, а про себя подумала: «У нас с Линь Дунвань никогда не было дружбы. Если она так заискивает, значит, ей точно что-то нужно».
Пока они разговаривали, неожиданно пришла Линь Дунци. Войдя в комнату, она на мгновение замерла, а затем грациозно улыбнулась:
— Оказывается, старшая цзецзе тоже здесь.
Сянлань встала, приглашая гостью сесть, и велела служанкам подать чай.
Волосы Линь Дунци были уложены в прическу замужней женщины и украшены драгоценными шпильками, отчего она выглядела на пару лет старше прежнего. На ней была персиково-розовая кофта с вышитыми цветами и ярко-красная юбка из заграничного крепа, лицо было тщательно напудрено, и вся она так и лучилась энергией. Первым делом она с приветливой улыбкой поздоровалась со всеми, поиграла с Хуэй-гэ-эром и только потом села.
— Вчера я услышала, что вы приехали в столицу, но было уже поздно, не хотела беспокоить. Сегодня утром муж настоял, чтобы мы зашли проведать. Он со старшим гэгэ — старые знакомые, часто о нем вспоминает.
При упоминании о «старых знакомых» Линь Дунвань почувствовала неловкость и, поднеся чашку к губам, промолчала.
Сянлань тоже поприветствовала Линь Дунци, справилась о ее здоровье, а затем перевела разговор на праздные темы, расспрашивая о нравах и обычаях столицы.
В это время в комнату вошла Шу Жань. Сянлань украдкой подала ей знак глазами, а затем обратилась к гостьям:
— Присядьте пока, две гунайнай, я скоро вернусь.
Она прошла в восточную комнату, Шу Жань последовала за ней.
— Почему эта старшая гунайнай из кожи вон лезет, льстя мне и говоря любезности? — спросила Сянлань.
Шу Жань с улыбкой ответила:
— Она пришла просить Линь-да-е устроить ее мужа на вакансию в Военное министерство. Если она вам льстит, найнай, просто принимайте это. Вы целыми днями томитесь в поместье, вам все равно придется бывать в свете и заводить знакомства среди знатных дам. Поддерживайте с ней добрые отношения, в будущем будет с кем выйти в свет.
— Служебные дела — это забота мужчин, — возразила Сянлань. — Характер Линь-да-е вы и сами знаете. В это дело лучше не вмешиваться, но и обижать ее не стоит. Когда она придет в следующий раз, постарайся под каким-нибудь предлогом ей отказать.
С этими словами она направилась к выходу.
Шу Жань поспешно ее остановила:
— Найнай, вам все же стоит водить с ней знакомство. Если она о чем-то попросит, вы человек умный, сами рассудите, что важно, а что нет.
Сянлань остановилась и, не говоря ни слова, лишь с улыбкой посмотрела на Шу Жань.
Шу Жань почувствовала себя так, словно Сянлань видит ее насквозь, и поспешила заискивающе улыбнуться:
— Вы ведь согласны, что в этом есть смысл?
Сянлань снова улыбнулась и коротко бросила:
— Я поняла.
Про себя же она подумала: «Даже Линь Цзиньлоу говорил, что в общении с родственницами я вольна поступать как пожелаю. А Шу Жань так настойчиво выгораживает Линь Дунвань и уговаривает нас сблизиться. Линь Дунвань и ей подобные с первого взгляда выдают в себе тех, кто «торгует верблюдами в девяти странах»1; такие люди явно не из тех «ламп, что экономят масло»2. Шу Жань, пожалуй, приняла от нее подношение. Но раз так, лучше оказать Шу Жань услугу и сделать Линь Дунвань ответный жест». Размышляя об этом, она подошла к туалетному столику, выдвинула ящик, достала пару маленьких серебряных слитков в форме жуи, положила их в расшитый мешочек, вышла к гостям и протянула его Хуэй-гэ-эру:
— Это мой скромный подарок при первой встрече, надеюсь, старшая гунайнай не откажет.
Линь Дунвань с притворным радушием воскликнула:
— Ну что ты, право слово! Я в этот раз пришла без гостинца для тебя, а ты еще и ребенку даришь!
Она тут же велела Хуэй-гэ-эру поблагодарить. Тот лишь прижался к матери и молча сжимал мешочек в руках.
За разговорами время близилось к полудню. Линь Цзиньлоу прислал Гуй Юаня сказать, что у него гости и он не придет к обеду, поэтому просит Сянлань угостить Линь Дунвань и Линь Дунци в поместье. Подумав, Сянлань велела Лин Цин пригласить Тань-ши, а Сяо Цзюань отправила на кухню заказать блюда.
Тань-ши собиралась прислуживать Линь Цзиньсюаню за обедом, но, получив приглашение от Сянлань и узнав о приезде двух гунайнай, поспешила переодеться. Поразмыслив, она достала из сундука свой самый дорогой наряд, заново уложила волосы, украсив их цветами, и, подправив белила и румяна, отправилась в путь, опираясь на руку служанки.
Тань-ши впервые пришла в покои Линь Цзиньлоу. Она увидела, что над дверью на медных крюках висят мягкие алые занавеси, а под южным окном в комнате стоит широкий кан. Сянлань с гостьями сидели на кане и беседовали. Увидев, что Тань-ши вошла, Сянлань велела подавать обед.
- торговец верблюдами в девяти странах ([九国贩骆驼], [jiǔ guó fàn luò tuó]) — образное выражение, описывающее хитрого, пронырливого посредника или дельца, имеющего связи повсюду. ↩︎
- не та лампа, что экономит масло ([不是省油的灯], [bù shì shěng yóu de dēng]) — фразеологизм, характеризующий человека непростого, хитрого или способного доставить немало хлопот. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
