Чжэн Цзинсянь взглянула на Сянлань и невольно замерла — она явно узнала её. Она быстро глянула на Сун Кэ и, заметив, что муж выглядит растерянным, нахмурилась, но на лице её по-прежнему сияла улыбка. Она с намеком сказала Линь Цзиньлоу:
— Посмотрите-ка, бяогэ, раз она такая драгоценность, зачем вы привели её с собой? Следовало бы спрятать её в покоях под надёжным замком, чтобы никто не увидел. Почему же вы, наоборот, поручаете мне присматривать за ней?
Линь Цзиньлоу рассмеялся:
— Кто не знает, что Чжэн-сяоцзе из дома гуна земли Сянь — настоящая героиня среди румян и пудры1, способная превзойти саму Му Гуйин, и ни в чём не уступает мужчинам. Кому же ещё мне поручить пригляд, как не тебе?
Чжэн Цзинсянь бросила на Линь Цзиньлоу укоризненный взгляд:
— Старший бяогэ, вы меня хвалите или насмехаетесь? Описали меня так, будто я тигрица какая-то.
Пока они обменивались колкостями, Сун Кэ хранил молчание. Сянлань лишь стояла, опустив голову и глядя на шелковый шнур, повязанный на поясе; эта минута казалась ей невыносимо тягостной. Она слегка приподняла взгляд и увидела, что кулаки Сун Кэ, прижатые к бокам, сжаты так крепко, что костяшки побелели. Собравшись с духом, она подняла голову. Сун Кэ пристально смотрел на неё, в его удлинённых глазах метались блики, а чувства были непостижимы.
Линь Цзиньлоу с улыбкой сказал:
— Ты с самого детства была сорванцом, а тигрица ты или нет — об этом надо спросить И Фэя. Но наша крошка Сянлань очень робкая, не вздумай её напугать. — Он помедлил и добавил: — Вашего старшего сына не привезли? Я ещё не видел ребёнка, говорят, славный малый.
Сун Кэ наконец заговорил:
— Сын ещё мал, боится сквозняков, поэтому остался дома. Ин Ян-сюн весьма предусмотрителен, подарки по случаю знакомства уже получены. В прошлом году, когда моя мэймэй выходила замуж, Ин Ян-сюн специально прислал дары, за что младший брат выражает свою благодарность. — С этими словами он снова сложил руки в приветствии, больше не взглянув на Сянлань.
Чжэн Цзинсянь с улыбкой произнесла:
— Сун-лан — человек учтивый, таков уж его нрав. Сейчас он делает успехи в академии Ханьлинь, через его руки проходит множество докладов, и начальство хвалило его не раз и не два, намереваясь продвинуть по службе. — Гордость в её голосе была очевидна.
Лицо Сун Кэ покраснело, было видно, что ему неловко. Он негромко сказал Чжэн Цзинсянь:
— Фужэнь… — прося её говорить поменьше. В академии Ханьлинь он, конечно, был на хорошем счету, но это не шло ни в какое сравнение с реальной властью Линь Цзиньлоу. Упоминание об успехах сейчас лишь заставляло его чувствовать себя униженным.
Чжэн Цзинсянь рассмеялась:
— Чего ты опять стесняешься? Хорошее есть хорошее, даже де-де хвалил тебя несколько раз.
Линь Цзиньлоу с улыбкой проговорил:
— Служба гражданского чиновника куда лучше, чем у нас, привыкших махать копьями и дубинами. Государь всегда ценил учёность выше воинской доблести. И Фэй молод и перспективен. Шоу-цзе-эр, ты нашла себе прекрасного мужа. — «Шоу-цзе-эр» было детским именем Чжэн Цзинсянь. В детстве она росла слабой и болезненной, и Вэй-ши, опасаясь, что дочь проживёт недолго, дала ей имя «Шоу», что означало долголетие. То, что Линь Цзиньлоу назвал её так сейчас, свидетельствовало о большой близости между ними.
Эти слова пришлись Чжэн Цзинсянь по душе. Она невольно прикрыла рот рукавом и пару раз рассмеялась, бросая украдкой взгляды на Сянлань. На сердце у неё стало как-то неспокойно. О связи между Чэнь Сянлань и Сун Кэ она знала лучше всех, но за долгие вёрсты пути и прошедшее время Чэнь Сянлань была вытеснена из её памяти, оставив лишь смутный образ.
Но сегодняшняя внезапная встреча заставила тот туманный образ мгновенно стать ярким. Эта Чэнь Сянлань была поистине ослепительна — и дело не только в лице, вся её стать заставляла сердце трепетать. Холодная, отрешённая, тихая, она полностью соответствовала своему имени, подобно изысканной орхидее, не знающей земной суеты. Чжэн Цзинсянь невольно почувствовала укол ревности.
Чжэн Цзинсянь с полуулыбкой сказала Линь Цзиньлоу:
— Эта молоденькая невестка покрасивее твоей прежней Лань-инян, да и в сотню раз лучше той, первой, что вела себя как лисица. У старшего бяогэ всё же отличный вкус.
Линь Цзиньлоу лишь с улыбкой ответил Сун Кэ:
— Погляди, какой острый язычок! Стоило мне похвалить её мужа, как она тут же принялась расхваливать меня.
Услышав это, Сун Кэ вдруг улыбнулся и, глядя Линь Цзиньлоу в лицо, спокойно произнес:
— Она говорит дело. У Ин Ян-сюна и впрямь отличный вкус.
Линь Цзиньлоу похлопал Сун Кэ по плечу и, изогнув уголки губ, усмехнулся:
— А по мне, так у тебя вкус ещё лучше. Чтобы заполучить такую жену, как Шоу-цзе-эр, тебе, парень, пришлось сжечь высокие благовония2.
Услышав это, Чжэн Цзинсянь слегка покраснела и с нежностью посмотрела на Сун Кэ, вновь тихо рассмеявшись в рукав.
Сянлань же стояла рядом, потупив взор и опустив брови, слушая, как эти трое обмениваются двусмысленными любезностями, словно её здесь и вовсе не было.
Тем временем прибыли новые гости. Повозке семьи Сун не подобало загораживать ворота, поэтому Линь Цзиньлоу и Сун Кэ отправились вперёд, а Сянлань с Чжэн Цзинсянь направились внутрь усадьбы. Служанки Чжэн Цзинсянь, Юэ-эр и Сяо Цзюань, поспешили поддержать своих хозяек.
Старшая служанка Линь Дунвань, Цю Е, с расплывающимся в улыбке лицом подошла поддержать Сянлань под руку и сказала:
— Старшая гунайнай занята гостями и не может отойти, но как только услышала, что прибыла инян, тут же велела мне встретить вас. — Она повела их в сад.
Пройдя немного, Сяо Цзюань вдруг услышала, как Сянлань едва слышно, самым тихим шёпотом вздохнула:
— Вот и хорошо… Теперь на нём новенький пояс с восемью сокровищами, и больше не нужно, как прежде, носить застиранный до белизны, на котором потерялась бусина агата, а денег на новую не было, и пришлось заменить её дешевым камнем цзянвэнь…
- героиня среди румян и пудры (脂粉堆里的英雄, zhīfěn duī lǐ de yīngxióng) — образное выражение, описывающее выдающуюся, решительную женщину. ↩︎
- сжечь высокие благовония (烧了高香, shāo le gāoxiāng) — идиома, означающая совершить благочестивый поступок и получить милость свыше, крупно повезти. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
