Сяо Цзюань рассказала об этом Сянлань. Та безучастно кивнула и ответила:
— Я поняла.
Сяо Цзюань так и распирало от негодования; она ждала, что Сянлань разделит её ярость, но та ограничилась лишь одной фразой.
— И это всё? — возмутилась служанка. — Так просто… так легко спустить это мерзавке Чжао Юэчань?
Сянлань была погружена в свои печали, но, услышав слова Сяо Цзюань, не смогла сдержать улыбку.
— Ты же сама её до смерти боялась, прежде при виде её тени готова была спрятаться куда угодно. Почему же сейчас и по имени называешь, и мерзавкой величаешь?
Сяо Цзюань хмыкнула:
— Прежде она была Линь-данайнай, в её руках была моя жизнь, да и нравом она была свирепа, конечно, я её боялась. Теперь же она давно вымелась из дома Линь, чего мне её бояться! — Она улыбнулась Сянлань: — К тому же, за мной стоите вы и Линь-да-е, разве нет? А она наговорила про Линь-да-е немало гадостей, он бы точно пришёл в ярость, услышь он это.
Сянлань рассмеялась. Она раскрошила остатки сладостей в руках и бросила их в озеро, затем хлопнула ладонями и вытерла их платком. Сяо Цзюань поспешила спросить:
— Принести муки из люйдоу1, чтобы вымыть руки?
Сянлань покачала головой, встала, поправила платье и сказала:
— Ты права. Она больше не Линь-данайнай, так чего же нам её бояться!
И она зашагала в сторону Чжао Юэчань.
Глаза Сяо Цзюань округлились, она торопливо последовала за ней, приговаривая:
— Найнай, подождите, я пойду позову кого-нибудь.
Сянлань остановилась, искренне удивившись:
— Позвать? Кого?
— Разве найнай не собирается призвать Чжао Юэчань к ответу? — спросила Сяо Цзюань. — Эта злая женщина может полезть в драку, а вы, найнай, с ней не сдюжите. Я пойду скажу старшей гунайнай, попрошу в помощь несколько служанок, чтобы придать веса. Вдруг что случится, найнай не останется в обиде.
Сянлань легонько ткнула Сяо Цзюань в лоб:
— Ты и впрямь любишь поглазеть на шум, лишь бы дело было погорячее. Впредь поменьше безобразничай вместе с Гуй Юань. Мальчишки все сорванцы, а ты у них нахваталась озорства, ещё, чего доброго, испортишь Хуашань. — Она замолчала на мгновение. — И кто сказал, что я собираюсь призывать её к ответу?
Договорив, она двинулась дальше, Сяо Цзюань поспешила следом.
Знатные дамы увидели, что Сянлань направляется к ним, и на их лицах отразилось удивление, сменившееся пренебрежением. Они начали переглядываться, подталкивая и подмигивая друг другу. Сянлань подошла ближе, изящно присела в поклоне и с улыбкой обратилась к Чжао Юэчань:
— Сестра Чжао, как вы поживаете? Сама того не заметив, я провела в разлуке с вами почти два года. Сегодня я несказанно рада встретить старую знакомую и хотела бы немного побеседовать с сестрой о прошлом.
Увидев радушие Сянлань, все взгляды устремились на Чжао Юэчань.
Чжао Юэчань обмахивалась веером и холодно усмехнулась:
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
Сянлань продолжала мягко улыбаться:
— Перед отъездом в столицу тайтай специально дала мне наставление. Она велела передать вам важные слова, если я встречу сестру Чжао. Не могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
Чжао Юэчань подумала: «Интересно, какие каверзы строит эта девка. На виду у всех она вряд ли посмеет что-то предпринять». С этими мыслями она последовала за Сянлань. Они отошли в тихое место за домом, к декоративной горке, и Чжао Юэчань ледяным тоном произнесла:
— Ну, что ты хотела сказать? Говори.
На лице Сянлань всё ещё играла улыбка:
— Глядя на вас сегодня, я вижу, что вы живёте неплохо.
Чжао Юэчань презрительно фыркнула:
— Ничего особенного, всего лишь законная найнай чиновника пятого ранга, как-то выживаю. А вот ты действительно расправила крылья. Была какой-то замерзшей мышью в углу, а теперь, надо же, выбилась в люди и взобралась на высокий поднос2.
Сянлань с улыбкой ответила:
— Сестра говорит так от зависти, верно? Линь-да-е в последнее время реже ходит развлекаться и пить вино, он даже распустил наложниц в доме и велит мне ночевать в главных покоях. Теперь он повсюду берет меня с собой, даже на приёмы. И пусть я не обладаю талантами, но весу в обществе у меня прибавилось.
Эти слова заставили Чжао Юэчань почувствовать стеснение в груди, её лицо побледнело. Подавляя гнев, она окинула Сянлань взглядом с ног до головы и насмешливо протянула:
— Нарядилась ты и впрямь как полагается. Вот только жаль, что тебе вовек не стать законной хозяйкой. Когда Линь Цзиньлоу ты наскучишь, вот тогда и посмотрим, какой будет твой конец.
Сянлань улыбнулась:
— Об этом вам не стоит беспокоиться. Если вспомнить те несколько лет вашего брака с Линь-да-е, он ведь ни разу на вас даже не взглянул. Жаль, при такой-то красоте… Линь-да-е, человек столь ветреный и падкий на женщин, смог проявить жестокосердие и оставить вас в одиночестве. Каково же вам было все эти годы?
- люйдоу (绿豆, lǜdòu) — бобы мунг, мука из которых традиционно использовалась в Китае для очищения и смягчения кожи рук. ↩︎
- взобраться на высокий поднос (巴上了高台盘, bā shàngle gāo táipán) — образное выражение, означающее попытку приобщиться к высшему обществу или породниться со знатными людьми. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
