Сянлань пришла в ужас и в отчаянии схватила танпоцзы1, запустив ею в мужчину. Тот никак не ожидал, что Сянлань окажет сопротивление, и получил увесистый удар по голове. В ярости он влепил ей пощёчину; в голове у Сянлань загудело, а перед глазами посыпались искры.
Мужчина злобно выругался:
— Паршивая девка… а-а!
Не успел он договорить, как Линь Цзиньлоу, лежавший на земле, внезапно вскочил. Он сзади обхватил голову долговязого мужчины; в его руке блеснул кинжал, который вонзился прямо в шею врага. Не дожидаясь отпора, Линь Цзиньлоу быстро отступил, схватил Сянлань и, притянув её к себе, сделал несколько шагов назад. Двигаться дальше не было сил, он прислонился к стволу дерева, тяжело дыша и беспрестанно кашляя.
Долговязый мужчина, зажимая руками шею, отчаянно боролся, впившись в них взглядом, полным ужаса, гнева и отчаяния. Он с криком бросился вперёд, но на полпути ноги его подогнулись. Он рухнул в снег, дёрнулся несколько раз и затих.
Линь Цзиньлоу сполз на землю. Сянлань поспешно отыскала фарфоровый пузырёк и дала ему проглотить пилюли. Немного передохнув, Линь Цзиньлоу с изнурённым видом произнёс:
— Вынь кинжал. Ножны в моём левом сапоге, вложи его туда.
Сянлань оставалось только повиноваться. Набравшись храбрости, она подошла, вытащила кинжал, вытерла кровь об одежду мужчины и, вложив его в ножны, вернула в сапог Линь Цзиньлоу. Коснувшись лица Линь Цзиньлоу, она почувствовала, что оно ледяное. Стиснув зубы, она сняла с мертвеца тяжёлую меховую шубу, подошла к Линь Цзиньлоу, скинула с него тёмный плащ, надела на него шубу, а затем снова завязала плащ поверх. Линь Цзиньлоу слабым голосом проговорил:
— Сними с мертвецов ещё тёплой одежды и надень на себя. В зимнюю ночь так холодно, боюсь, иначе не продержимся.
Сказав это, он снова закрыл глаза.
Сянлань очень тревожилась, но сейчас некогда было раздумывать. Найдя меховую куртку, она надела её, затем сняла с трупов ещё пару тяжёлых шуб, накидок и прочих вещей, завернула всё в тонкое одеяло и взвалила на спину. Вдруг она заметила возле повозки разбитый в щепки большой короб для еды. Разнообразные мучные изделия и плоды рассыпались по земле. Она поспешно отвязала от пояса парчовый мешочек и, задыхаясь от усталости, побросала в него угощения.
Утеплившись и закончив дела, она почувствовала, что ей стало гораздо теплее. Согрев ледяные ладони о шею, она увидела, что вокруг всё ещё бродят лошади, и хотела подвести одну, чтобы Линь Цзиньлоу мог ехать верхом. Только она шагнула вперёд, как услышала стоны и всхлипы. Краем глаза она заметила на земле тёмную фигуру, которая непрерывно извивалась. Вздрогнув от испуга, она, осторожно сжимая в руке нож, подошла ближе и обнаружила, что этой копошащейся тенью была Чжао Юэчань! Та лежала в снегу, одежда её была в беспорядке, а сама она была крепко связана. Увидев Сянлань, она вытаращила глаза, в которых изумление сменилось отчаянием, и забилась ещё сильнее. В её взгляде читалась немая мольба.
Сянлань замерла. Сейчас она сама была в отчаянном положении, к чему ей связываться с этой злобной женщиной? Она собиралась увести лошадь и уйти. Однако, пройдя несколько шагов, остановилась. В такую метель, даже если не будет бандитов, лежа в этом ледяном снегу, та наверняка замёрзнет насмерть. Совесть не давала ей покоя; стиснув зубы, она вернулась и ножом перерезала верёвки на Чжао Юэчань. Не взглянув на неё больше ни разу, она отвела лошадь к Линь Цзиньлоу и растолкала его.
Линь Цзиньлоу огляделся и, покачав головой, сказал:
— Не нужно ехать верхом. Совсем рядом отсюда есть река, а вдоль берега тянутся густые заросли камыша. Скоро совсем рассветёт, давай укроемся в тех камышах.
- Танпоцзы (汤婆子, tāngpózi) — металлическая или керамическая емкость для горячей воды, использовавшаяся в Китае в качестве грелки. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
