Линь Цзиньлоу вышел из восточного флигеля и подозвал Сяо Яо-эр, прислуживавшего на галерее:
— Ступай в передний кабинет к Шу Жань, пусть возьмет ту мазь, что пожаловали из дворца, и отнесет служанке Сянлань в восточный флигель.
Затем он развернулся и пошел в главный дом. У дверей уже ждали служанки Чжао Юэчань Бай Лу и Тин Лань. Увидев Линь Цзиньлоу, они тут же засуетились.
Ин Шуан отправилась за заранее заваренным грушевым чаем, Бай Лу пошла выжимать горячее полотенце, Тин Лань принялась расставлять изысканные закуски на столике для канга. Линь Цзиньлоу не обратил на них внимания и сразу прошел внутрь. Чжао Юэчань следовала за ним по пятам; увидев Ин Шуан, она подала той знак глазами. Ин Шуан поняла её, едва заметно кивнула и удалилась.
Линь Цзиньлоу прилег на кровать, закрыл глаза и не проронил ни слова. Снова нацепив на лицо улыбку, Чжао Юэчань тихо подошла и села на расшитую табуретку у края постели. Она вкрадчиво промолвила:
— Я видела, что вы уже поели, но если всё же проголодались, у меня здесь приготовлено несколько видов сладостей: лепешки из ямса с финиковой пастой и хризантемовые лепешки. Они хороши для пищеварения и восполняют ци.
Линь Цзиньлоу открыл глаза, взглянул на Чжао Юэчань и сказал:
— Не нужно.
— Всё же отведайте немного, ведь я старалась для вас, — любезно улыбнулась Чжао Юэчань. — Скорее поднесите лепешки.
Вскоре Линь Цзиньлоу услышал прямо над ухом:
— Прошу Линь-да-е отведать угощение.
Голос звучал нежно, точно щебет иволги и ласточки1.
Линь Цзиньлоу открыл глаза и увидел стоящую на коленях служанку лет пятнадцати-шестнадцати. Она была стройна и изящна; кофта цвета озерной сини подчеркивала пышную грудь и тонкую талию. Присмотревшись к лицу, он увидел брови, подобные листьям ивы, и рот, подобный вишне; большие глаза так и сияли влажным блеском — настоящая красавица. Она держала поднос, на котором стояло блюдо с несколькими кусочками лакомств.
Заметив, как внимательно Линь Цзиньлоу разглядывает служанку, Чжао Юэчань почувствовала укол ревности, но на лице сохранила улыбку:
— Это Цюнчжи, её купили пару дней назад. Я увидела, что она хороша собой и нравом кротка, вот и оставила при себе прислуживать… Чего стоишь, скорее поприветствуй Линь-да-е.
Ин Шуан, стоявшая рядом, приняла поднос, а Цюнчжи грациозно поклонилась до земли:
— Цюнчжи желает Линь-да-е золотого спокойствия.
С этими словами она не удержалась и бросила взгляд на Линь Цзиньлоу. Чжао Юэчань купила её несколько дней назад у торговца людьми за высокую цену. С малых лет её выкупила хозяйка публичного дома и наняла учительницу, чтобы та обучила девочку грамоте и игре на музыкальных инструментах; хоть она и оставалась невинной девой, но уже знала толк в делах «ветра и луны». Позже один чиновник хотел купить её, чтобы подарить начальнику в качестве наложницы, но в том доме случился пожар, дела пошли прахом, и её прямиком отвели в лавку торговца, чтобы выручить деньги. Как раз тогда Чжао Юэчань пришла выбирать людей и купила её.
Когда она только появилась, Чжао Юэчань устроила ей суровую взбучку, отчего Цюнчжи и впрямь немного струхнула. Но сегодня, едва увидев Линь Цзиньлоу, она словно приклеилась к нему взглядом и не могла оторваться — она-то думала, что ей придется прислуживать какому-нибудь старику за шестьдесят, и никак не ожидала встретить такого красивого мужчину, полного духа дракона и мощи тигра2!
Тело Цюнчжи истомилось негой, она бросила на него исполненный страсти взор «осенних волн» и застенчиво склонила голову.
Чжао Юэчань почувствовала стеснение в груди. Глядя, как Линь Цзиньлоу в последнее время каждый день бегает в восточный флигель, она наконец осознала: её главная угроза — вовсе не эти смазливые служанки для постели, а Лань-инян из восточного флигеля. Лань-инян из порядочной семьи, Цинь-ши относится к ней благосклонно, к тому же та понесла, и даже Линь Цзиньлоу придает ей большое значение. Если со временем она еще и сына родит, то ей, Чжао Юэчань, в поместье Линь и вовсе места не останется!
Чжао Юэчань была женщиной умной. Погрузившись в тягостные раздумья, она долго всё взвешивала и в конце концов решилась собственноручно выбрать красавицу-наложницу и отправить её в постель к Линь Цзиньлоу. А когда эта наложница родит сына, Чжао Юэчань заберет его себе на воспитание, чтобы в будущем иметь опору. Только вот выбирать красавицу нужно было тщательно: во-первых, её купчая должна быть в руках самой Чжао Юэчань, во-вторых, она не должна быть слишком умной и хитрой, но обладать некоторой проницательностью, в-третьих, должна быть покорной и послушной. Долго выбирая и прикидывая вкусы Линь Цзиньлоу, она остановила выбор на этой девушке. Подучив её несколько дней, она дала ей новое, манящее имя и привела к Линь Цзиньлоу.
- щебет иволги и ласточки (莺声燕语, yīng shēng yàn yǔ) — описание приятного, нежного и мелодичного женского голоса. ↩︎
- дух дракона и мощь тигра (龙精虎猛, lóng jīng hǔ měng) — образное описание человека, полного жизненных сил, здоровья и кипучей энергии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
