— Как долго ты собираешься сидеть там одна?
Чу Цяо вздрогнула, резко обернулась и увидела Ли Цэ в темно-зеленом халате, свободно подпоясанном, полы слегка распахнуты, обнажая большую часть мускулистой груди. Волосы были собраны у затылка шелковой лентой, пряди у висков развевались. Его глаза были похожи на ивовые ветви в марте, слегка прищуренные при лунном свете, словно сонная лиса. Он с улыбкой смотрел на Чу Цяо, затем протянул длинную руку и легонько зевнул.
Чу Цяо медленно нахмурилась.
— Ты давно здесь стоишь?
— Совсем недолго, — Ли Цэ, пошатываясь, подошел, развалившись сел рядом с ней и протянул серебряную фляжку. — Пьешь?
Чу Цяо покачала головой.
— Я никогда не пью.
Ли Цэ слегка пожал плечами.
— Ты живешь совсем без интереса.
— Ты среди ночи не спишь, только чтобы подколоть меня?
Ли Цэ сделал глоток вина. Видимо, он не очень хорошо переносил алкоголь, уже после нескольких глотков его щеки слегка покраснели. Взгляд скользнул по Чу Цяо, затем он указал на островок в центре озера и спросил.
— Знаешь, сколько лет тому дереву?
Чу Цяо опешила, не ожидая такого вопроса, и смущенно промолчала.
Ли Цэ сам ответил на свой вопрос.
— Уже больше четырехсот лет. Не ожидала? Старше, чем предки Да Ся, — затем он указал на маленький цветок у перил черного деревянного моста. — А знаешь, что это за цветок?
Тот маленький цветок был бледно-фиолетовым, с крошечным венчиком, качался на ветру и выглядел очень хрупким, словно вот-вот унесется сильным ветром.
— Он называется «Юянь» (Темный лик). Цветет в полночь, увядает на рассвете. За всю жизнь цветет только раз, всего несколько часов, но на это уходит целый год.
На серебряной фляжке были выгравированы мелкие цветочные узоры, очень похожие на «Юянь». Ли Цэ запрокинул голову, сделал глоток, повернулся и с улыбкой сказал.
— Цяо Цяо, жизнь коротка, как у этого цветка эфемерна, до появления утренней росы, не успеешь оглянуться и вот уже седина в волосах. Когда можно радоваться, радуйся, не упускай прекрасные мгновения.
Чу Цяо медленно покачала головой, тихо сказав.
— Но, если бы у меня был выбор, я бы предпочла быть темным ликом, цветущим лишь мгновение, чем древним деревом, всю жизнь суетящимся впустую.
— Хе-хе, — Ли Цэ легко рассмеялся. — У всего в мире свой способ существования. Темный лик смеется над древним деревом, что оно всю жизнь суетится, не умея поразить, но не знает, что долгое существование и стойкость, само по себе, это поразительная красота. Годы не сломили, бури не повредили, это сила. Великолепие времени разве может понять поденка?
Чу Цяо повернулась, увидела, что глаза Ли Цэ ясные, улыбка свободная, и невольно пристально всмотрелась. Она серьезно спросила.
— А, ты? Хотел бы быть сиюминутным великолепием или пережить красоту времени?
— Я? — Ли Цэ повернулся, улыбка его вдруг стала лучезарной. — У меня большие амбиции. Я надеюсь и быть подобным древнему дереву, пережить долгие годы, и в каждое мгновение быть столь же ослепительным, как темный лик. Ха-ха.
Чу Цяо слегка покачала головой, спокойно сказав.
— «На пиру удачи радуйся вовсю, не оставляя пустым винный кубок перед луной!»
— Хорошие стихи! — улыбнулся Ли Цэ, запрокинул голову, выпил и свободно сказал. — Не ожидал, что Цяо Цяо еще и талантливая поэтесса.
Чу Цяо молча улыбнулась, не опровергая.
— Цяо Цяо, есть одна вещь, не знаю, стоит ли говорить.
Чу Цяо спокойно улыбнулась.
— Если считаешь меня другом, говори прямо.
Сегодняшний Ли Цэ был непохож на обычного. Хотя в его речи и были шутки, много непочтительных слов, но он так спокойно и мирно сидел под лунным светом, среди цветущих деревьев, и в его словах стало меньше обычного абсурда, добавилось ясной, как луна, безмятежности. Легкий ветерок трепал рукава их одежды, жемчужного цвета подол платья и темно-зеленые полы халата переплетались, что уменьшало разницу между ними и добавляло нежности.
Чу Цяо провела рукой по растрепавшимся волосам у виска. Ли Цэ смотрел на нее, и в его взгляде вдруг появилась серьезность.
— Хотя сейчас в Да Ся смута, ваны жаждут действий, восстания простолюдинов повсюду, но дерево велико и корни глубоки, столетние устои прочны. Несмотря на то, что сейчас и налетели волны, но стоит лишь удержать руль, и перевернуть все будет легко. А, вот если посмотреть на власть Яньбэя, кажется, она остра и сильна, вынудила Да Ся перенести столицу и отступить, но внутри нестабильна, власть запутанна, с севера жаждут жуны, с юга угрожает Да Ся, к тому же ее не признают другие государства. Это, как плыть против течения, чуть неосторожности, и лодка разобьется, люди погибнут, — сказав это, Ли Цэ вдруг улыбнулся, выдернул тот темный лик и дьявольски усмехнулся. — Яньбэй и Да Ся подобны темному лику и древнему дереву. Ночь лишь временна, как только придет день, превосходство сразу станет ясно, победа и поражение определятся.
Подул ветер, и маленький фиолетовый цветок унесло, вскоре он упал в чистые воды озера и, подхваченный рябью, медленно поплыл.
Чу Цяо смотрела на Ли Цэ и вдруг почувствовала, будто перед глазами возник густой туман, ничего не разглядеть, не понять.
Спустя время, она передала эти слова Ли Цэ, Янь Синю. Мужчина в тот момент сидел на лошади, яньбэйский ветер резко дул ему в лицо, мелкий снег касался его волос у висков. Услышав, он не удивился, как она тогда, а лишь молчал. Прошло много времени, прежде чем он тихо и медленно сказал: «Если так, то пусть эта долгая ночь никогда не кончается».
Тогда она не поняла слов Янь Синя, лишь спокойно думала, что Ли Цэ в конце концов не знает Янь Синя. Да Ся действительно тысячелетнее дерево, великое и с глубокими корнями, простирающееся по всей равнине Хунчуань. Но, помимо достоинств древнего дерева, у него слишком много ветвей. Эти ветви нуждаются в питании, воде, солнечном свете. Они, как вампиры, зависят от корней большого дерева, у каждой свои пышные листья и многочисленное потомство, власти множество, нет единства.
А Яньбэй, пусть и слаб, обладает упорной жизненной силой темного лика. Лишь клочок земли, и он может вырасти. Будь то суровая зима или знойное лето, он будет тихо ждать своего часа. А Янь Синь разве станет спокойно ждать рассвета, наблюдая, как гибнет и обращается в прах?
Но, все это было намного позже. Чу Цяо в ту холодную лунную ночь молча смотрела на Ли Цэ и вдруг поняла, что, кажется, никогда не знала его по-настоящему. Под этой смеющейся над миром и непочтительной внешностью скрыто слишком многое, так глубоко, словно бездонный пруд, со скрытым в глубине светом, которого не достичь. И, именно сейчас, сердце этого мужчины на мгновение приоткрылось, позволив ее тени слегка проникнуть внутрь.
Она тихо спросила.
— Ли Цэ, ты мне друг?
Ли Цэ ухмыльнулся, как лиса, и, казалось бы, невпопад ответил.
— Я наследный принц Баньян Тана.
Чу Цяо нисколько не смутилась, продолжая спрашивать.
— Ты поможешь нам атаковать Да Ся?
Ли Цэ покачал головой, тихо ответив.
— Нет.
— А поможешь Да Ся атаковать нас?
Ли Цэ слегка опешил, затем улыбнулся.
— Пэйло Чжэньхуан когда-то отнял у Баньян Тана восемнадцать областей Хунчуань, за сотни лет между двумя странами постоянно были конфликты. Даже если бы я был бесстыдным и беспечным, я не мог бы спокойно смотреть, как становлюсь предателем рода.
Брови Чу Цяо приподнялись.
— Значит?…
— В войне между Да Ся и Яньбэем Баньян Тан не поможет ни одной стороне. И неважно, что Чжао Чжэндэ отдает мне дочь, даже если бы отдал свою мать, бесполезно, ха-ха! —вдруг рассмеялся Ли Цэ.
Уголки губ Чу Цяо дрогнули, она тоже медленно улыбнулась.
— Раз так, значит, ты мой друг.
Девушка медленно протянула ему руку, глаза ясные, в уголках губ улыбка. Ли Цэ смеялся, но увидев ее выражение, опешил, после чего мужчина снова тихо рассмеялся. Он, подражая Чу Цяо, тоже медленно протянул руку и крепко пожал ее. Тихо улыбаясь, Чу Цяо смотрела на Ли Цэ ясным взглядом, её улыбка стала вдруг такой ослепительной. Она слегка запрокинула голову, подбородок был острым, лунный свет, словно прекрасный шелк, ложился на ее лицо, создавая ослепительное сияние. Она сказала.
— Ли Цэ, Яньбэй не темный лик, а мы не поденки. Дерево Да Ся, хоть и велико, но корни уже начали гнить, и несколько амбициозных принцев его не удержат. Разве ты не слышал: “Кто завоюет сердца народа, завоюет Поднебесную”.
В тот момент Ли Цэ был ослеплен ею. Он слегка нахмурился и пробормотал.
— Кто завоюет сердца народа, завоюет Поднебесную?
Чу Цяо тихо рассмеялась. Для этих режимов, слишком долго управляемых рабовладельческим строем, такие рассуждения, возможно, действительно слишком невероятны. Она кивнула, глядя вперед, и медленно произнесла.
— Правитель управляет народом, сила же народа безгранична. Все армии, вооружение, золото, серебро, зерно, все происходит от тех рабов и простолюдинов, которых аристократы презирают и унижают. Они самые терпеливые люди, для них важно, лишь бы была еда, лишь бы был клочок земли, и они готовы отдавать большую часть урожая, чтобы кормить других. Но, что, если они будут на грани уничтожения? — Чу Цяо повернулась, пристально глядя на Ли Цэ, и серьезно сказала. — Никто не захочет покорно ждать смерти, Ли Цэ. Если весь народ Поднебесной выступит против тебя, удержишь ли ты этот трон?
Ли Цэ опешил, нахмурившись.
— Как это возможно?
Чу Цяо улыбнулась.
— Почему нет? Разве то, что никогда не случалось, не может случиться? Триста лет назад разве вы могли представить, что чужеродное племя за пределами границы поднимется, пройдет через горы Иньшань, захватит восемнадцать областей Хунчуань, провозгласит себя империей и начнет соперничать с Баньян Таном? Могли ли представить, что глава рода Налань восстанет против империи и создаст независимый Хуай Сун?
Ли Цэ тут же замолчал, серьёзно нахмурившись.
Чу Цяо тихо усмехнулась. Нынешние империи, возможно, подобны династии Ся в истории Китая. Поскольку их авторитет никогда не подвергался сомнению народом, они думают, что их власть дана богами, думают, что эти презренные люди будут тысячелетиями так же покорно подчиняться и терпеть?
— Ли Цэ, смотри, все уже изменилось, цепляться за прошлую славу не получится. Рано или поздно ты увидишь, какую мощную силу имеет разгневанный народ. Эта сила способна сдвигать горы и засыпать моря, вызывать ветер и дождь, переворачивать мир. Да Ся, Яньбэй, Баньян Тан, Хуай Сун, даже чужеродные племена жунов, за пределами границ, перед этой силой все будут слабы, как муравьи. Кто сможет следовать за ситуацией, тот и станет окончательным победителем.
На лице Ли Цэ не осталось ни тени улыбки. Он хмурился, пристально глядя на Чу Цяо, не говоря ни слова.
Чу Цяо повернулась, с улыбкой глядя на Ли Цэ, и серьезно сказала.
— Ли Цэ, ты мой друг, поэтому я надеюсь, что в тот день, когда нахлынет большая волна, ты не будешь первым, кого она поглотит.
Подул пронизывающий ветер, и во взгляде мужчины вдруг появилась холодная отрешенность, затем мелькнуло острое, как лезвие, сияние, словно острые стрелы. Он пристально смотрел на Чу Цяо, не моргая и ничего не говоря. Ветер проносился между ними, неся ночную прохладу. Через долгое время выражение мужчины смягчилось, он тихо рассмеялся, затем сказал.
— Цяо Цяо, таких слов я никогда не слышал, но мне кажется, в них есть смысл. Я обдумаю это.
Чу Цяо знала, что в тот момент у Ли Цэ возникло желание убить. Но, в конце концов, он не сделал этого, хотя они и представляли разные силы, разные позиции, разные режимы, но, как она сказала, они друзья. Или, возможно, есть что-то еще, но они оба уже не могут это объяснить.
Вдруг Чу Цяо поняла то, что мучило ее много лет, почему из всех вассалов Император Да Ся выбрал именно Яньбэй, почему убил самого преданного ему Янь Шичэна? Если Император хотел ослабить вассалов, разве не стоило начать с других ванов? Например, вана Лин, вана Цзин или тех непокорных ванов? Но, сейчас она вдруг поняла, причина проста, просто потому, что в Яньбэй проникло общество «Датун», Янь Шичэн принял новые идеи, на холодном яньбэйском нагорье расцвели другие цветы, появились другие плоды. С точки зрения позиции, Яньбэй уже пошел против империи.
Это все равно что в капиталистической стране вдруг появится партия, громко провозглашающая, что вся собственность должна быть общей, такое не может быть принято и допущено. Это явный противник, непростительное предательство.
Хотя, тогда правитель Яньбэй, возможно, не предвидел этого результата, он так и не знал, в чем провинился.
Чу Цяо тихо вздохнула, звук был мягким, медленно рассеиваясь в тихом ветре.
Чу Цяо не знала, что та ночь и те слова изменили судьбы многих людей. Иногда она была подобна семени, случайно сеющему зеленые ростки. Эти семена скрыты под покровом снега и льда, тихо ждут своего часа, и к моменту весеннего цветения их корни уже глубоко проникли в землю.
— Цяо Цяо, — Ли Цэ вдруг повернулся, он слегка нахмурился, казалось, долго обдумывал, затем спросил. — Можешь сказать мне, почему ты так уверена? Ты отличаешься от тех, с промытыми мозгами, членов общества «Датун», которых я видел. Что заставляет тебя так убежденно говорить? Из-за… Янь Синя?
— Нет, — Чу Цяо покачала головой, она тихо улыбнулась, затем сказала. — Потому что я видела это своими глазами.
Ли Цэ опешил.
— Что?
— Ты не поймешь, — Чу Цяо глядела на спокойное бирюзовое озеро, уголки губ дрогнули, и она вдруг тихо рассмеялась.
Никто не поймет. Да, она видела это своими глазами, она знает, во что превратится этот мир. Старый строй неизбежно умрет, новый обязательно возродится. Я верю, что все лишь нуждается в проводнике.
— Понимаешь Ли Цэ, это моя вера, смысл моего существования.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
