Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Чу Цяо снова втащили в зал. Только теперь она уже не могла стоять самостоятельно.
Ноги были тяжело избиты дубинками, тело также изрядно побито. Эти солдаты, столкнувшись с такой хрупкой девушкой, как она, нисколько не щадили, все словно имели к ней глубокую личную ненависть, наносили жестокие удары, почти пытаясь забить до смерти.
Одежда Чу Цяо была в крови, кровь со лба заливала глаза. Она слабо открыла глаза, но во взгляде не было ни капли страха. Она лишь холодно смотрела на Чжао Янь, на Девятую принцессу Да Ся, лицо ее было спокойным, даже с оттенком высокомерия и жалости.
Чжао Янь с холодным лицом насмешливо сказала.
— Ну, как ощущения? Не ожидала, да? Те, кого Седьмой братец и другие не смогли найти, перевернув все вверх дном, оказались в моих руках. Такой злодей, совершивший тяжкие преступления, скажи, как мне с тобой поступить?
Чжао Янь фыркнула, выхватила меч. Принцесса Да Ся, выросшая в седле, с холодной усмешкой подошла вперед, в уголках губ жестокая ненависть.
— Как я ненавижу, почему мы сразу не убили вас, презренных простолюдинов!
Сознание Чу Цяо было затуманено, только что ее сильно ударили по голове палкой, перед глазами то и дело темнело. Она смотрела на Чжао Янь, но не могла разглядеть ее лицо. Лицо, словно рябь на воде, постепенно расплывалось, превращаясь в детское, высокомерное и разнузданное, стоящее среди толпы. В те дни Чжао Янь, из-за ссоры с Чжао Чунь-эр, всегда искала способы унижать Янь Синя, которого та ценила. Это были самые трудные дни для них в дворце Шэнцзиньгун, почти каждый день они получали раны. В те дни, когда даже сопротивление не разрешалось, они тайно давали столько клятв, но, в конце концов все постепенно забылось в потоке времени.
Она тихо усмехнулась, взгляд был полон презрения. Она смотрела на Чжао Янь и холодно сказала.
— Я запомню этот день.
Чжао Янь пришла в ярость.
— Какая смелая! Даже сейчас осмеливаешься угрожать мне!
Чу Цяо холодно фыркнула, взгляд, обращенный к Чжао Янь, был таким презрительным. Она слегка задыхалась, спокойно сказала.
— Учитывая наши с тобой нынешние положения, если ты хочешь убить меня, есть много способов. Официально ты можешь уведомить Да Ся, оказать давление на Баньян Тан, заставить Ли Цэ вынудить меня покинуть дворец, а затем вы можете перехватить меня в пути и убить. В частном порядке ты также можешь подкупить моих служанок, подкупить лекарей, которые лечат меня, и убить меня незаметно. Но, ты так не сделала. Ты действовала громко, открыто. Ты думаешь, что таким образом запугала тех, кто пытался недооценивать тебя, думаешь, что это первый огонь, который ты разожгла во дворце Баньян Тана, и с этого момента наложницы наследного принца будут бояться тебя, а ты, принцесса Да Ся, поднимешься и утвердишься во дворце Цзиньу. Но, задумывалась ли ты, в какое положение ты ставишь Ли Цэ? В какое положение ты ставишь Яньбэй? Ты представляешь не Да Ся, а чисто ревнивую женщину, ты потеряла свою изначально оправданную позицию, став высокомерной, разнузданной и капризной, полностью бросив лицо Баньян Тана в грязь. Ты все еще гордишься таким поступком? Все еще самодовольна?
Чу Цяо презрительно фыркнула, уголки глаз с пренебрежением скользнули по изменившемуся лицу Чжао Янь и холодно сказала.
— Чжао Янь, ты дура. Раньше была и сейчас тоже. Похоже, боль от потери столицы Да Ся явно не пробудила тебя, ты все еще нисколько не выросла.
— Заткнись! — внезапно громко крикнув, Чжао Янь, изо всех сил, ударила Чу Цяо по лицу.
Чу Цяо медленно повернула голову, взгляд жестокий, серьезно гпроизнесла.
— Эту пощечину я тоже запомнила. Придет день, и я заставлю тебя заплатить вдесятеро!
— Боюсь, у тебя не будет такой возможности!
Чжао Янь подняла меч. Чу Цяо, лежа на земле, пока все взгляды были сосредоточены на Чжао Янь, пальцами тайно нащупала последний кинжал на бедре.
Это был ее последний шанс спастись. Лишь бы схватить Чжао Янь, и у нее будет возможность вырваться. Даже если придется получить от нее тяжелый удар, нужно попасть с первого раза.
Меч сверкал острием, холодный свет мерцал. Казалось, лезвие вот-вот пронзит грудь Чу Цяо, как вдруг раздался гневный крик, дверь с треском распахнулась, и двое телохранителей влетели внутрь, с грохотом упав на пол.
Звонкий звук удара мгновенно разнесся по всему залу. Никто даже не увидел, как вошел прибывший, тот силуэт был слишком быстрым, быстрее, чем может уловить глаз. На темно-красных полах одежды были вышиты благоприятные облачные узоры, светло-золотые сапоги большими шагами ступали по мягкому ковру Наньсы. Мужчина одним движением руки сбил с ног принцессу с мечом, телохранители позади, словно волки и тигры, ворвались в зал, и за несколько мгновений прижали к полу перепуганных сопровождающих Да Ся.
Ли Цэ присел перед Чу Цяо, его обычно легкомысленные брови были крепко нахмурены, в глазах лед. Он не был в ярости, также не проявлял каких-либо особых эмоций, но обычная маска и притворство полностью исчезли. Он протянул руки, хотел поднять Чу Цяо, но не знал, с чего начать, кончики пальцев слегка дрожали, выдав некоторую потерю контроля.
Чжао Янь поднялась с пола, прикрывая лицо, и с недоверием воскликнула.
— Наследный принц Ли! Ты посмел…
— Заткнись! — произнес низкий голос, он был уже не беспечный, как обычно, а холодный и спокойный, даже с оттенком гневной кровожадности, он не обернулся, а тоном, почти жестоким, медленно сказал. — Пока я еще могу сдерживаться, чтобы не убить тебя, убирайся вон.
У Чжао Янь покраснели глаза, украшения в волосах растрепались. Ее голос дрожал от гнева, она указывала на Чу Цяо и громко кричала.
—Ты посмел так со мной говорить? Кто она такая? Презренная простолюдинка. Я принцесса Да Ся, твоя будущая жена, ты посмел…
— Люди, вышвырните ее.
— Есть! — отозвался резкий голос.
Двое крепких телохранителей подошли вперед, схватили Чжао Янь, и весь зал наполнился ее исступленными криками, словно обезумевшей совы или рыси с обрубленным хвостом. Раздался глухой удар, Чжао Янь вскрикнула, ее действительно вышвырнули за дверь сопровождающие Ли Цэ. Дверь закрылась. Сопровождающие Да Ся на полу также были выволочены, как дохлые собаки.
Ли Цэ все еще сидел на корточках перед Чу Цяо, брови были нахмурены с серьезным выражением, долго не мог ничего сказать.
Чу Цяо смотрела на него и, наконец, с досадой вздохнула.
— Ты не собираешься помочь мне встать?
— Можешь говорить, значит, не умрешь.
Все тот же его обычный тон, но Чу Цяо, глядя в его глаза, не чувствовала ни капли насмешки или шутки. Он очень серьезно смотрел на нее, выражение лица такое напряженное, хотя он изо всех сил старался это скрыть, но Чу Цяо все же могла почувствовать его беспокойство и тревогу.
Она не могла не кивнуть, в груди бушевали непонятные чувства. Она слегка кивнула и тяжело ответила, но очень уверенно и серьезно.
— Да, я не умру.
— Фу…
Они были так близко, что Чу Цяо, казалось, могла почувствовать, как Ли Цэ выдохнул, словно из глубины души. Напряженное выражение мужчины мгновенно расслабилось. Он пристально смотрел на Чу Цяо, как вдруг опустил голову, словно это он был тяжело ранен, и так безответственно уперся лбом в плечо Чу Цяо, но так легко, совсем не надавливая. Но, Чу Цяо все же могла почувствовать, что силы его тела, казалось, мгновенно иссякли.
— Хорошо… — тихо пробормотал мужчина, голос был таким тихим, что Чу Цяо не расслышала следующие слова.
Послеполуденный ветер все еще был таким душным, солнечный свет лился сквозь окно, освещая яркое пятно. Ли Цэ был в темно-красном халате, на котором тонкими стежками были вышиты темные розы. Кожа его была немного бледной, волосы у висков аккуратные, лишь слегка влажные, словно с крошечными капельками пота. Он поднял голову, но не поднимая глаз, лишь встал на одно колено, затем протянул руки, осторожно подхватил Чу Цяо за шею и под коленями. Тело Чу Цяо напряглось, в ранах тут же возникло жгучее ощущение, тонкие брови слегка нахмурились, лицо сразу же побледнело.
Ли Цэ видел это, но не показал виду, он лишь молча смотрел на нее, ждал, пока боль пройдет, затем еще осторожнее приблизился и прижал ее к груди.
— Потерпи, — прозвучал у уха сдержанный голос, Чу Цяо слегка кивнула, Ли Цэ тут же напрягся и поднялся.
Телохранители по бокам почтительно склонили головы, дверь открылась, снаружи солнечный свет был ярким, слепящим. Только выйдя за дверь, они увидели упрямо стоящую во дворе Чжао Янь. Девочку лет четырнадцати-пятнадцати, но с особым резким характером, вызывающе смотревшую на Ли Цэ и Чу Цяо, взглядом, словно желающим прожечь в них дыру.
Взгляд Ли Цэ лениво скользнул по ее лицу, затем он обратился к сопровождающим позади.
— До наступления темноты отправьте Девятую принцессу из Танцзина. За семь дней я хочу, чтобы она покинула территорию Баньян Тана. И всю оставшуюся жизнь она не должна ступать на землю Баньян Тана.
Услышав это, Чжао Янь приподняла бровь, сделала шаг вперед, собираясь заговорить, но ее крепко удержала личная служанка позади.
Сунь Ди был в элегантном длинном халате, особенно импозантный. Он слегка нахмурился, серьезно сказал.
— Ваше Высочество, это, вероятно, не подходяще. В конце концов, Девятую принцессу лично прислали для брака из Да Ся, хотя и не в качестве главной жены, но договор уже заключен. Такие действия, вероятно, повлияют на отношения между двумя странами.
Услышав это, лицо Чжао Янь слегка смягчилось. Она вызывающе смотрела на Ли Цэ, словно уверенная, что он ничего не сможет с ней поделать.
— Ты думаешь, нынешнее Да Ся все еще тот северный тигр, что полгода назад говорил одно, а делал другое? — Ли Цэ презрительно фыркнул, узкие глаза холодно скользнули по сопровождающим Да Ся, лежащим ниц на земле, и спокойно сказал. — Передайте Императору Да Ся, если хочет брака, пусть пришлет кого-нибудь с воспитанием. Эту женщину я, Ли Цэ, не смею принять.
Сказав это, он пошел вперед, неся Чу Цяо. Сунь Ди опешил, догоняя, спросил.
— А эти люди…
— Всех казнить, — голос Ли Цэ спокойно разносился в легком ветерке. — Осмеливаются так высокомерно вести себя на территории моего Баньян Тана, такие смельчаки разве могут быть отпущены с дворцовой территории? Девятой принцессе одной в пути будет одиноко. Сунь Ди, найди несколько солдат-хулиганов проводить ее.
Громкие вскрики ужаса тут же раздались позади. После мгновения тишины возникли отчаянные крики ярости и умоляющие голоса. Звук был таким пронзительным, что, казалось, пробил высокие послеполуденные облака.
Вдоль берега бирюзового озера свисали ивы, листья распустились, словно только что нарисованные брови. Ли Цэ нес Чу Цяо на руках, идя впереди, бесчисленные ленты развевались на ветру, касаясь их переплетающихся одежд и густых черных волос. Прохладный ветер с озера нес освежающий запах зелени и воды. Бирюзовые волны переливались, рябь сверкала. Чу Цяо вдруг почувствовала головокружение, не знала, от старой раны или от истощения сил, ее веки отяжелели и даже не открывались.
— Поспи немного, — голос мужчины прозвучал у её уха, неся успокаивающий оттенок, непохожий на его обычные смех и ругань, руки, державшие ее, слегка сжались, затем он тихо сказал. — Все прошло.
Да, все прошло.
Чу Цяо медленно выдохнула. Она ведь знала, что все будет хорошо, не так ли? Здесь, в конце концов, территория лиса Ли, кто может быть хитрее него? Он обязательно придет спасти ее. Она, казалось, всегда так думала, даже столкнувшись с мечом Чжао Янь, не испугалась и не показала слабости.
Голова была тяжелой, она оперлась о грудь Ли Цэ. Она когда-то думала, что этот мужчина наверняка слаб, как вата, но сейчас, лежа в его объятиях, это ощущение мгновенно развеялось. На самом деле, он тоже мужчина с крепкими плечами, теплый, способный укрыть от многих внешних невзгод.
Легкое дыхание послышалось в его объятиях. Ли Цэ опустил голову, взгляд на мгновение стал рассеянным.
Бирюзовые волны переливались, ивовые ветви качались. Нахмуренные брови мужчины постепенно разгладились. Он подумал, что нужно немедленно собрать придворных лекарей, использовать лучшие лекарства и лучших врачей, а затем, вероятно, придется отложить поездку в Яньбэй.
Летний ветер был ласковым, в конце жаркого лета цветы источали тонкий аромат, теплый ветерок щекотал нос. Вдали лотосовые листья заслоняли небо, уже остался последний пруд с увядающими лотосами.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
