Вечер третьего дня девятого месяца четыреста семьдесят пятого года по летоисчислению Байцан стал переломным в истории Баньян Тан. С этого дня наследный принц Тан Ли Цэ официально вышел на политическую арену Империи и в манере, совершенно отличной от его прежнего поведения, быстро подавив мятеж, произошедший днём. Потомки дали этому дню интересное название — «Лисья перемена».
В ту же ночь имперские силы Баньян Тан подверглись беспрецедентной чистке. Кровавый переворот обрушился без предупреждения на землю Баньян Тан, где доминировали клановые аристократы.
В сопровождении имперских волчьих войск наследный принц Тан вернулся во дворец Цзиньу и, в знак успокоения, устроил пир для командиров центральных войск, проявивших преданность в тот день. На этот пир были приглашены не только все офицеры центральных войск, но даже пользующиеся уважением старые солдаты.
Никто не сомневался, никто даже не думал колебаться, принимая приглашение. По сравнению с прежними беспредельными выходками наследного принца Ли Цэ, что значило устроить пир для солдат во дворце после беспорядков?
Однако в тот вечер Ли Цэ не появился на этом грандиозном пиру. Он лишь небрежно отдал письменный приказ. Лу Юньси, временно заменявший Те Ю на посту командующего Императорской гвардией, получив его, приподнял бровь и слегка нахмурился, но всё же твёрдо сказал.
— Не подведу принца!
Затем Сунь Ди, нахмурившись, подошёл и тихо предложил.
— Может, лучше поджечь дворец наследного принца? Этот повод будет более убедительным.
Ли Цэ преувеличенно ахнул, затем обернулся и воскликнул.
— Сунь Ди, разве ты потом собираешься выделить деньги на восстановление моего дворца?
Сунь Ди тут же побледнел, серьёзно и громко заявил.
— Подчинённый ничего не говорил!
Вскоре нарядные лидеры центральных войск под руководством евнухов вошли во дворец Цзиньу. Однако ждали их не вино и деликатесы. Как только ворота дворца закрылись, полетели стрелы. Эти солдаты, получавшие самые высокие жалования в имперской армии, попрощались со своей молодой жизнью, искренне, как и в их прежнем лозунге — «Всё во славу империи!»
В ту ночь все командиры центральных войск погибли на пиру, причина смерти… пищевое отравление…
Когда Сунь Ди снова не выдержал и стал пенять Ли Цэ на эту отвратительную идею, Ли Цэ лишь холодно усмехнулся, словно хитрый лис.
— Как бы они ни умерли, это приведёт к одному результату. Так что уж лучше сделать это преувеличенно, прямо показав всем, что этих зайчишек прикончил я.
Произнося это, Ли Цэ ел виноград. Сочный, освежающий, сладкий виноград, доставленный гонцом из Наньцю. Красивая служанка, стоя на коленях, чистила для него одну за другой прозрачные, нежно-зелёные ягоды. На её лице всё время сохранялась прекрасная улыбка, словно она не слышит их разговора. На самом деле, она и правда не слышала. Все эти служанки во дворце глухонемые сиротки, обученные быть самыми послушными и лучшими игрушками для удовольствий.
— В конечном счёте, мы управляем Империей не благодаря народному голосованию, а благодаря силе в моих руках и мечам воинов, преданных мне.
Когда он произносил это, Сунь Ди слегка кивал. Но вдруг, в сознании Ли Це, прозвучал другой голос, совершенно неожиданно, словно сигнал тревоги.
— Убили, так убили. Эти люди больше преуспели в обжорстве и скандалах, в военном деле они ни на что не годны. Пользуясь влиянием своих кланов, они весь день творят беспредел. Центральные войска под их началом рано или поздно станут большой проблемой. Просто все они из знатных семей, старикашки будут шуметь, и с ними будет сложнее. Действуем по прежнему плану, всех, кто посмеет бунтовать — чистить. Императорскому двору тоже нужна свежая кровь, нельзя упускать возможность, — мрачно сказал Сунь Ди.
Но выражение лица Ли Цэ было слегка озадаченным. Он внезапно обернулся и спросил.
— Сунь Ди, ты слышал, что завоевавший сердца народа завоюет Поднебесную?
Сунь Ди опешил, медленно нахмурился и лишь спустя долгое время пробормотал.
— Шутите? Если так, то тогда разве не монахи из храмов бы управляли?
Ли Цэ вдруг замер, затем просветлённо усмехнулся.
— Ха-ха, ты прав!
В ту ночь началось кровопролитие, как и планировалось. Все силы, участвовавшие в событиях или занимавшие выжидательную позицию, были безжалостно устранены. Однако после начала операции Ли Цэ внёс небольшие изменения в план, заменив казни лишением должностей, конфискацией имущества, разграблением домов и ссылками. Хотя посторонним казалось, что результаты этих изменений не сильно отличались, для простого народа это имело совершенно иное значение.
— Это всего лишь отстранение Империей чиновников, получающих высокое жалованье, но не выполняющих реальной работы, а вовсе не силовая чистка! — громко кричали низшие цензоры Юйшитая, представлявшие голос народа.
Хоть их голоса, вскоре, и были заглушены рёвом аристократов, но позиция простолюдинов была уже ясно обозначена. Видя, как господа-аристократы теряют свои дома и богатства и изгоняются из столицы, они чувствовали себя ещё более возбуждёнными, чем в Новый год.
Никто не пролил крови, кроме, навлёкших на себя большую беду, центральных войск, и остальные военные не были замешаны. Таким образом, эти беспорядки превратились в политическую проблему, дав оставшимся при дворе гражданским чиновникам ещё одну тему для препирательств и криков.
Император Тан, сидя на высоком троне, в досаде разгребал последствия выходок сына. Глядя, как старики внизу, пылая энтузиазмом, пинают и щипают друг друга, получая от этого удовольствие, он в конце концов просто закрыл глаза и уснул. Старейшина Лю громко рыдал более двух часов и наконец собрался остановиться, чтобы попить воды. Тогда в затихшем зале заседаний раздался громкий храп.
Старейшина Лю, услышав это, чуть не перевернулся вверх тормашками, падая со ступеней. Он уже собирался броситься вперёд, чтобы снова зарыдать, как вдруг услышал, как кто-то позади тихо сказал.
— Император усерден в управлении, трудится на благо государства и уже до такой степени устал.
И тогда все тут же замолчали, с трудом сдерживаясь, терпеливо ожидая, пока Великий Император Тан выспится. Бедный старейшина Лю всё ещё стоял на коленях на ступенях. Чтобы не потревожить прекрасный сон Императора, он мог лишь стоять там на коленях. К концу аудиенции этот сановник трёх правлений, важнейший слуга Великой Тан, уже не мог подняться.
Дождливый и туманный Баньян Тан, даже государственный переворот здесь проходит тихо и незаметно, без волнений.
Осень, краснеющие клёны. Ли Цэ сидел среди тысяч золотых хризантем, в развевающемся длинном халате, попивая чай. В этот момент к нему подбежал евнух, почтительно опустился на колени и поднёс золотой указ с императорской печатью.
Ли Цэ небрежно открыл его, взглянул лишь раз и чуть не выплюнул воду, лицо его мгновенно изменилось.
Сунь Ди, стоящий рядом, спросил.
— Что случилось? Что говорит Император?
Ли Цэ скорчил недовольную гримасу, почти готовый расплакаться.
— Отец велел мне ждать.
Очевидно, уже привыкнув к такому абсурдному общению между отцом и сыном, Сунь Ди рассмеялся.
— Тогда Ваше Высочество и подождите.
В тот же день после полудня Ли Цэ с большими и малыми свёртками сбежал из дворца. Повозки и лошади растянулись более чем на сто шагов, и он, словно хулиган, поселился в резиденции министра Сунь Ди.
Старые сановники собрались в резиденции старейшины Лю, оживлённо обсуждая последние результаты. Старейшина Лю, пользуясь своим возрастом, закрутил ус и загадочно произнёс.
— Император наверняка разгневан и намерен наказать наследного принца, поэтому наследный принц и сбежал из дворца. Это доказывает, что наши настойчивые увещевания всё же принесли первоначальную победу. Господа, мы должны продолжать, не ослабевая, использовать момент и подняться на новый уровень!
Все согласно закивали, сжали кулаки, полные решимости, с видом страдальцев, полных ненависти и горечи.
Вечером важнейшие придворные сановники, попрощавшись со старейшиной Лю, один за другим отказывались от предложений ехать вместе с другими, придумывая различные причины для самостоятельного пути.
Полчаса спустя резиденция министра Сунь Ди неожиданно оживилась. Господа сановники, словно воры, крадучись, подходили к воротам, подавляя голос, тихо выкрикивая.
— У меня важная информация, прошу аудиенции у наследного принца!
Смешно! После всего случившегося кто мог бы всё ещё считать этого скрытного наследного принца пустой фигурой? Только такие старомодные люди, как Лю Жучэн, не видят, как обстоят дела. Хотят сделать из меня пушечное мясо? Не бывать этому!
Верным слугой можно быть, и прямолинейным человеком тоже, но, если ради славы нужно жертвовать жизнью, увольте. Вы хотите быть мучеником, а я не намерен сопровождать вас.
К счастью, этот молодой министр Сунь, постоянно сопровождающий наследного принца, был довольно понимающим. Он одного за другим принимал этих господ в свою резиденцию. На их нервные сообщения о разведданных он всё время отвечал сладкой улыбкой и сохранял высокое уважение к этим господам, клявшимся в верной службе наследному принцу.
Поэтому, когда они снова бесстыдно просили не разглашать факт их визита сегодня вечером, Сунь Ди сохранил хорошие манеры, не проявив ни капли презрения или пренебрежения.
Эти перевёртыши были тронуты. Как же понимающе относятся люди вокруг наследного принца.
Они гарантировали, что готовы продолжать скрываться среди злонамеренных консерваторов, в любое время передавая информацию мудрому наследному принцу.
Сунь Ди с радостью согласился на их просьбу и пригласил их в зал попить чаю, сказав, что наследный принц сейчас отдыхает и скоро выйдет на встречу.
Однако, когда эти тайком пришедшие с доносами сановники вошли в зал, они в ужасе обнаружили, что огромный зал почти полон людей, и все они были теми самыми великими верными слугами, что клялись и божились в резиденции старейшины Лю.
Более того, даже управляющий старейшины Лю тоже пришёл и в этот момент ждал аудиенции у наследного принца с письмом господина Лю.
Лица у всех мгновенно стали настолько некрасивыми, насколько это возможно.
Они неловко смеялись:
— А? И вы здесь?
— Да, сегодня вечером такая хорошая погода.
— Да, я не мог уснуть и вышел прогуляться, не ожидал встретить столько знакомых.
— Ха-ха, императорский город такой маленький, какое совпадение…
…
В ночи тихо шелестел дождь, незаметно увлажняя всё вокруг. Мрачный политический переворот в такой обстановке подошёл к концу.
В ту ночь Ли Цэ не встречался со старыми сановниками, которые всю ночь пили холодный чай в боковом зале у Сунь Ди и болтали о том о сём. Он и Сунь Ди притаились за окном, проткнули бумагу на нем и подглядывали внутрь, затем, держась за животы, смеялись, словно два перепела.
Почти в то же время Император Тан ел ночной перекус. Старый евнух, служивший много лет, набравшись смелости, тихо уговаривал.
— Ваше Величество, не сердитесь больше на Его Высочество, он даже боится вернуться и скрывается.
Император Тан как раз пил кашу, услышав это, поднял голову и слегка опешил.
— Кто сказал, что я сержусь? Разве он не сказал, что собирается найти друга и ему удобнее быть вне дворца?
Старый евнух опешил и тут же лишился дара речи.
На следующее утро, более пятисот разведчиков имперских волчьих войск, переодетых в простолюдинов, сновали внутри и вне города, изо всех сил разыскивая женщину с портрета.
Ли Цэ нарисовал последний штрих и передал ещё один портрет.
После того как слуга вышел из комнаты, он медленно откинулся на спинку стула, слегка закрыл глаза и словно снова увидел прекрасную белолицую улыбку женщины среди лотосов в чистом пруду.
Улыбка слегка коснулась его губ, он тихо усмехнулся.
— Тоже не лишено смысла, что завоевавший сердца народа завоюет Поднебесную.
Небо голубое, облака белые. Дождь в тот день так и не пошёл, после туч вновь выглянуло ясное солнце.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
