Во вторую ночную стражу на стенах Бэйшу внезапно раздался быстрый барабанный бой. В зале заседаний царило молчание, командиры различных армий не высказывались. Только что прибыл конный разведчик с донесением, что армия Да Ся уже приближается, скоро начнёт мощную атаку на Бэйшу. Средних лет человек, только что ставший из крестьянина конным разведчиком, уверенно говорил, что у противника мощные кавалерийские корпуса, целых двадцать с лишним знамён, несчётные пехотные полки и тяжело вооружённые солдаты, не видно конца, чёрной массой, как море, их факелы закрывают небо, растянувшись на десять с лишним ли, авангард уже у стен города, последующие войска ещё маршируют по огненной равнине Холэй в десяти ли позади.
Если бы здесь была Чу Цяо, она бы сразу поняла, что это ловушка. Если бы здесь был Сюэ Чжиюань, он бы, возможно, осмелился указать на недостоверность разведданных. Но, к сожалению, их здесь сейчас не было. Цао Мэнтун поглаживал подбородок, косо взглянул на Ся Аня и спросил.
— Генерал Ся, что вы думаете?
Ся Ань прикрыл глаза, словно внезапно заболел старческим слабоумием, вяло, казалось, вот-вот заснёт, пробурчал.
— Генерал дальновиден, мудр и не превзойдён, желание генерала, желание всех нас, мы готовы следовать за генералом, слушая его распоряжения.
Края глаз Цао Мэнтуна слегка дёрнулись, мысленно выругавшись «хитрый старый лис», но уголки губ его усмехнулись. Пришли? Тем лучше!
Цао Мэнтун был уже не молод. То, что с его происхождением он смог стать генералом, командующим сотнями тысяч войск, не было случайностью. Те, кто знал Цао Мэнтуна, знали, что за почти десять лет боевой карьеры он был единственным непобеждённым генералом на плато Яньбэй, за всю жизнь более ста боёв, ни одного поражения, в этом даже У Даоя трудно было сравниться. Но не побеждённый не означала победы, наоборот, количество его побед было ничтожно мало, можно пересчитать на пальцах одной руки. Как говорила госпожа Юй, Вторая армия наиболее искусна в рациональном стратегическом отступлении, они всю жизнь практически следуют этой великой боевой стратегии. Заставлять их сражаться с врагом врукопашную? Шутки, генералу Цао ещё нужно сохранять элитные силы армии Яньбэя.
Если бы раньше, защищая такой город, как Бэйшу, против миллионов отборной кавалерии Да Ся, Цао Мэнтун, возможно, как и всегда, давно бы уже удрал, поджав хвост. Но сейчас у него появилось немного героического пыла. Никто не хочет всю жизнь носить кличку короля бегства. Раньше армия Яньбэя была сборищем нищих, без денег, без людей. Теперь, при финансовой поддержке Янь Синя, у них есть своё отличное снаряжение, острые мечи и прочные доспехи, несчётные боевые кони, почти миллион солдат. Ещё та девчонка, что всегда рядом с Янь Синем, сделала кучу странных оборонительных орудий. Хотя многие он до сих пор не умеет использовать, но те, что умеет, мощь у них необычайная, да и город под её руководством стал выше и толще, теперь снаружи ещё и лёд на мили. Армия Да Ся открыто выставлена на ледяной равнине, они проделали долгий путь, а он ждёт отдохнувшим, имеет миллион солдат, прочные стены, острые мечи, достаточные запасы. Разве всего этого недостаточно для победы?
Кровь в жилах Цао Мэнтуна постепенно закипела. Если выиграть эту битву, его слава в Яньбэе взлетит до небес. Стариканы из «Общества Великого Единства», что орут во всё горло, окончательно падут к его ногам, а Янь Синь, тот пацан, даже и думать не посмеет указывать перед ним. Власть Яньбэя окрепнет, Да Ся ослабнет, даже выход из Яньбэя, наступление на Чжэньхуан перестанет быть мечтой. История трёхсотлетней давности, когда клан Пэйло ворвался в Хунчуань, отделил земли и провозгласил Императора, снова зазвучала в его голове. Подняться из нищеты, шаг за шагом идти к вершине победы и власти, какая прекрасная картина. А битва за Бэйшу, это его первая битва на этом пути.
Цао Мэнтун воодушевился своей идеей, глаза его покраснели, на лбу вздулись вены. Наконец он резко встал, обращаясь к десяткам генералов Яньбэя, низким голосом медленно сказал.
— Да Ся несправедлива, жестока и тиранична. Битва за Бэйшу, это священная война самообороны Яньбэя. Подъём или падение Яньбэя, решится в этой битве. Эта война неизбежна, моё решение принято, прошу всех оказать мне помощь!
—Сражаться за свободу!
В зале заседаний раздался чёткий громкий клич. Охранники у дверей украдкой обернулись и увидели сжатые кулаки, высоко поднятые над головами.
Битва за Бэйшу началась!
Боевые сигналы быстро передались по всему Бэйшу, барабанный бой грохотал по всему лагерю. В это время заместитель командира авангарда Второй армии Сюэ Чжиюань влетел в город, передав весть, что за городом скрываются тысячи вражеских солдат Да Ся. В мгновение ока полностью открытые западные ворота заперли, запретив движение. На Сюэ Чжиюане было семь-восемь ран, он успел лишь рассказать командиру охраны ворот общую ситуацию, как упал с лошади в обморок, потеряв сознание. После него к стенам Бэйшу прибежали массы беженцев Яньбэя из недавних беспорядков, громко крича, что они жители Яньбэя, откликнувшиеся на призыв в армию, но уже не могли открыть тяжёлые городские ворота.
Менее чем за час у стен собралось более трёх тысяч простолюдинов. Они дрожали на северном ветру, кто-то громко ругал охрану в городе, кто-то плакал и умолял, но всё было бесполезно.
Примерно через два часа на краю неба уже забрезжил рассвет. На западном горизонте смутно появилась тёмная масса. Она приближалась очень быстро, не предпринимая никаких оборонительных действий. На бескрайней снежной равнине семь тысяч боевых коней мчались, в лёгком тумане виднелись лишь очертания чёрных силуэтов. В мгновение ока они были у стен города. Охрана Бэйшу на стенах бегала, передавая весть о приближении врага, быстро распространившуюся по всей армии. Армия Да Ся с востока ещё не начала действовать, а скрытые войска Да Ся с запада уже обнажили мечи. Командир охраны западной части города, генерал Чэн Юань, содрогнулся, хорошо, что Сюэ Чжиюань заранее доложил, иначе, столкнувшись внезапно с врагом с запада, они бы действительно запаниковали.
Простолюдины первыми издали испуганные крики. Они в панике бросились к воротам, но в такой момент кто осмелится открыть им ворота?
На стенах раздался скрип, звук натягивания тяжёлых арбалетов. Заместитель генерала Чэн Юань стоял на стене в зелёном плаще, держа в руке меч, презрительно глядя на отряд впереди, с пренебрежением фыркнув. Всего лишь отряд лёгкой кавалерии численностью менее десяти тысяч осмеливается атаковать Бэйшу? Просто фантазии. Он небрежно приказал подчинённым, не проявлять мягкости, уничтожить всех. Первую заслугу в битве за Бэйшу нужно твердо держать в руках у местных солдат Бэйшу!
Его подчинённый Сунь Хэ с недоумением нахмурился, с некоторым затруднением сказал.
— Но внизу ещё много простолюдинов.
Края бровей Чэн Юаня слегка приподнялись, взгляд его стал немного отстранённым, уголки губ холодными, он спокойно сказал.
— Простолюдины? Я не вижу.
Затем генерал Чэн Юань просто ушёл со стены, вернувшись в казарму отдыхать.
Погода действительно была слишком холодной, с таким количеством противника не стоило оставаться здесь. Сунь Хэ сразу понял. Он повернулся к средним командирам позади и приказал.
— Простолюдины внизу, это переодетые солдаты Да Ся, дымовая завеса, чтобы обмануть нас, цель, заставить нас не осмелиться стрелять. Стоит нам только открыть ворота, эти люди сразу же превратятся во вражескую армию, перебьют нас и сравняют Бэйшу с землёй!
Все сразу поняли, заговорив.
— Сяские псы такие хитрые, это уже слишком! Если не перебить их всех, нам стыдно жить на этом свете.
На стене поднялся шум, люди злобно кричали вниз. Однако в этот момент весь кавалерийский отряд внезапно остановился неподалёку. Впереди идущий всадник в чёрном плаще подскакал вперёд, сбросил ветрозащитный капюшон, открыв красивое мужественное лицо. Женщина громко сказала.
— Я военный советник штаба Чу Цяо, позади моя армия Юго-западного гарнизона. Предыдущие войска Да Ся уже уничтожены нами, прошу офицера охраны открыть ворота и впустить нас!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
