Тучи заслонили солнце, дневное светило было тусклым, бледный солнечный свет бессильно освещал поле боя, над которым свистел северный ветер.
Время тянулось невероятно долго. Ранний осенний ветер, с характерным для Яньбэя холодом, проносился по бескрайним просторам. С рассвета до полудня, с полудня до сумерек кровь залила всю равнину Холей. На равнине распускались ярко-красные цветы хуоюнь, размашисто танцуя лепестками, окрашенными кровью, словно причудливая краска. Несчётное количество жизней, что утром ещё были живы и активны, сейчас, подобны пшенице с подрубленными корнями, лежали на холодной земле на огромной территории.
Земля уже потеряла первоначальный цвет. В небе кружились орлы и грифы, готовые в любой момент спикировать вниз, чтобы насладиться этим редким пиршеством. Трупы устилали равнину, раненые и больные лежали в море тел высотой с холм, слышались жалобные стоны. Их голоса были подобны одиноким волкам, потерявшим дом, издающим печальный рыдающий вой. Но больше было тех, кто уже не мог даже кричать, лишь лежали, как дохлые собаки, и лишь, изредка, когда санитары, искавшие раненых, пинали их ногой, издавали кряхтение, показывая, что ещё живы.
К вечеру пошёл мелкий дождь. Тонкий, как ворсинки, дождик холодно орошал тела. На трупах в окопах ещё тлел огонь, капли дождя падали на них, поднимая клубы шипящего белого пара.
Чэн Юань, шёл, шагая прямо по телам. Многолетние войны покрыли его, несколько женственное, лицо кровавым, стойким сиянием. Его бедро было ранено случайной стрелой, грубо перевязанное белой тканью, отчего он слегка прихрамывал.
На закате, на невысоком земляном холме мужчина в тёмных одеждах стоял прямо под тополем. Знамя с орлом Яньбэя развевалось над его головой, жёлтые сухие травы кружились у его ног, временами вихрем поднимаясь. Его взгляд был пустым, казалось, он смотрел на что-то, но тот взгляд словно проходил сквозь поле боя, сквозь кровавый свет, сквозь плывущие облака на горизонте…
Чэн Юань вдруг замер. Он, не двигаясь, стоял на месте, не подходя ближе.
— Чэн Юань? Подойди.
Янь Синь даже не обернулся. Его голос был спокойным, с расслабленной уверенностью.
Чэн Юань, согнувшись, приблизился, опустился на одно колено и твёрдо сказал.
— Докладываю Императору, «Сюли» прорвались с юго-восточного направления через оборону армии «Сюаньюй». Генерал Сюаньюй прибыл только что со вторым эшелоном, поспешно построенные ряды не выдержали атаки госпожи Чу. Кавалерия «Сюли» обошла фронтальную атаку императорской гвардии, напрямую врезавшись в армию генерала Сюаньюя. Когда мы хотели остановить, было уже поздно. Армия «Сюли» сбежала с левого фланга, сейчас уже направляется к перевалу Юйдао на северо-западе.
Янь Синь спокойно кивнул, ничего не сказав. Чэн Юань облизнул пересохшие губы и продолжил.
— Я уже передал приказ генералам Гао и Лу перехватить их на перевале Юйдао. Первый корпус также выделит тридцать тысяч солдат для снайперской атаки на территории большого северо-запада. Застава Лунъинь тоже готова к бою, водный путь на южной границе в Баньян Тан также под нашим строгим контролем. Даже если у «Сюли» вырастут крылья, мы сможем сбить их.
Янь Синь по-прежнему молчал. Он стоял там, словно не слыша ничего вокруг. Чэн Юань немного занервничал, осторожно спросил.
— Император?
— Продолжай.
— Наши потери тяжелые. Третий и Седьмой полки полностью уничтожены, командиры Четвёртого, Восьмого и Одиннадцатого полков погибли, их солдаты также понесли потери более половины. Генерал Ду Жолинь, возглавлявший Тринадцатый корпус, отказался сражаться. Сейчас старшие офицеры взяты под контроль, но младшие офицеры и солдаты по-прежнему отказываются подчиняться приказам. Они здесь не только бесполезны, мы ещё должны выделять силы для их охраны…
Услышав это, Янь Синь слегка повернулся, приподнял брови и недоверчиво сказал.
— Отказались сражаться?
— Да, да, — Чэн Юань проглотил первоначальные слова, выбрав более мягкий способ сказать. — Офицеры и солдаты Тринадцатого корпуса все с плато Шаншэнь.
Холодный ветер продувал, тонкий дождь падал на переносицу Янь Синя. Он медленно кивнул и больше не говорил.
— Император, перехватить «Сюли», лишь вопрос времени. Но, у меня есть одно слово, не знаю, стоит ли говорить.
Янь Синь с бесстрастным лицом сказал.
— Говори.
— Да. Если мы успешно окружим госпожу Чу, то, позвольте спросить Императора, каким способом мы должны атаковать? Полностью штурмовать или обходить и окружать? Убивать или захватывать живыми? Прошу Императора прояснить.
Ветер у уха внезапно усилился. Он спокойно стоял на месте, холодный ветер проносился мимо его тела, вздымая шелестящие развевающиеся рукава. Вдали, на поле боя ещё были небольшие языки пламени. Целый день ожесточённых боёв отнял боевой дух воинов. Сейчас они устали, подавлены, одежда в лохмотьях. Целых двадцать тысяч императорских гвардейцев, плюс три, подошедших на подмогу, десятитысячных корпуса, хотя один из них вышел из боя, всё равно потерпели поражение от «Сюли». Чу Цяо во главе девяти тысяч «Сюли» словно нож прорезала его окружение. То, что не смогли сделать тридцать тысяч “Хоюньцзюнь” Хунхуань, она сделала с лёгкостью. Янь Синь был вынужден признать, что в военном деле А Чу редкий талант. Её понимание и контроль ситуации на поле боя, её авторитет и положение в армии даже ему не сравниться.
Он медленно выдохнул, тяжесть в сердце накатывала, словно волны. В этот момент он не знал, радоваться ли тому, что она всё же сбежала, победив его и вырвавшись на свободу, после того как он не поддался эмоциям и не проявил сентиментальности? Или печалиться, что она окончательно покинула его и больше никогда не оглянется?
В сердце поднялось горькое чувство, заставившее его невольно усмехнуться. Он спокойно смотрел на Чэн Юаня и вдруг сказал.
— Чэн Юань, знаешь ли ты, почему столько людей советовали мне, что ты не годишься для важных дел, а я всё же тебя приблизил?
Чэн Юань, услышав эти слова, тут же испугался, поспешно упал на оба колена, поклонился головой о землю и сказал.
— Милость Императора, я и десятью тысячами смертей не смогу отплатить.
— Потому что ты очень похож на меня прежнего.
Чэн Юань резко поднял голову, потрясённо глядя на Янь Синя, но больше ничего не говорил.
— Я знаю, твои родители и родные все погибли в огне войны, твою жену и сестру армия Великого Да Ся захватила в военные проститутки, твой брат тоже был генералом Великого Единства, но погиб от внутреннего покушения.
Глаза Чэн Юаня постепенно покраснели. Он стоял на коленях, не произнося ни слова, губы сине-белые.
— Я знаю, о чём ты думаешь, так же как я думал бы сам.
Янь Синь поднял голову, глядя на кроваво-красный закат, пронзающий тучи на горизонте, рассыпая бледную красноту. Уголки его губ слегка приподнялись, он спокойно сказал.
— У человека может быть много желаний, но сначала нужно выжить. Если умрёшь, то никакие желания не исполнятся.
Уголки глаз Чэн Юаня внезапно стали горячими, слёзы увлажнили его взгляд. Генерал Чэн, которого весь Яньбэй ругал, как подлого негодяя, крепко сжал кулаки и низко опустил голову.
В небе пролетела бледная большая птица, пересекая взгляд Янь Синя. Он смотрел на неё, взгляд был далёким, словно длинная нить, потерявшая точку опоры и не находящая фокуса для концентрации. Он долго молчал, затем твёрдо сказал.
— «Сюли» слишком сильны в бою, не стоит прямо противостоять их острию. Откройте границу, передайте вести Чжао Яню и Вэй Шу Е. Скоро зима, пусть А Чу откроет для нас этот застывший фронт с Великим Да Ся.
Чэн Юань слегка испугался. Даже при его скрытности трудно было спрятать потрясение на лице. Спустя долгое время он тихо сказал.
— Сейчас у Великого Да Ся под заставой Яньмин сосредоточены в основном тяжёлые пехотинцы, а госпожа Чу ведёт лёгкую кавалерию. Я боюсь, Великое Да Ся не сможет срочно остановить путь госпожи Чу.
— Тогда задержи её движение.
Янь Синь повернулся и пошёл к величественному городу Бэйшу. Чёрный боевой конь следовал рядом с ним. Закат падал на его тело, отбрасывая длинную тень. Донёсся низкий голос, словно вечный ветер, блуждающий по степям.
— Сообщите жителям Бэйшу, Шаншэня и Хойхой, что их госпожа Сюли скоро покинет Яньбэй.
Сильный ветер взметнул развевающиеся полы его одежды, меч на поясе блестел, отражая кровавый свет. Шаги мужчины были такими тяжёлыми, шаг за шагом, он медленно вошёл в ту тёмную величественную клетку. В глубине души, казалось, золотые оковы сковали всё его существо. Чёрный дым медленно поднимался вдали, непрерывно доносились крики боли и стоны. Мёртвая тишина окутала небо над равниной Холей.
«А Чу, я говорил, все могут предать меня, но ты не можешь, потому что ты, мой единственный источник света, солнце, освещающее моё тёмное небо. Теперь моё солнце погасло. Когда ты будешь окружена врагами со всех сторон, атакуема спереди и сзади, без поддержки, без пути к спасению, вспомнишь ли ты меня? А Чу, я наблюдаю за тобой, стоя позади».
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
