Неожиданно Чжугэ Юэ окликнул её. Ребёнок тут же замер на месте, только не обернулся.
Чжугэ Юэ вынул из ящика рядом маленькую фарфоровую бутылочку, медленно спустился вниз. Сапоги бесшумно ступали по мягкому ковру из медвежьей шкуры. Он протянул руку, схватил ребёнка за плечо, собираясь развернуть, но пальцы почувствовали упрямое сопротивление. Чжугэ Юэ приподнял бровь, увидев, как ребёнок изо всех сил упирается, не желая поворачиваться.
Чжугэ Юэ всё-таки был намного старше, положил руки на плечи ребёнка, слегка нажал и силой развернул.
Перед глазами Чжугэ Юэ предстало залитое слезами, полное обиды, маленькое лицо. Глаза ребёнка были красными, увидев его, слёзы полились ещё обильнее.
— Ладно, не плачь, я же всего лишь пару слов сказал, — юноша нахмурился. — Сама совершила ошибку, а другим не позволяешь говорить?
— Какая у меня ошибка? Господин сам велел мне учиться ездить верхом, я хорошо училась, никого не трогала, — восьмилетний ребёнок, наконец, показал характер, с полным основанием споря со своим хозяином, говоря и всхлипывая, едва не втянув сопли в рот.
Чжугэ Юэ слегка нахмурился, достал из-за пазухи носовой платок и стал вытирать слёзы на лице ребёнка, движения были неумелыми. Вытирая, сказал.
— А, так ты ещё и права? Ты потеряла мою лошадь, сегодня из-за тебя погиб отличный жеребёнок снежного дракона с западных пустынь, и ещё говоришь, что не виновата?
— Ведь я, ведь я сама не хотела ездить верхом, к тому же наследник Янь, наследник Янь уже вернул потерянную лошадь, я, я сама слышала.
Девочка, получив преимущество, не отступала, слёзы лились градом, вскоре промочив платок Чжугэ Юэ. Он только собрался достать другой платок, и вдруг увидел, как ребёнок прямо на его руке вытер платком сопли. Чжугэ Юэ опешил, с остолбенением глядя на грязный, липкий платок, слыша, как ребёнок продолжает.
— Даже сегодня ту лошадь сам господин убил.
— Хм, умеешь ты рассуждать.
Девочка, опустив голову, недовольно пробормотала.
— Я же правду говорю.
Солнечный свет из угла оконной рамы падал на плечи двоих. Девочка была ещё очень маленькой, даже выпрямившись, доставала лишь до плеча юноши, её щёчки были красные, словно два больших яблока.
— Держи, — Чжугэ Юэ положил фарфоровую бутылочку ей в руку. — Вернёшься, намажь.
Действительно, внимание ребёнка тут же переключилось. Чжугэ Юэ внутренне усмехнулся, глядя, как девочка поднимает бутылочку, с недоумением спрашивая.
— Что это?
— Лекарство, от ссадин.
Ранее пони бежало слишком быстро, ладони Чу Цяо были стёрты. Девочка надула губы и кивнув, сказала.
— Четвёртый молодой господин, тогда Синь-эр уходит.
Юноша повернулся и сел на стул, даже не подняв головы, с видом, будто совсем не хочет её видеть, помахал рукой.
— Иди.
Девочка только собралась открыть дверь, как Чжугэ Юэ внезапно сказал.
— Синь-эр, впредь, увидев наследника Янь, старайся держаться от него подальше.
Девочка склонила голову набок, с недоумением глядя на него. Чжугэ Юэ с раздражением нахмурился и рявкнул.
— Поняла или нет?
— Поняла! —громко ответила девочка, затем развернулась и ушла, маленькое тело переступило через высокий порог, едва не упав.
У этого ребёнка и вправду становится всё больше смелости. Юноша с потемневшим лицом внутренне тяжело вздохнул.
Только открыв дверь, Чу Цяо увидела встревоженное лицо Чжу Чэна. Чжу Чэн поспешил подбежать, увидев, что лицо Синь-эр в слезах, тревожно спросил.
— Что сказал господин? Разозлился?
Чу Цяо взглянула на него, кивнула и пошла в свою комнату.
Чжу Чэн с трепетом вошёл в комнату, увидев, что Чжугэ Юэ сидит, опустив голову, не смел издать ни звука, лишь осторожно стоял рядом.
Через некоторое время что-то внезапно полетело в его голову. Чжу Чэн испугался, но не посмел уклониться, внутренне воскликнув: «Конец моей жизни!» Но почувствовал, что предмет мягкий, голова от удара совсем не болит. Опустив взгляд, увидел грязный носовой платок, на котором вышито маленький иероглиф «Юэ».
— Отнеси, выбрось.
Вспомнив о следах слёз на лице Синь-эр, Чжу Чэн словно что-то понял, слегка опешил, поспешно кивая и кланяясь, сказал.
— Ваш раб повинуется.
Только собрался выйти, как вдруг услышал, окрик Чжугэ Юэ.
— Погоди.
Чжу Чэн тут же обернулся, согнувшись в ожидании указаний, в полной мере раб.
Бледное лицо юноши почему-то слегка покраснело. Спустя некоторое время, он всё же так и не заговорил. Чжу Чэн осторожно поднял голову, увидел, что брови Чжугэ Юэ сведены, будто он принимает важное решение, точно такое же выражение, как когда сталкивается с серьёзными делами. Он тут же внимательно навострил уши, ожидая приказа хозяина.
Прошло долгое время, наконец сверху раздался властный голос.
— Всё-таки отнеси, постирай, потом верни мне.
— А? —тут же остолбенев, громко воскликнул Чжу Чэн.
Чжугэ Юэ разгневался.
— Что «а»! Не понял?
— Понял, понял, ваш раб сейчас идёт.
Дверь с глухим стуком захлопнулась. Чжугэ Юэ сидел на стуле, дыхание постепенно успокаивалось. Вспомнив, как ребёнок надувал губы и плакал, почему-то почувствовал лёгкую досаду. Он поднялся и вошёл во внутренние покои. Внутри было просто и чисто, напротив кровати висел портрет, на котором изображена девочка лет одиннадцати-двенадцати, глаза ясные, улыбка сладкая, одета в светло-жёлтую кофту, внизу светло-зелёная юбка, вся она была очень нежная и милая.
Чжугэ Юэ медленно протянул руку, коснулся уголка портрета. Спустя долгое время, наконец, еле слышно прошептал.
— Я поверю ещё раз.
Маленькая фигурка Чу Цяо шла по коридору, опустив голову, не обращая внимания на приветствия прохожих, вид у неё был явно такой, будто её отругали, и она обижена. Слуги по обе стороны строили догадки, увидев, как ребёнок подошёл к двери своей комнаты и поднял голову, тут же разошлись по своим делам, больше не смея подглядывать.
Девочка протянула маленькую ладонь, отворила дверь и вошла внутрь. Как только дверная створка закрылась, с лица ребёнка исчезло то обиженное и милое выражение. Лицо стало спокойным, взгляд острым. Прижав руку к груди, она медленно села на табурет, налила чашку чая, взяла в руки, но не стала пить.
Как бы то ни было, сегодня, этот нависший кризис, наконец преодолён. Насколько бы Чжугэ Юэ ни поверил, опасности, по крайней мере временно, больше нет.
Спина вся промокла от пота, холодный ветер дул, проникая под одежду, леденя тело. Чу Цяо отпила холодного чая, успокоила учащённое дыхание, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Как бы то ни было, дело нужно ускорить, у неё нет времени.
Холодный ветер резал, как нож. В этом году зима была особенно холодной.
