Проснулась она только глубокой ночью. В комнате стояли две жаровни, воздух был сухим, в горле у Чу Цяо пересохло. Она поднялась и наощупь пошла искать воды.
В маленьком теплом ящике на столе, как обычно, стоял кувшин с молоком от снежных оленей, которых разводили в монастыре Наньлань, очень ценный. Чу Цяо налила маленькую чашечку, отпила и сразу во рту разлился аромат, согревая сверху донизу.
В комнате было темно. Сегодня луна была большой, ярко висела на небе, освещая дворец Иньгэюань белым светом. Открыв окно, внутрь пролился чистый лунный свет. Она села на стул, облокотилась на подоконник, подперла голову локтем и тяжело выдохнула.
Уже не сосчитать, сколько раз она так рассматривала этот двор. Время мчалось стремительно, часто она не могла понять, то ли все перед глазами сон, то ли воспоминания прошлой жизни просто иллюзия. В мгновение ока в этом мире прошло уже почти восемь лет. Восемь лет, это достаточно, чтобы изменить многое, включая мысли человека, веру, надежды и цели, к которым он стремится.
Во дворе стояли два деревянных столба, уже более семи лет. Даже в такую темноту при ярком лунном свете можно было ясно разглядеть на них глубокие и мелкие следы от ударов. Это было место, где они с Янь Синем тренировались в боевых искусствах все эти годы. В первые годы они не смели тренироваться днем, только каждой глубокой ночью тихо брали мечи. Один выходил на стражу, другой тихо отрабатывал те изощренные приемы владения мечом, которые Чу Цяо нарисовала, объединив квинтэссенцию боевых искусств различных стран. Часто один-два дворцовых слуг, проходя мимо, пугались до ужаса, а они, когда те уходили, выдыхали прохладный вздох облегчения.
В западной теплой комнате бокового флигеля всегда лежали два комплекта постели. В то время у них не было ни одного слуги, которому можно было доверять. Часто двое детей спали в одной комнате с мечами у изголовья. Когда один спал, другой обязательно бодрствовал. На засове двери всегда была привязана тонкая нить, соединенная с руками и ногами обоих. Стоило лишь слегка потревожить, как оба выхватывали мечи и вскакивали с постели.
Антикварные вазы на книжной полке в кабинете всегда были полны различными лекарствами от ран на случай необходимости. Хотя они редко использовали их, но постепенно выработали такую привычку. Даже палочки для еды и ложки были серебряными, и они разводили много маленьких кроликов. Каждый раз еду сначала пробовали кролики, ждали полдня-день, прежде чем осмелиться съесть. В первые годы, казалось, они никогда не ели горячую еду только что с плиты.
Будь то знойное лето или разгар зимы, под нижней одеждой всегда был слой мягких доспехов. Будь то еда или сон, на теле всегда было самое удобное оружие. Как бы медленно не тело время, какими бы ни были трудности, они все же, плечом к плечу, постепенно выросли. Надежда вдруг перестала быть призрачной, будущее больше не безнадежно, в сердце постепенно зародилось горячее ожидание. Чу Цяо слегка подняла уголки губ. Возможно, это и есть так называемое чувство принадлежности. Пройдя столько лет, столько убийств, столько холодных стрел и интриг, она наконец перестала считать себя посторонней, желающей сбежать, остаться в стороне.
На самом деле, с того момента, как она вошла в этот императорский город, их судьбы уже тесно переплелись.
Думая об этом, Чу Цяо невольно посмотрела в сторону северо-западного неба. Там были горы Хуэйхуэйшань, равнина Холэй, о которых Янь Синь бесчисленное количество раз рассказывал ей, были степи Яньбэй, о которых они всегда мечтали. В каждую холодную ночь, в каждой унизительной трудности, в каждой ситуации, полной ненависти, это поддерживало их, помогая с трудом идти вперед.
Глубоко вздохнув, она закрыла окно, подошла к письменному столу, развернула диаграмму, опустила голову и стала внимательно изучать.
Дверь со скрипом медленно открылась. Мужчина в длинном белом халате с воротником из тонкого верблюжьего пуха, одежда простая и элегантная, он выглядел очень красивым. Чу Цяо подняла голову, слегка улыбнулась, не вставая, сидя поздоровалась.
— Уже так поздно, почему еще не спишь?
— А, ты тоже не спишь.
Янь Синь вошел, неся коробку с едой, открыл крышку и сказал.
— Ты проспала до полуночи, ужин не ела, разве не голодна?
Как только он сказал это, тут же раздался громкий звук урчания в животе. Чу Цяо потерла живот, смущенно улыбаясь.
— Пока не говорил, ничего, а сказал, сразу бунтовать начинает.
— Сначала поешь, посмотри, по вкусу ли.
— М-м, — Чу Цяо отложила бумагу и кисть, встала, взяла коробку с едой, заглянула внутрь и радостно воскликнула. — Ой! Печенье с грушей!
— М-м, знал, что любишь, заранее велел приготовить. Уже несколько дней морозили снаружи, ждали, когда вернешься, только что сварили.
— Хе-хе, — глаза девушки прищурились в щелочки, она с улыбкой сказала. — Янь Синь, каждый раз, когда ем это, у меня такое чувство, будто вернулась домой.
Она с аппетитом съела несколько печений, Янь Синь налил чашку оленьего молока и спокойно смотрел, как девушка ест. За окном лунный свет был чистым, сквозь окно освещая их обоих. Свеча в углу потрескивала, все казалось еще более спокойным и тихим.
— А Чу, — увидев, что Чу Цяо доела, Янь Синь протянул белый шелковый платок, естественными движениями вытер ей жир в уголках губ и твердо сказал. — Тех торговцев каменными материалами, которых ты подкупила…
— Янь Синь, просто делай, не нужно мне говорить, — перебила Чу Цяо, еще до того, как Янь Синь договорил. — В этом деле я была недостаточно осмотрительна, не смогла проявить жестокость. Но оставлять таких людей, это всегда угроза. Пока у нас нет сил противостоять дворцу Шэнцзиньгун и Совету старейшин, оставлять такие улики очень неразумно. Я привела их обратно именно в надежде, что ты поможешь мне принять это решение. Поэтому тебе не нужно мне объяснять.
Янь Синь слегка улыбнулся, взгляд сразу стал мягче.
— М-м, я просто не хотел скрывать от тебя.
— Правильно, — сказала девушка с улыбкой. — Мы договорились никогда ничего не скрывать друг от друга. Сокрытие, причина всех недоразумений и барьеров. Каковы бы ни были побуждения, мы не можем совершить эту ошибку.
— Хе-хе, — Янь Синь тихо рассмеялся. — Тогда хорошо, теперь ты расскажи мне все о поездке на гору Наньцзи, от начала до конца. Все дела, большие и малые.
— Хорошо.
Чу Цяо улыбнулась, усадила Янь Синя перед письменным столом, указывая на диаграмму, и начала подробно и тщательно рассказывать.
Небо было затянуто туманом, полная тишина. Отпив глоток чая, Чу Цяо провела последнюю линию и, указывая на диаграмму, сказала.
— Пока клан Мэн возглавляет генерал Мэн Тянь, нам не нужно слишком беспокоиться. Сейчас, мне кажется, вместо беспокойства о дворце Шэнцзиньгун и клане Вэй, лучше беспокоиться о ветви Чжугэ.
Янь Синь приподнял брови.
— Разве Чжугэ Хуай не уехал только что из столицы? Чжугэ Муцин в последние годы постепенно отходит от Совета старейшин, передавая все семейные дела Чжугэ Хуаю. На этот раз он вмешается?
— Ты недооцениваешь старого лиса Чжугэ Муцина, — Чу Цяо покачала головой. — За триста лет империи, семьи в Совете старейшин не раз менялись. Из тех, кто помогал основать государство, только ветвь Чжугэ была среди последовавших за императором Пэйло из степей. Вот это, умение семьи Чжугэ. Они понимают баланс, никогда не ставят себя на острие, в отличие от клана Му Хэ, который всегда соперничает за первенство. Поэтому, когда правители разных поколений хотели вернуть власть, они начинали с самых видных, а этот клан сохранялся. За эти годы в империи не прекращались распри. Чжугэ Муцин, казалось бы, нейтрален, но каждый раз избегает бед. И все это не просто удача. Смотри сюда, — Чу Цяо указала на диаграмму. — Это информация, которую я собирала последние месяцы. На поверхности у ветви Чжугэ нет видимых действий, но продовольствие на юго-востоке, соль из рек, железная руда, все это часто перераспределяется, пусть и в небольших масштабах, но очень часто. Чжугэ Си был переведен из Суншуй в город Сиханьчэн для сбора земельного налога и уже два месяца не возвращался. Сверху считают, что Чжугэ Си груб и не способен на большую работу. А, по-моему, хотя город Сиханьчэн и мал, но он стоит на пути нашего возвращения в Яньбэй, центральное место на почтовых дорогах Яошуй, Фусу и Чишуй, стратегическое положение крайне важное, нельзя недооценивать.
— И еще, смотри здесь. Восьмого числа прошлого месяца Совет старейшин одобрил прошение Чжугэ Жаня о поступлении в армию. Чжугэ Муцин не отправил сына в юго-восточную основную базу семьи Чжугэ, а послал в юго-западный лагерь командиром. Юго-запад соседствует с северо-западом, юго-западный лагерь находится на территории семьи Ба Ту Ха. Если бы семья Чжугэ не имела тайных связей с семьей Ба Ту Ха, разве старый Ба Ту позволил бы чужакам разбивать лагерь у своего сердца? И еще, самое важное, разве ты не заметил, что Чжугэ Юэ скоро вернется?
Янь Синь кивнул.
— Это я заметил. То, о чем ты говоришь, госпожа Юй несколько дней назад через людей передала мне.
— Да? — глаза Чу Цяо сразу заблестели. — Что сказала госпожа Юй?
— Она сказала, что время еще есть. Во время юбилея Императора Да Ся соберутся знатные гости из всех стран, ситуация сложная и переменчивая, мы можем только действовать по обстоятельствам, отвечать на ходы.
Брови Чу Цяо сразу нахмурились. Она подняла голову, глядя на Янь Синя, и медленно сказала.
— Янь Синь, разве так можно? Я боюсь, что случится беда. Не должны ли мы заранее подготовиться на все случаи?
— А Чу, в этом мире вообще нет никаких стопроцентных мер. Что касается подготовки, разве мы недостаточно готовились все эти годы? — Янь Синь, глядя на яркие глаза девушки, протянул руку, взял Чу Цяо за плечи и твердо сказал. — А Чу, веришь ли ты мне?
Чу Цяо кивнула.
— Верю.
— Тогда отдохни, — Янь Синь светло улыбнулся. — Передай дело мне. После поездки на гору Наньцзи твой организм сильно пострадал, у тебя болезнь, нельзя больше переутомляться.
— Янь Синь…
— Я не хочу один возвращаться в Яньбэй, — Янь Синь вдруг добавил тихим голосом. — У меня больше нет ни одного родного. А Чу, ты, самый важный для меня человек. А Чу, помнишь ли ты, что сказала в тот год, когда мы только вошли во дворец Шэнцзиньгун, и я заболел лихорадкой, но не было лекарств?
Чу Цяо вздрогнула. Янь Синь с мягким выражением на лице медленно произнес.
— Ты сказала, чтобы я спокойно спал, ты все время будешь бодрствовать, пока я не проснусь. В итоге я проспал четыре дня, а ты все еще сидела, не смыкая глаз, и ухаживала за мной. А Чу, теперь у меня есть силы заботиться о тебе. Ты спокойно спи, я буду все время бодрствовать, до того дня, когда мы оба сможем закрыть глаза и безопасно спать.
Чу Цяо опустила голову, слегка сжала губы, долго молчала, затем подняла взгляд и светло улыбнулась.
— Хорошо, тогда я не уеду, останусь с тобой, буду ждать, когда ты увезёшь меня.
Янь Синь кивнул, глаза яркие, улыбка как вода в марте, растаявшая от льда. Несколько месяцев тоскливого настроения мгновенно исчезли.
— А Чу, раз мы смогли вместе войти, значит, сможем вместе выйти. Ты должна верить мне, потому что в этом мире мы можем доверять только друг другу.
В то время был разгар зимы, снег мягко лежал вокруг, долгая ночь была спокойной, столица Чжэньхуан была тихой. Однако никто не знал, какие острые лезвия скрывались под скрытым волнением, какие странные и непредсказуемые встречные течения таились под землей, готовые в любой момент вскипеть и поглотить все. Идущие по берегу могли лишь осторожно ступать, стараясь не намочить одежду в мутной воде. Когда сил человека еще недостаточно, чтобы противостоять приливу, все, что он может сделать, это держаться подальше от воды.
Закрыв дверь комнаты Чу Цяо, и проследив, пока внутри не погас свет, взгляд Янь Синя сразу стал холодным. Он поднял голову, глядя в сторону дворца Сяхуа, в глазах промелькнуло острое лезвие. Пальцы слегка сжались, сухая ветка сломалась. Янь Синь поднял лицо, закрыл глаза и вдруг вспомнил одну ночь много лет назад. В тот день девятилетняя А Чу, чтобы найти лекарства для него, больного, была обнаружена, тайно следившим за ними, Вэй Шу Ю. В итоге ее окружили более двадцати здоровяков и жестоко избили плетьми и ногами. А Чу, чтобы не дать другим повода против него, даже не убежала и не сопротивлялась. Вся кожа была в ранах, кровь текла ручьями. Когда он прибежал, ребенок был почти без дыхания, но все еще крепко сжимал добытые лекарства.
С того дня он тайно поклялся, что отныне больше не позволит важным для него людям уходить от него, как и других важных для него людей, в этой жизни, больше не будет.
Пусть приходит то, что должно прийти. Он ждал слишком долго, почти уже не мог терпеть.
Мужчина открыл глаза, внутри была полная ясность. Завтра, день возвращения Чжугэ Юэ в столицу. Семь лет не виделись, как поживает старый «друг»?
Рана на плече уже давно зажила, но некая ненависть укоренилась в сердце. Янь Синь холодно усмехнулся, повернулся и большими шагами ушел в темноту, фигура решительная, одежда развевалась на ветру.
Функция правки текста доступна только авторизованным читателям.
