После банкета
История о нескольких молодых аристократах императорского двора, соперничающих из-за одной девушки, в причудливой и непредсказуемой политике великой Да Ся, была лишь маленькой волной, которую в свободное время, после чая, считали забавным романтическим приключением. Окончание банкета прошло с радостью для гостей и хозяев, наследный принц Ли Цэ разговаривал цветисто и ярко, забавляя принцесс и дочерей знатных семей императорского дома. Чиновники Да Ся и Тан гармонично общались, с радостью беседуя.
По крайней мере, на поверхности всё выглядело так.
Однако, к всеобщему удивлению, после банкета император издал указ оставить Чу Цяо во дворце, в Управлении Сянъи работать женским чиновником и подчиняться Управлению Внутренних Дел.
Таким образом, короткая военная карьера Чу Цяо официально завершилась. Был ли Чжао Чэ искренним в дружбе или имел другие цели, но всё это быстро закончилось. Когда она вернулась в Сяоцин забрать вещи, Чжао Чэ не принял её. Она лишь поклонилась снаружи шатра в благодарность, затем развернулась и ушла с церемониальным чиновником Управления Сянъи.
Какими бы ни были мысли Чжао Чэ, в тот день, в зале, он действительно заступился за неё. Сказанное им тогда, вспоминая сейчас, это было всё равно что идти по канату над пропастью, малейшая ошибка могла вызвать огромные потоки крови.
Спасение от Янь Синя и Чжао Суна было предсказуемо. Что касается мыслей Чжугэ Юэ, она даже не хотела их угадывать. Она могла лишь упрямо считать, что этот мужчина хотел заполучить её обратно, чтобы затем унизить, отомстить.
Она всегда чётко знала, что должна делать. На остальное у неё не было времени думать.
В Управлении Сянъи
Работа в Управлении Сянъи была очень простой, всего лишь сортировать ежедневно приходящие из Высшей школы свитки по томам, затем отправлять в руки наставников-тайфу каждого отделения.
В этот день Чу Цяо несла свиток в Высшую школу, как раз попала на время, когда принцы заканчивали занятия. Проходя по галерее, увидела, как группа подростков собралась кругом, шумно смеясь. Сквозь толпу видно, как мальчик лет пятнадцати-шестнадцати стоит на коленях на каменных плитах галереи, шея выпрямлена прямо, глаза большие, с упрямым выражением.
— Шестнадцатый брат, сходи скажи отцу, раз в тебе течёт кровь ханьцзя, невозможно читать книги Восточного континента, не говоря уже о том, что не можешь выучить текст наизусть, разве можно винить тебя!
Дети мгновенно рассмеялись. Младший ван, лет десяти, с улыбкой сказал.
— Именно, Шестнадцатому брату следует вернуться и учиться у своей матери тому извивающемуся танцу, слышал, мужчины ханьцзя все умеют танцевать. В следующий раз на экзамене Шестнадцатый брат просто станцует отцу танец, возможно, не будет наказан.
Насмешки детей продолжались. Чу Цяо лишь мельком взглянула и развернулась, чтобы идти дальше. Подобные вещи в этом сияющем золотом дворце она уже видела слишком много. В те годы она и Янь Синь переживали ещё более грубые оскорбления и притеснения. Превосходство сильнейших, поедание слабых сильными, это вечный закон выживания здесь.
— Ой, извините!
Повернувшись, она столкнулась с кем-то, уронив все свитки из рук. Юноша поспешно извинился, наклонился и ловко поднял упавшие на землю свитки.
Чу Цяо опешила, тоже присела.
— Ничего, это рабыня неосторожна, рабыня сама.
Рукава юноши уже немного потёрты, но всё ещё видна тонкая золотая нить вышитого дракона. Телосложение худое, от него приятно пахло сосновыми ветками. Подняв свитки, он передал их в объятия Чу Цяо, встал и слегка отступил, уступая место. Чу Цяо поблагодарила, проходя мимо, увидела, как юноша, большими шагами, подошёл к толпе, ничего не сказав, лишь молча тоже встал на колени рядом с шестнадцатым принцем.
Дети, кажется, немного боялись его. Увидев, что он пришёл, голоса постепенно стихли, и вскоре все разбежались.
Чу Цяо дважды оглянулась, после чего вошла в Высшую школу. Обойдя ширму и извилистую светлую галерею, как раз встретила, идущего навстречу, Чжао Суна. Увидев Чу Цяо, он с улыбкой подошёл.
— А Чу! Ты меня ищешь?
Чу Цяо показала на свитки в объятиях.
— Ищу тайфу Лу, он внутри?
Чжао Сун разочарованно фыркнул.
— Внутри. А Чу, разве ты не можешь сказать, что пришла искать меня?
Чу Цяо рассмеялась.
— Да, я пришла искать тебя, заодно кое-что принести.
— Ха-ха, — Чжао Сун радостно улыбнулся. — Впервые в жизни согласен, что данное решение отца мудрое. Ты остаёшься во дворце, это действительно прекрасно. Я всегда чувствовал, что тот тип имеет на тебя недобрые намерения.
Чжао Сун, говоря, вытянул палец, изобразив цифру «семь». Чу Цяо ударила его по руке.
— Не болтай вздор.
— Я болтаю вздор? Посмотрим, — Чжао Сун вздернул подбородок. — Ты всё же будь осторожна, этот тип Ли Цэ последнее время постоянно бродит по дворцу. Не связывайся с этим психом, после дня рождения отца будет спокойнее. Я не могу сопровождать тебя, мне нужно сходить к матери.
— А, кстати, я только что по дороге видела, как Шестнадцатый принц стоит на коленях в галерее, что случилось?
— Отец сегодня проверял экзамены, Шестнадцатый не смог выучить ни одного сочинения, наказали. Его постоянно наказывают, действительно голова свиньи.
— А, — Чу Цяо кивнула. — Тогда скорее иди.
Чжао Сун кивнул и, развернувшись, ушёл. Чу Цяо вошла в учебный зал Высшей школы, как раз попала на то время, когда тайфу Лу дремал, нельзя было мешать, пришлось ждать снаружи. Ждала больше двух часов, прежде чем старик, наконец, проснулся от прекрасного сна.
Поздним вечером
Когда она вышла из Высшей школы, небо уже потемнело, снаружи пошёл дождь. Дождь в это время года очень холодный, воздух леденящий. Одежда Чу Цяо была немного тонковата, и когда она вышла, подул сильный ветер. Обхватив плечи, девушка торопливо зашагала по галерее.
Дождь и ветер налетели, толпа уже давно рассеялась. Вдалеке видны две упрямые фигуры, стоящие на коленях. Еле слышно, сквозь дождевые струи, доносились неясные звуки, проникающие в уши Чу Цяо.
— Зачем ты здесь стоишь на коленях? У тебя учёба хорошая, отец тебя не наказывал.
Наступило подавленное молчание. Спустя долгое время раздался сдержанный голос юноши.
— Я твой брат.
— У меня много братьев, — упрямый юноша громко крикнул и сердито добавил. — Все они мои братья, но я предпочёл бы не иметь этих братьев!
— Я, твой брат.
Небо темнело, дождь и ветер не прекращались. Голос юноши упрямый и стойкий, хотя сдержанный, но, с трудно скрываемой тяжестью.
Черепица на галерее в одном месте была разбита, холодные дождевые струйки просачиваются сквозь дыру, капая как раз туда, где стояли на коленях два юноши. Упрямые, они не поменяли место, по-прежнему стояли на коленях, как камни.
Сердце Чу Цяо внезапно похолодело, казалось, стало даже холоднее дождя снаружи. Её глаза смотрели на них, но, словно сквозь них, видели далеко, видели много лет назад, когда двое детей в тонкой одежде прижимались друг к другу, совместно противостоя вездесущему холоду.
— А?
Чжао Сян с недоумением нахмурился, подняв голову вверх. Увидел, что черепица, только что с дырой, неизвестно когда, была заделана, вода больше не капала. Подняв голову, он непонимающе спросил.
— Четырнадцатый брат, воды нет?
Бровь Чжао Яна слегка нахмурилась, но, услышав звук шагов, он, поднял взгляд и увидел стройную фигуру девушки, тонкую прямую спину, не так, как обычные служанки, всегда осторожно опускающие головы, и не так, как те женщины, добившиеся влияния, всегда задравшие головы. Она просто спокойно шагала, очень тихо, очень устойчиво, тонкая спина излучала невыразимое тепло.
— Четырнадцатый брат?
Голос Чжао Сяна раздался рядом, но Чжао Ян словно не слышал. Он смотрела на чистую одежду девушки, на белые туфли, где между развевающимися полами юбки, на подошвах сапог, осталось несколько зелёных следов мха.
Когда Чу Цяо вернулась в Управление Сянъи, было уже поздно, несколько женских чиновников уже спали. Девушка прибралась и тоже вернулась в комнату. Но, спустя некоторое время, окно слегка пошевелилось, чёрная фигура быстро выскользнула и в несколько движений исчезла во дворе.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
