Расставшись с мужчиной, Чу Цяо поспешила обратно. Только дошла до поворота на палубе, как вдруг донесся знакомый звук колес, катящихся по палубе. Чу Цяо остановилась, прижалась к стене каюты и медленно двинулась вперед.
Мужчина, в простой одежде, сидел в деревянной инвалидной коляске. На нем было длинное темно-синее платье, волосы собраны бамбуковой шпилькой. Подол одежды слегка развивался от ночного ветерка. Несколько прядей черных волос на лбу мягко колыхались. Лунный свет, падающий на воду, освещал его лицо, еще больше подчеркивая прозрачную бледность, словно белый нефрит или орхидея. Линия черных бровей и висков, резко очерчена, будто подрезанная ножом, прямой нос, тонкие губы. На корме корабля, где гулял ночной ветерок, а луна похожая на воду, он сидел спиной к ветру, раздувавшему его одежду. Он казался человеком с картины, без малейшей приземленности.
Чу Цяо, на мгновение, застыла в растерянности. Изначально она должна была вернуться в каюту по этой дороге, но, почему-то, глядя на эту картину, она не решалась пройти мимо и потревожить его. Только собралась повернуть и обойти с другой стороны, как услышала спокойный и элегантный голос.
— Кто там?
Чу Цяо, не видя выхода, медленно вышла вперед, сначала поклонилась и сказала.
— Молодой хозяин, этот слуга ходил за едой, проходил мимо и потревожил ваш покой.
Мужчина обернулся и спокойно посмотрел на нее. На нем была простая одежда из хлопка, он не выглядел знатным, лицо усталое, очень худое, болезненное. Но, глаза у него были яснее и холоднее горного родника, словно тая в себе не рассеивающуюся печаль, не смываемую бренность, будто он изведал все радости и горести мира, постиг суетность и мимолетность мирских радостей.
Спустя некоторое время мужчина кивнул и сказал.
— А, это ты.
Чу Цяо удивилась и спросила.
— Молодой хозяин знает этого слугу?
— Ты брат того книжника, который прочитал «Ланьчжицзин».
— Вот это да! Молодой хозяин правда знает? — Чу Цяо изумилась, слегка преувеличенно раскрыв рот и ахнув. — У молодого хозяина прекрасная память.
Чжань Цзыюй мягко улыбнулся, не отвечая, а повернулся лицом к серебристой глади реки и погрузился в молчание.
Чу Цяо стояла на месте, слегка смущенная, не зная, уйти или остаться. Пока она колебалась, Чжань Цзыюй вдруг сказал.
— Ты хорошо поёшь.
Чу Цяо удивилась, машинально выдохнув.
— А?
— Три дня назад, проходя по палубе, я слышал, как ты пела.
— О, — Чу Цяо не знала, что сказать и пробормотала. — Этот слуга пел, что попало, благодарю молодого хозяина за похвалу.
— Если рана зажила, иди прислуживать к Пятой младшей сестре, она тоже любит петь песенки.
Чу Цяо собиралась уйти через некоторое время, зачем ей было ввязываться в такие дела? Она поспешно сказала.
— Молодой хозяин, этот слуга мужчина, прислуживать молодой госпоже неудобно, лучше останусь на палубе делать черновую работу.
Чжань Цзыюй повернулся, его взгляд был подобен выдержанному вину, он мягко улыбнулся, обнажив белые зубы, и медленно сказал.
— Неудобно? По-моему, очень удобно.
Чу Цяо тут же остолбенела, поняв, что Чжань Цзыюй разглядел в ней девушку, и не знала, как ответить.
— Подвези меня обратно, — сказал мужчина. — Цин-шу, наверное, уснул, в последнее время здоровье у него не очень, много спит.
Чу Цяо поспешила вперед, поставила миски с едой на палубу, взялась за ручки коляски сзади и поехала в сторону главной каюты.
На второй день пребывания здесь она услышала, что молодой хозяин инвалид. Сначала она никак не могла связать того изящного мужчину из кареты с понятием «калека». Но сейчас, увидев его, она не чувствовала ничего неуместного или неправильного. Отрешенная и отчужденная манера Чжань Цзыюя, мягкие интонации и взгляд делали его в целом очень приятным человеком, и даже эта коляска не казалась лишней.
Колеса коляски катились по палубе, издавая легкий звук. Спина у мужчины была очень худая, с долей слабости, плечи казались хрупкими. Чистый ветерок принес от него легкий аромат сандала, очень умиротворяющий и спокойный.
Открыв дверь главной каюты, ее тут же окутал, тот же самый легкий аромат сандала. Комната была обставлена очень просто, но повсюду ощущался легкий изысканный вкус хозяина.
В центре на циновке стоял цинь с пятью струнами, дерево темного оттенка, простой и элегантный. Рядом стояла маленькая бронзовая курильница в форме восьмиугольника, в ней еще горели три палочки благовоний, сейчас уже почти догорели, осталась лишь зола.
Пол был покрыт зелеными циновками с вышитыми на них нераспустившимися лотосами. Оконные занавески и пологи, все оттенков зеленого и синего. Столы и стулья были цвета старого дерева, все вещи простые и древние.
Справа стоял письменный стол, на нем аккуратно лежали «четыре драгоценности кабинета» (кисть, тушь, бумага, тушечница). На столе лежал незаконченный свиток, исписанный чернилами, похоже, был написан недавно. Рядом, огромный книжный шкаф с бесчисленными книгами, откуда доносился легкий запах чернил.
Чу Цяо вкатила Чжань Цзыюя внутрь, увидела, что в комнате нет слуг, сама решила подойти к углу, поправить фитиль лампы, затем потрогала чайник, проверяя температуру, убедилась, что еще теплый, налила чашку чая и поднесла Чжань Цзыюю, сказав.
— Молодой хозяин, выпейте чаю.
Чжань Цзыюй принял, но не стал пить, просто держал в руках.
Чу Цяо стояла на месте, чувствуя неловкость, подумала и сказала.
— Не позвать ли слуг, чтобы прислуживали молодому хозяину?
— Не нужно, — Чжань Цзыюй покачал головой. — Ты можешь идти.
— Слушаюсь! — Чу Цяо кивнула, повернулась, чтобы выйти.
— Постой, — вдруг позвал Чжань Цзыюй, Чу Цяо обернулась, увидела, что он указывает на сладости на письменном столе. — Из-за такой задержки твоя еда уже остыла, возьми эти сладости.
Чу Цяо слегка удивилась, подумав про себя, что этот хозяин очень добр к рабам, поспешно кивнула и поблагодарила.
— Благодарю молодого хозяина!
— М-м, — Чжань Цзыюй махнул рукой, сам покатил коляску и скрылся за слоями занавесок и пологов внутри покоев.
Чу Цяо взяла со стола сладости и покинула комнату.
Когда она вернулась в каюту, уже была глубокая ночь. Лян Шаоцин все еще сидел, держа раненую руку, и с нетерпением ждал. Увидев ее, сразу жалобно сказал.
— Сяо Цяо, почему ты так долго?
— Что? Сам боишься спать?
Лян Шаоцин тут же покраснел и промучившись некоторое время, сказал.
— Сяо Цяо, ты девочка, говори учтивее…
— Заткнись!
Она достала кусочек сладости и заткнула им рот Лян Шаоцину. Книжный червь опешил, взглянул, обрадовался.
— Тысячеслойное печенье? Сяо Цяо, откуда у тебя?
— Ешь, в общем, не украла.
Лян Шаоцин хихикнул, опустил голову и принялся уплетать, похоже, сильно проголодался, больше не болтал.
Чу Цяо села на койку, обхватив колени руками и нахмурилась, думая о только что встреченном Чжань Цзыюе.
— Эй, ты не знаешь, как молодой хозяин семьи Чжань стал инвалидом?
— Говорят, восемь лет назад упал с лошади.
— Упал с лошади? — Чу Цяо тихо вздохнула, такой небожитель, а вся жизнь разрушена, действительно жаль.
Лян Шаоцин, наевшись, снова проявил свои прекрасные качества, заговорив без умолку.
— Что случилось?
— Ничего, я только что встретила его снаружи. Так жалко.
Неизвестно почему, Лян Шаоцин вдруг задумался. Он сидел там ошеломленный, пальцы все в крошках от сладостей, даже не вытер. Чу Цяо с недоумением смотрела на него, видя его остолбеневшим, спросила низким голосом.
— Книжный червь? Опять о чем-то думаешь?
— Сяо Цяо, ты девочка, ночью не выходи просто так, даже если выйдешь, не разговаривай просто так с мужчинами.
Чу Цяо удивилась, нахмурившись.
— Ты что, спятил?
— Я говорю правильные слова, — поспешно сказал Лян Шаоцин. — Девочка, рано или поздно, должна выйти замуж, если ты будешь так неосторожна, как же ты потом замуж выйдешь?
Чу Цяо, расстилая одеяло, пренебрежительно сказала.
— Разговаривая с мужчиной, уже не смогу выйти замуж? А, я с тобой еще и в одной комнате сплю?
Лян Шаоцин покраснел, выражение лица стало очень серьезным. Подумав некоторое время, он запинаясь сказал.
— Это… это… у нас тоже вынужденно, даже если бы… мне сначала нужно спросить разрешения у моих родителей, потом смогу дать тебе ответ.
Чу Цяо не знала, плакать или смеяться, с недоверием глядя на смущенный вид Лян Шаоцина, шлепнула его по голове и сказала.
— Спать. Меньше думай о приятном.
Лян Шаоцин немного разозлился и сердито сказал.
— Сяо Цяо, я серьезно.
Чу Цяо подняла кулак.
— Я тоже серьезно, если не будешь вести себя прилично, побью.
Сила подавила справедливость. Лян Шаоцин, не раздеваясь, залез под одеяло и уставился на фигуру девушки.
На реке слышался крик чаек, звук разносился далеко-далеко.
Чу Цяо закрыла глаза, во сне ей все еще чудился взгляд Чжань Цзыюя, подобный холодному роднику.
На следующее утро, еще до рассвета, их разбудил громкий звук барабанов и гонга. Чу Цяо и Лян Шаоцин проснулись одновременно, поспешно привели в порядок одежду, выбежали из каюты и услышали доносящиеся издалека рыдания.
На палубе собралась толпа людей, казалось, вся семья Чжань была там. Несколько женщин были одеты в шелка и парчу, лица полуприкрыты вуалью, не разглядеть их черты. Зато три зятя стояли впереди людей, все видные, полные энергии.
— Что случилось?
Медленно прозвучал спокойный голос. Девушка лет шестнадцати-семнадцати выкатила Чжань Цзыюя из каюты. На мужчине было платье из темно-синего атласа, манжеты оторочены серебром, выглядел он изящно и аристократично.
— Цзыюй, — старшая женщина медленно подошла вперед, прикрывая лицо рукой и печально сказала. — Цин-шу представился, мы только что обнаружили.
Лицо Чжань Цзыюя тут же стало бледным, еще более бескровным. Он крепко нахмурился, сложным взглядом глядя на свою старшую сестру, но не мог произнести ни слова.
— Цзыюй, не расстраивайся слишком сильно, Цин-шу был в возрасте, рано или поздно это должно было случиться. Он ушел без болезней и страданий, очень спокойно, не мучился, — вторая дочь семьи Чжань, Чжань Цзыкуй, выступила вперед, ее голос был печальным, но как ни слушай, в нем слышалась фальшь. — Сейчас важно устроить похороны Цин-шу. Он более пятидесяти лет в нашей семье, мы, сестры и брат, выросли на его глазах, он уже наполовину член нашей семьи, мы обязательно должны проводить его достойно.
Старший зять семьи Чжань, Гу Гунъэнь, слегка кашлянул и сочувственно сказал.
— Но, раньше всеми этими делами в усадьбе занимался Цин-шу, теперь, когда Цин-шу нет, кто возьмет на себя эту обязанность?
— Старший зять! Цин-шу только что умер, ты уже не можешь ждать?
Гу Гунъэнь покраснел, только собрался говорить, как старшая дочь Чжань Цзыфан нахмурилась и недовольно сказала.
— Младшая сестра, что за слова? Гунъэнь тоже думает о семье Чжань, разве ты сама пойдешь устраивать похороны Цин-шу?
— Старшая сестра, я…
— Ладно, Цзыюнь, вези меня обратно.
— Брат…!
Чжань Цзыюй нахмурился, голос стал строже.
— Слушайся!
— Раз Цзыюй не имеет возражений, я хочу предложить одного человека. Чэнь Шуан уже много лет в усадьбе, во всем старается изо всех сил, почему бы не поручить ему должность управляющего, чтобы устроить похороны Цин-шу?
Собравшиеся зашумели, постепенно стало довольно оживленно. Печальная атмосфера, вызванная смертью Цин-шу, мгновенно рассеялась. Чу Цяо еще помнила заботу этого старика о ней, не ожидала, что он так быстро умрет, в сердце ей было немного грустно. На корабле нельзя оставлять тело, на берегу внизу соорудили навес, чтобы положить тело старика. Чу Цяо выглянула, посмотрела пару раз и тут же нахмурилась.
Лян Шаоцин придвинулся и спросил.
— Сяо Цяо, на что смотришь?
— Что-то не так, — Чу Цяо покачала головой. — Цин-шу не похож на умершего от старости, больше на убитого.
— Что? Ты говоришь, Цин-шу убили?
Лян Шаоцин тут же в ужасе громко воскликнул. Когда Чу Цяо попыталась заткнуть ему рот, было уже поздно. В мгновение ока все взгляды устремились на них.
— Что ты сказал? — Голос Чжань Цзыюя был спокойным, лицо бесстрастным, но его брови медленно сдвинулись. — Повтори.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
