Наступила ночь. На корабле зажглись огни, от этого, издалека он казался ярким и ослепительным. Берега, с обеих сторон, были словно срезаны ножом — крутые, отвесные скалы. Изредка в ночи проносились огромные ястребы, издавая пронзительные, чистые крики, которые ещё какое-то время разносились эхом вдалеке.
В темной тесной каюте, совсем рядом, доносилось поверхностное дыхание девушки, всего лишь через узкий проход. Лян Шаоцин ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, и вдруг его локоть больно ударился о переборку, издав глухой стук.
— Не спится от волнения? — спокойно спросил девичий голос рядом.
Лян Шаоцин, потирая локоть, оправдывался.
— Мне жарко, от жары не спится.
Чу Цяо тихо рассмеялась, не стала его разоблачать. Облокотившись на изголовье, сказала.
— Мне тоже не спится. Книжный червь, приподними занавеску у окна, здесь душно.
Лян Шаоцин, услышав это, сел и отдернул занавес перед иллюминатором. Лунный свет, серебряный и холодный, тихо хлынул внутрь, озаряя бледное, худое лицо девушки. Чу Цяо высунулась, чтобы посмотреть наружу. Ее зрачки были черными, ресницы длинными, словно крылья бабочки. Лян Шаоцин уставился на нее и застыл в оцепенении.
— Книжный червь, на что уставился? — нахмурив брови, отчитала его Чу Цяо.
Лицо Лян Шаоцина мгновенно покраснело. Он что-то долго бормотал и, наконец, выдавил.
— Я думал… думал… думал, откуда ты родом.
Чу Цяо приподняла бровь, покосилась на него и сказала.
— Мы едва познакомились, а ты уже выспрашиваешь подробности о других. Разве мы с тобой так близки?
Лян Шаоцин опешил, затем ответил.
— Мы ведь, можно сказать, прошли через жизнь и смерть, разве это не близко? Спросить, откуда ты, разве это что-то серьезное?
— Хорошо, — Чу Цяо перевернулась и легла на койку, закрыв глаза, с легкой улыбкой сказала. — Тогда сначала представься сам.
— Я из Шаньюя, уезд Чаоян, Великого Да Ся.
— Шаньюй в Чаояне? — Чу Цяо слегка нахмурила изящные брови и медленно произнесла. — Твоя фамилия Лян… Кем тебе приходится Лян Чжунтан?
Лян Шаоцин тут же очень обрадовался.
— Именно он, мой отец! А что, ты о нем слышала?
Чу Цяо открыла глаза, повернулась к нему, окинула Лян Шаоцина взглядом с ног до головы и, нахмурившись, спросила.
— Он, правда твой отец?
— Да, — встретив земляка вдали от дома, Лян Шаоцин радостно улыбнулся. — А что, не похож?
Чу Цяо покачала головой.
— Не похож.
Лян Шаоцин почесал затылок и простодушно рассмеялся.
— Хе-хе, моя мама тоже так говорит.
— Твой отец, человек находчивый, с гибким умом, искушенный в торговле. На своем посту в Шаньюе он многого достиг, такой маленький уезд Шаньюй стал важным центром торговли зерном на юге, семья Лян в Шаньюе тоже разбогатела. Как, при его уме и сообразительности, мог родиться такой сын, как ты?
— У каждого свой путь, интересы у меня и отца разные, что тут странного? — закончив, Лян Шаоцин слегка нахмурился и с недоумением посмотрел на нее. — Откуда ты так хорошо знаешь об отце? Сяо Цяо, кто ты такая? Откуда родом? Почему чиновники преследуют тебя?
Чу Цяо с естественным видом ответила.
— Я лишь слышала кое-что от других, кое-что запомнила. Хоть мы и не слишком близко знакомы, ты знаешь мой характер. Я навлекла на себя гнев властей, приходится скрывать свое имя. Пока мы на корабле, мне еще нужно, чтобы ты мне помогал.
Услышав такие вежливые слова от Чу Цяо, Лян Шаоцин, наоборот, растерялся и, хлопнув себя по груди, заверил.
— Не волнуйся, клянусь, ничего никому не скажу.
Ночной ветерок нежно дул, занавеска у маленького окна слегка колыхалась. Лунный свет был холодным, как вода, речные волны мягко перекатывались. Большой корабль медленно шел по реке, слегка покачиваясь. Чу Цяо лежала на койке, слегка прикрыв глаза и молча смотрела вдаль. За много дней бегства, напряженные нервы понемногу расслаблялись. Она уже не помнила, как давно у нее не было такого отдыха и покоя. Покинув Чжэньхуан, покинув эту огромную клетку, даже на пути бегства она чувствовала, что жизнь становится все светлее. Даже ветер, витающий вокруг, казался теплым.
— Сяо Цяо? — тихо позвал Лян Шаоцин. — Сяо Цяо?
— М-м? Что?
— Что ты напеваешь?
Чу Цяо тут же остолбенела.
— Что я напеваю? Я напевала?
— Напевала, ты что-то мурлыкала, очень мило, я никогда раньше такого не слышал.
Щеки вдруг запылали. Эта девушка, которая не менялась в лице, сражаясь с врагом, смутилась, пойманная на непроизвольном пении. Она тихо сказала.
— Эта мелодия из моего родного края.
Лян Шаоцин обрадовался, приподнялся, оперся на койку и, лучезарно улыбаясь, сказал.
— Спой еще одну, ладно?
Чу Цяо покачала головой, отказываясь.
— Я плохо пою.
— Хорошо поёшь, — Лян Шаоцин упрямо продолжал. — Спой одну, ну пожалуйста?
— Все это просто народные песенки, они тебе не понравятся.
— Откуда ты знаешь, что не понравятся? — нахмурился Лян Шаоцин и придумал особый предлог. — Сочти это извинением передо мной. Из-за тебя я потерял багаж и одежду, а теперь меня еще и схватили в рабство. Спой мне песню в компенсацию, разве нельзя?
Чу Цяо нахмурилась.
— Такой большой мужчина, и мог придумать такую причину.
— Сяо Цяо, спой, все равно не спится.
Чу Цяо глубоко вздохнула, немного занервничала и тихо сказала.
— Ну… тогда я спою?
— Пой, пой, — Лян Шаоцин поспешно подбодрил ее.
Чу Цяо несколько раз открывала рот, но так и не запела, с досадой нахмурившись.
— Уже больше десяти лет не пела.
Лян Шаоцин скривился.
— Больше десяти лет? А сколько тебе вообще лет?
Чу Цяо поняла, что проговорилась, и, рассердившись от стыда, сказала.
— В общем, будешь слушать или нет?
— Буду слушать! Разве я не жду?
— Тогда я пою, — девушка прочистила горло, и затем тихий хрипловатый голос медленно полился, мягкий, как осенние листья тутовника, нежно звуча в ночной тишине.
«Я знаю, я всегда знала, что ты там.
Там, где огни гаснут, где все затихает, на высоком утесе, о который бьются волны.
Мы говорили, что будем вместе идти рука об руку во тьме.
Поддержим наше чистое небо, наперекор презрению и злым глазам всего мира.
Там есть голуби, пасущиеся кони, изумрудные степи.
Там есть горы, реки, озера, моря и высокое синее небо.
Там солнечный свет никогда не режет глаза.
Там в ночи небо полно звезд.
Я знаю, я всегда знала, что ты там.
На вершине зеленых гор, на просторах изумрудных степей, ждешь, когда я вернусь к тебе.
Ты говорил, чтобы я смело открыла глаза.
Посмотрела вперед, где яркое утреннее солнце и безбрежные сияющие просторы.
Я знаю, что впереди бесконечные трудности, горы и долины.
Я понимаю, что грядущее не избежит огненных испытаний и опасных гор.
Я больше не боюсь закрыть глаза, как бы ни бушевала буря.
Потому что я знаю, что ты там».
Уже была глубокая ночь, в каюту проникал легкий ветерок. Голос Чу Цяо был подобен теплому роднику, медленно окутывая эту холодную каюту. Лян Шаоцин долго молчал. Молодой человек в темноте широко открытыми глазами смотрел в эту сторону, тихо размышляя, но не произнося ни слова.
Снаружи донесся звук колес, катящихся по палубе, скрипя. Чу Цяо выглянула и, лишь мельком, увидела в углу у каюты белое одеяние, промелькнувшее и скрывшееся.
Наступила глубокая ночь, покрывая все вокруг. Речные воды неспешно текли, царила полная тишина.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
