В зале, на втором этаже, собрались представители семьи Чжань. Даже пятая дочь, Чжань Цзымин, которая тогда, случайно, захватила ее и Лян Шаоцина, неожиданно присутствовала, прикрывая свое неземное красивое лицо белоснежной вуалью. На ней было длинное платье из зеленого шелка, подчеркивающее высокую грудь и тонкую талию, выглядела она изящно и утонченно.
Три зятя семьи Чжань сидели на почетных местах рядом со своими женами. Муж старшей дочери Чжань Цзыфан, Гу Гунъэнь, был довольно красивым, с прямым носом, тонкими губами, внешние уголки глаз слегка приподняты, во взгляде трудно скрыть обаяние. Но, возможно, из-за плохого первого впечатления, хотя и нельзя сказать, что он отвратителен, но как-то не вызывал симпатии. По сравнению с ним, двое других зятьев казались гораздо обычнее, особенно третий зять Сюэ Цянь, выглядел очень мягким и интеллигентным, в простой одежде из светло-голубого атласа, сидел за третьей дочерью Чжань Цыцин, лицо бледное. Когда Чу Цяо посмотрела на него, он даже покраснел, слегка улыбнулся и смущенно отвернулся, похоже, совсем не умел общаться с незнакомцами.
— Ну, рассказывай, что же произошло? — строго спросил Гу Гунъэнь, холодно глядя на Чу Цяо, лицо очень суровое.
Чу Цяо безразлично улыбнулась и сказала.
— Все просто, они меня задели, а я их побил. Вот и все.
— Ты врешь! — закричал Чэнь Шуан. — Большой зять, это он первый начал! Еще утром, мы даже не встали, как могли мы его задеть?
Едва он закончил, как остальные зачинщики дружно его поддержали. Чу Цяо приподняла бровь, медленно обернулась, взгляд был подобен льду. Увидев это, все почувствовали холод в спине, и слова застряли в горле, не решаясь больше говорить.
Гу Гунъэнь повернулся к ней и строго спросил.
— Что ты скажешь?
— Что я еще могу сказать? — Чу Цяо слегка приподняла бровь. — Слухи страшны, трое могут создать тигра. Большой зять всем сердцем защищает подчиненных, мне нечего сказать.
— Какой острый язык! — холодно сказала Чжань Цзыфан. — Не говоря уже о том, что с тех пор, как ты появился, постоянно создаешь проблемы, один лишь твой непочтительный вид к старшим заслуживает сурового наказания!
Вторая дочь Чжань Цзыкуй воспользовалась моментом.
— Хотя я и мало, что видела, но, впервые в жизни встречаю такого дерзкого и заносчивого раба.
Гу Гунъэнь сказал.
— Тебе нечего сказать, я посчитаю, что у тебя нет слов и ты виноват, на этот раз не отделаешься так легко.
Чу Цяо уже собиралась ответить, в худшем случае ее выгонят из усадьбы, она совсем не боялась обидеть этих знатных особ. Но, не успела открыть рот, как стоящая рядом с Чжань Цзыюем шестая дочь Чжань Цзыюнь внезапно громко крикнула.
— Как можно так просто обвинять? И ты, почему не защищаешься?
Чу Цяо удивилась, обернулась и увидела, что Шестая дочь семьи Чжань выглядит взволнованно, лицо красное, крепко сжимает в руках платок, будто хочет выжать из него воду. Услышав это, вторая дочь приподняла бровь, скривила губы и холодно усмехнулась.
— У Шестой сестры, действительно, доброе сердце, даже к низшему рабу проявляет такую заботу. Неудивительно, что в свое время наложница Ваньжу сбежала с музыкантом, яблоко от яблони недалеко падает.
Услышав это, у Шестой дочери тут же покраснели глаза, она дрожащим голосом, указывая на Чжань Цзыкуй, задыхаясь от злости, сказала.
— Ты… ты клевещешь!
— Шестая госпожа, не позволяйте этому красавчику обмануть себя, — Чэнь Шуан, хоть и с разбитым носом и синяком, все еще не раскаивался. — Этот красавчик напал подло, пока мы все спали, методы гнусные.
Старшая дочь Чжань Цзыфан нахмурила брови, строго отчитала Чжань Цзыюнь.
— Цзыюнь, замолчи! Ты дочь знатной семьи, перемигиваешься с рабом, не стыдно?
— А, старшая госпожа так защищает своих, разве это не перемигивание с рабом?
— Что ты сказал?
Увидев, как у Шестой дочери слезы навернулись на глаза, и она с блестящим взглядом смотрит на нее, Чу Цяо холодно усмехнулась. Вдруг, с извращенным чувством, в ней родилось ощущение справедливости. Она смело шагнула вперед и с легкой улыбкой сказала.
— Что я сказал, старшая госпожа, конечно, не знает. Даже если знает, сделает вид, что не знает. Я всего лишь мелкий раб, многое мне и говорить не стоит. Но, кто-то постоянно провоцирует. Большой зять, знаете, почему я подрался с Чэнь Шуаном?
Гу Гунъэнь слегка нахмурился и спросил.
— Почему?
Чу Цяо таинственно шагнула вперед, намеренно понизив голос, сказала.
— Потому что я знаю, кто убил старого управляющего Цин-шу.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Гу Гунъэнь строго сказал.
— Ты же раньше на палубе говорил, что ошибаешься, что говорил ерунду?
— В таком деле, где можно голову потерять, как я мог болтать ерунду? — Чу Цяо сделала искреннее выражение лица и медленно произнесла. — У Цин-шу под глазами были следы крови, веки синие, выражение лица искаженное, на запястьях явные следы ушибов. При таких явных травмах вы еще осмеливаетесь говорить, что он умер своей смертью. Эх, трудился он всю жизнь для дома Чжань, а умер в такой печальной ситуации, действительно вызывает сожаление.
Услышав это, все рассердились. Гу Гунъэнь с трудом сдержал гнев в сердце и резко сказал.
— Тогда почему ты не сказал днем? Сейчас тело Цин-шу уже сожгли, можешь болтать любую ерунду и клеветать!
— Клевета это или нет, убийца знает. Я тогда не сказал, просто хотел потом вымогать у убийцы немного серебра. Иначе, раз я уже покинул усадьбу, а дорог так много, как могла пятая госпожа меня встретить?
Едва она закончила, как все опешили. У Лян Шаоцина остекленели глаза, лицо вдруг покраснело. Остальные слуги тоже зашептались, не ожидая, что она, совершив такое, еще сможет так бесстыдно сказать это вслух.
Чу Цяо покачала головой и сказала.
— В ту ночь я выходил за едой, это может подтвердить брат с кухни.
Гу Гунъэнь спросил имя того человека и послал слуг привести во внутреннюю каюту того простодушного мужчину, который оставлял еду для Чу Цяо и Лян Шаоцина. Простодушный мужчина, запинаясь, подтвердил.
— В ту ночь этот братец действительно выходил, я сам ему давал еду.
— Возвращаясь обратно, я услышала шум в комнате Цин-шу. Удивившись, я специально подошёл посмотреть. Не успел дойти до двери, как изнутри вышел Чэнь Шуан. Увидев меня, он, похоже, испугался. Я спросил его, что он делает здесь так поздно, а он обманул меня, сказав, что Цин-шу звал его по делу. Я тогда не усомнился. Только на следующий день понял, что его вовсе не звал Цин-шу, он и есть главный виновник убийства Цин-шу!
Голос Чу Цяо внезапно стал грозным, и она указала пальцем на Чэнь Шуана.
Чэнь Шуан тут же сильно испугался, поспешно оправдываясь.
— Ты клевещешь! Молодой хозяин, старшая госпожа, вторая госпожа, большой зять, у этого раба даже при величайшей смелости не хватило бы духу убить Цин-шу! Этот парень несет чушь, врет, прошу хозяев защитить раба!
Лицо Гу Гунъэня стало мрачным, он строго спросил.
— Ты говоришь, что Чэнь Шуан убил Цин-шу, есть доказательства?
Чу Цяо невинно развела руками.
— Изначально были, к сожалению, сейчас нет.
— Так есть или нет?
— Поскольку я был уверен, что Чэнь Шуан убил Цин-шу, я внимательнее присмотрелся и увидел, что под ногтями Цин-шу были большие куски кровавой кожи. Это доказывает, что перед смертью Цин-шу в борьбе явно поцарапал убийцу. Достаточно Чэнь Шуану снять одежду с верхней части тела, посмотреть, есть ли раны, и станет ясно, убийца он или нет.
Услышав это, Чэнь Шуан тут же запаниковал, разорвал рукав, и на руке показались кровавые следы, еще сочилась кровь. Мужчина в панике закричал.
— Эти раны ты только что нанес, еще кровь течет, это свежие раны! Не клевещи на меня!
— О! — Чу Цяо громко воскликнула, как будто внезапно все поняла. — Так вот какой у тебя был план! Неудивительно, что когда я попросил у тебя денег, ты велел мне сегодня утром спуститься в нижний трюм к вам!
— Когда ты просил у меня денег?
— И ты еще отрицаешь? Прошлой ночью я встретил тебя на палубе и сказал, что если ты дашь мне немного серебра, я через три дня покину дом Чжань и похороню это дело навсегда. Ты тогда охотно согласился и велел мне прийти утром в нижний трюм за деньгами. Брат Чэнь, ты еще молод, но память не может быть такой плохой!
Чэнь Шуан тут же резко фыркнул и рассердился.
— Ты врешь! Я велел Цю Тао позвать тебя в нижний трюм, чтобы устроить засаду и проучить тебя, какое отношение тут имеют деньги? Молодой хозяин, если не верите, спросите Цю Тао!
Эти слова вызвали дружный вздох в зале. Взгляд Гу Гунъэня потемнел, будто мог потечь чернилами. Чу Цяо лукаво хихикнула и легко сказала.
— Брат Чэнь, разве ты не говорил, что я сам пришёл в нижний трюм и напал на вас, пока вы еще спали? Что, сам придумал слишком много лжи и так быстро забыл?
Чэнь Шуан растерянно огляделся, увидел, что Гу Гунъэнь даже не смотрит на него, и тут же впал в отчаяние. Он злобно повернулся к Чу Цяо и гневно крикнул.
— Маленький щенок! Смел обмануть меня! Я убью тебя!
Но, не успел пробежать и двух шагов, как был схвачен рядом стоящим грозным стражем.
— Уведите его, через три дня, когда корабль причалит, сразу выгоните.
Голос Чжань Цзыюя был очень спокойным. Он сидел в коляске, взял у стоящего позади мальчика теплую салфетку, вытер руки, затем поднял голову и тихо сказал.
— Все слуги, участвовавшие в драке и беспорядках, наказать удержанием двухмесячного жалованья, рабов наказать двадцатью ударами плетью. На этом все.
— Тогда и его нужно наказать, — внезапно встала Чжань Цзыфан, указывая на Чу Цяо и громко сказала. — Он тоже раб, участвовавший в беспорядках!
Внезапно раздался мягкий голос. Пятая дочь Чжань Цзымин медленно поднялась, ее одежда струилась, как вода, простая и утонченная, она мягко произнесла.
— Старшая сестра, слышала о наказании воров, но никогда не слышала о наказании вместе с ворами и обворованных. Более тридцати человек напали на одного, устроили тайную засаду, ждали случая для нападения, но все получили ранения, еще недостаточно позора?
Чжань Цзыфан осмелилась возразить даже Чжань Цзыюю, но столкнувшись с немногословной пятой дочерью, тут же замолчала, смущенно не говоря ни слова.
—Буйствовали все утро, пора уже прекратить, — Чжань Цзыюй слегка махнул рукой, и стоящий позади мальчик покатил его коляску. — Семья Чжань родом из Баньян Тана, даже к рабам никогда не относилась жестоко, не убивала понапрасну. Но, сейчас мы уже приближаемся к столице Тан, если кто-то еще осмелится буянить, не жалуйтесь, что я не проявлю снисхождения.
Дверь медленно закрылась. Легкий ветерок ворвался в комнату, все стояли друг напротив друга, и какое-то время никто не решался нарушить этот тупик.
Шестая дочь, покраснев, указала на Чу Цяо и тихо позвала.
— Ты, иди за мной.
Чу Цяо тоже не хотелось стоять среди толпы, враждебно настроенных людей, естественно, она послушалась, кивнула в ответ, развернулась и вышла, попутно не забыв потянуть за собой глуповато стоящего на месте Лян Шаоцина.
В полдень солнце светило ярко. На мачте корабля матросы усердно поправляли паруса. По берегам тянулись зеленые горы, небо было чистым, белые волны вздымались, чайки звонко кричали, картина была прекрасной. Чу Цяо стояла на носу корабля. Хоть на ней и была одежда слуги, но лицо было красивым, взгляд бодрым. Ее рост рядом с Янь Синем или Чжугэ Юэ казался довольно маленьким, но, по сравнению со сверстницами, она была на полголовы выше. Шестая дочь дома Чжань стояла рядом с ней, доходя ей до уха.
Чжань Цзыюнь подняла голову, улыбаясь, смотря на нее, щеки слегка покраснели, и она тихо сказала.
— Только что… спасибо тебе!
Чу Цяо почтительно поклонилась.
— Госпожа возвышает меня, я всего лишь раб, недостойный благодарности. К тому же госпожа тоже заступалась за меня, это я должен благодарить госпожу.
— Я никогда не считала тебя рабом, — Шестая дочь поспешно замахала руками, мило качая головой. — Когда я впервые увидела тебя, то почувствовала, что ты не такой, как они. Ты, наверное, пережил большие трудности и перемены, поэтому и оказался в таком положении.
Чу Цяо мягко улыбнулась, не ожидая, что у этой богатой госпожи такой добрый характер. Как раз в этот момент над головой пролетела чайка. Один из матросов натянул лук, чтобы подстрелить птицу. Птица испугалась, замахала крыльями и стремительно улетела. Стрела задела крыло птицы, несколько белых перьев медленно опустились вниз и как раз упали на волосы Чжань Цзыюнь. Чу Цяо очень естественно протянула руку, чтобы снять перо с ее головы, слегка махнула им перед ней и с улыбкой сказала.
— Госпожа добра сердцем, внешность выдающаяся, это, наверное, и есть та самая красота, от которой рыбы тонут, а гуси падают.
Бросив перо на землю, Чу Цяо поклонилась Чжань Цзыюнь и с улыбкой сказала.
— У меня еще есть дела, сначала вернусь. Здесь ветрено, госпожа не задерживайтесь надолго и возвращайтесь в каюту.
Сказав это, она сделала два шага назад, затем развернулась и ушла.
Чжань Цзыюнь только исполнилось пятнадцать, лицо нежное, словно лотос, только что появившийся из воды. Она стояла на месте, ошеломленно глядя, как фигура Чу Цяо исчезает в каюте, и долго не могла прийти в себя.
Набежал легкий ветерок, приподнял подол ее платья. Она медленно присела на корточки, увидела, что вокруг никого нет, и вдруг схватила то перо и спрятала за пазуху, затем поспешно встала, лицо покраснело, будто она сделала что-то воровское.
Рисовые поля по берегам уже зеленели, легкий ветерок проносился, поднимая зеленые волны. Крестьяне, закатав штанины, согнувшись, работали в полях. Увидев вдали несколько больших кораблей, они встали и, прикрыв глаза рукой, смотрели, указывая пальцами и радостно смеясь.
Чу Цяо стояла у двери задней каюты, глядя на этих простых людей, уголки губ слегка приподнялись, глаза, подобные полумесяцу, мягко сверкали. Она оперлась на мачту, медленно подняла голову. Чистый ветерок поднял пряди волос на ее висках, волосы игриво скользнули по щекам, слегка щекоча.
Внезапно, ей даже начала нравиться такая простая жизнь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
