В ту же ночь Чэнь Шуана и нескольких зачинщиков связали и заперли в нижнем трюме, ожидая, пока корабль причалит, чтобы выгнать их. А подвиг Чу Цяо, в одиночку противостоявшей тридцати стражам, стал на корабле притчей во языцех. Видевшие добавляли красок, рассказывая не видевшим, история становилась все более фантастической, и в итоге Чу Цяо чуть не превратили в бессмертного, способного разбрасывать бобы, превращая их в солдат.
Это также принесло определенные преимущества, по крайней мере, Лян Шаоцин, идя за ужином, не стоял в очереди и получил три дополнительных куска жирного мяса.
Глубокой ночью, когда все стихло. Чу Цяо одна вышла из каюты, направилась к корме и села, обхватив колени. Кругом была кромешная тьма, вдали мерцали огни городских стен. Ночной ветерок поднимал ее одежду, словно бабочку, готовую взлететь.
Сзади вдруг донесся звук деревянных колес, катящихся по палубе. Чу Цяо настороженно обернулась и увидела Чжань Цзыюя в белом одеянии, волосы свободно собраны сзади. Ночной ветер принес речной туман, узкие глаза мужчины слегка прищурились, он чуть приподнял взгляд и посмотрел в ее сторону.
Чу Цяо вдруг растерялась, сама не зная почему. Она поспешно встала, ночной ветер растрепал ее волосы, она неловко поправила прядь, проявив, не свойственную ей, девичью застенчивость, и сказала.
— Молодой хозяин, так поздно еще не спите?
Чжань Цзыюй подкатил на коляске к корме и тихо ответил.
— А, ты разве уже спишь?
Внезапно налетевший сильный ветер перевернул покрывало, лежавшее у него на коленях. Чжань Цзыюй протянул руку, чтобы поднять его. Рука была изящной и красивой, прекраснее белого нефрита. Но, едва его пальцы коснулись покрывала, как ветер снова подул, перевернув его, и отнес еще дальше.
Увидев это, Чу Цяо поспешно подбежала, подхватила покрывало и проговорила.
— Я, я помогу.
Затем, присев на корточки, накрыла им ноги Чжань Цзыюя.
Чжань Цзыюй на мгновение застыл, затем слегка покачал головой, хотел что-то сказать, но слова застряли на горле и в итоге превратились в едва слышный вздох.
Чу Цяо, сидя на корточках рядом с ним, вдруг замерла. Горькая улыбка и отчужденность Чжань Цзыюя были чисты, как снег и лед. В сердце будто лопнула струна. Чу Цяо подумала, что, возможно, она сделала что-то не так.
— Как тебя зовут?
— А? — Чу Цяо опешила и поспешно ответила. — Этот раб и старший брат носят фамилию Лян, дома меня зовут Сяо Цяо.
— Сяо Цяо? — Чжань Цзыюй тихо повторил про себя, спустя некоторое время вдруг озарился улыбкой. — Легко запомнить.
Его улыбка была очень мягкой, словно теплый ветерок на весеннем озере в апреле, слегка колышущий изумрудную траву и зеленые ивы. Но, даже так улыбаясь, в глазах этого мужчины не было ни капли радости. В его взгляде, казалось, всегда таилась не исчезающая печаль, будто он изведал все радости и горести, постиг призрачность мира и увидел все мирские дела.
— Сяо Цяо, где твоя родина?
— Моя? — корабль плыл вперед, легкий аромат витал в воздухе, Чу Цяо тихо вздохнула, в такую ночь лёгкий ветерок слегка опьянил ее, и она мягко сказала. — Моя родина далеко, возможно, в этой жизни я уже не вернусь.
— Правда? — Чжань Цзыюй мягко улыбнулся, в уголках губ появились две тонкие морщинки, его взгляд был спокойным, он тихо смотрел на текущие речные воды.
— Молодой хозяин, на реке ветер сильный, может я отвезу вас обратно?
Чжань Цзыюй поднял голову и с горькой усмешкой сказал.
— Я с большим трудом выбрался, еще не посидел и минуты, а ты уже хочешь увезти меня обратно, разве это не слишком обидно?
Мягкий свет, от фонаря на корме, падал на голову Чжань Цзыюя, и под этим светом черные виски мужчины казались слегка седыми. Чу Цяо вдруг не знала, что ответить, глупо стояла на месте, ошеломленно глядя на него.
— Сяо Цяо, ты не замерзла?
Чу Цяо поспешно покачала головой.
— Не замёрзла, совсем не холодно.
— Тогда посиди со мной немного, сегодня луна прекрасна, ветер приятный.
— О.
Чу Цяо поджала ноги и села на груду тюков. Груда была высокой, и, сидя на ней, Чу Цяо оказалась на одном уровне с сидящим в коляске Чжань Цзыюем. Она повернулась к нему и улыбнулась, улыбка была лучезарной, с присущей девушкам живостью и очарованием. Перед этим человеком она больше не скрывала, что она девушка, и полностью расслабилась.
Чжань Цзыюй, похоже, был в хорошем настроении, повернулся к ней и спросил.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Умею, — Чу Цяо изобразила позу наездника. — Я очень хорошо езжу.
— А твой старший брат?
— Он не может, он умеет только на осле.
— Хе-хе, — Чжань Цзыюй тихо рассмеялся и сказал. — В молодости у меня тоже был хороший конь по имени Цзяци.
— Цзяци (Счастливое свидание)? — Чу Цяо с недоумением нахмурилась. — Странное имя, обычно лошадей так не называют. Например, у моих лошадей имена Бэнюэ («Скачущая к луне»), Тасюэ («Топчущая снег») или Люсин («Метеор»), чтобы показать, что они быстро бегают, выразить доброе пожелание. Молодой хозяин, несомненно, утонченный человек, и имя необычное.
Чжань Цзыюй улыбнулся и сказал.
— Ты хочешь сказать, что я подражаю изящному?
Чу Цяо поспешно замахала руками.
— Не смею, не смею, я бы так не сказала.
— Эту лошадь мне когда-то подарила жена.
Чу Цяо вдруг все поняла, кивнула.
— Неудивительно, неудивительно. Тогда почему бы не назвать Бии («Крыло к крылу») или Цзиньцзянь («Золотая прочность»), было бы еще лучше.
— Да, — улыбнулся Чжань Цзыюй. — В то время я тебя не знал, если бы знал, попросил бы тебя придумать имя.
— Хе-хе, молодой хозяин, вы слишком церемонны. Сейчас, если заведете лошадь, я тоже могу помочь с именем.
Чжань Цзыюй покачал головой с улыбкой.
— Сейчас зачем мне заводить лошадь?
Хоть он и улыбался, но Чу Цяо показалось, что улыбка очень режет глаз. Она не смутилась, а продолжила смеяться.
— Как зачем? Сейчас можно держать лошадей для повозок. Кто-то, оседлав скакуна, летящего по снегу, как ветер, считает себя особенно дерзким и богатым. А мы специально заведем восемь великолепных лошадей для экипажа, вот это будет настоящий фасад богатства и знатности.
Чжань Цзыюй рассмеялся.
— Глупышка, только императорская семья может ездить в повозке, запряженной восемью лошадьми. Если я поеду, разве это не будет мятежом?
— А, правда, — Чу Цяо, словно внезапно все поняв, хлопнула себя по лбу. — Тогда можно только дома покататься для удовольствия, лучше меньше заниматься противозаконными делами.
В этот момент на реке вдруг раздался всплеск. Чу Цяо вздрогнула, вскочила и встала на высокой груде тюков. На речной поверхности мелькали белые тени, выпрыгивая из воды. Чу Цяо, радостно хлопая в ладоши, рассмеялась.
— Вы видели? Какая большая рыба!
Чжань Цзыюй выпрямился и выглянул. Увидел, как одна за другой большие белые рыбы с шумом выпрыгивают из воды, их белые тела в ночи будто светятся, словно соревнуясь, описывают идеальные дуги и снова падают в воду.
Чу Цяо, указывая на больших рыб, смеялась.
— Это можно считать прыжком карпа через врата дракона? В моем родном крае есть легенда, что, если карп перепрыгнет через врата дракона, он превратится в дракона, больше не будет оставаться в воде, сможет летать в небе.
Чжань Цзыюй, глядя вперед, задумчиво сказал.
— Правда? Если бы действительно были такие врата дракона, для карпа, который не умеет летать, это было бы большим счастьем. Стараться было бы хоть с надеждой.
Чу Цяо уловила скрытый смысл, в сердце стало немного грустно, но она не стала говорить открыто, только с улыбкой сказала.
— Став настоящим драконом, не обязательно будет радостно. Сородичей станет меньше, родных не будет рядом, одиноко летать в небе, какая в этом радость? Просто сменить способ существования.
Чжань Цзыюй кивнул.
— Ты права, но находясь внутри ситуации, часто не видишь ясно, сталкиваясь с возможностью, невольно хочешь попробовать. Например, ты предпочтешь жить рабом или освободиться и жить свободно? Это просто два разных образа жизни, но твой выбор будет другим.
— Ты ошибаешься, — сказала Чу Цяо. — Рыба, хоть и слабая, но хотя бы свободна. Быть чьим-то рабом значит быть чьей-то собакой, разницу не почувствовать, если не испытать на себе.
Взгляд Чжань Цзыюя вдруг стал далеким. Он опустил голову, тихо усмехнулся, в уголках глаз появились мелкие морщинки, но выглядело это очень мило. Он повернулся и мягко посмотрел на Чу Цяо, взгляд, казалось, пронзил все радости и горести. Хоть он и улыбался, но в нем не было ни печали, ни радости, будто невзначай спросил.
— Значит, ты все равно уйдешь, верно?
— Молодой хозяин, я всего лишь мелкий раб, уйти или остаться, не имеет значения.
— М-м, — Чжань Цзыюй не стал спорить, он спокойно поднял голову, холодный лунный свет озарил его лицо, тонким слоем, словно серебристый песок на берегу моря.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
