Мэн Цзянцин поднял швейную иглу, повертел её в руке, а затем улыбнулся:
— Поразить сустав таким крошечным оружием… Если игла войдёт в тело, извлечь её почти невозможно, а сам сустав будет навсегда повреждён. Командир Шэнь, не ожидал, что Ли Кэцзи окажется настолько беспощадным.
Каменный Будда неодобрительно покачал головой:
— Юноша, всё, вероятно, не так, как ты думаешь. Дело в том, что боевое искусство, которому обучался Ли Кэцзи, превосходно подходит для быстрого и эффективного поражения жизненно важных точек противника. У Сяофэна превосходная техника лёгкости, поэтому Ли Кэцзи естественным образом стремился не дать ему снова воспользоваться ею.
У кого из людей, которых боялся Железный Архат, было такое боевое искусство?
Шэнь Гуанли и Мэн Цзянцин переглянулись.
Вспомнив всё, что за день узнали о стиле Ли Кэцзи, они постепенно обрели уверенность.
Мэн Цзянцин осторожно спросил:
— Не мог ли наставником Ли Кэцзи быть Осенняя Железная Флейта, господин Тье?
Каменный Будда кивнул:
— Несомненно. Железный Архат когда-то потерпел сокрушительное поражение от Осенней Железной Флейты. Он всегда помнил его приёмы и методы ведения боя — это неудивительно. Кроме того, не забывайте, что Осенняя Железная Флейта когда-то был близок с Ли Жуйлинем, Гао Ци и остальными. Вполне возможно, что он сменил имя и внешность, чтобы заботиться о сыне Ли Жуйлиня и ученике Гао Ци.
Даже выражение лица Шэнь Гуанли слегка изменилось.
Осенняя Железная Флейта был самым молодым и талантливым из Семи звёзд моря.
Когда пала Сун и к власти пришла Юань, многие достойные люди бежали за море. Из поколения в поколение они посвятили себя изгнанию монголов и восстановлению династии Хань.
Их убежища постоянно менялись, поэтому возникло выражение: «Внезапно услышишь: в море есть бессмертные горы, парящие в туманной пустоте».
Обычно их называли «Бессмертными горами моря».
После смерти Хубилай-хана монголы начали бороться за престол. Более десяти лет императоры сменяли друг друга, а страна погрузилась в хаос.
Когда на трон взошёл император Шуньди, повсюду свирепствовали разбойники, а двор был нестабилен. Потомки тех достойных людей, услышав об этом, один за другим вернулись.
Семерых наиболее знаменитых среди них, благодаря их выдающимся талантам, учёности и наследственным дружеским связям, народ считал Большой Медведицей, спустившейся на землю для восстановления династии Хань. Вместе их называли «Семью звёздами моря».
Что касается Осенней Железной Флейты, то, согласно легенде, он был перерождением старой горной обезьяны и с рождения отличался от обычных людей.
Он обладал фотографической памятью, был всесторонне образован и помнил всё на свете. Кроме того, он владел сверхъестественным боевым искусством.
Говорили, что он мог пройти сквозь тысячи воинов, словно те находились на необитаемой земле, и обладал способностями, сравнимыми с силами Неба и Земли.
Его талант действительно потрясал мир, но характер был столь же скандальным.
Он привык к любовным интригам, утверждал, что не терпит никаких ограничений и хочет лишь свободной жизни.
Хотя Бессмертные горы моря решительно поддерживали императора Хунъу, Осенняя Железная Флейта отказался от его приглашения поступить на службу и тесно сошёлся с учёными Цзяндуна, которых привлекал Чжан Шичэн, считая их родственными душами.
Чжан Шичэн также пытался завербовать его, но получил отказ.
После поражения Чжан Шичэна большинство учёных Цзяндуна поступили на службу к Великой Мин.
Те, кто упрямо отказался, либо погибли, либо бежали. Но Осенняя Железная Флейта продолжал громко петь и свободно странствовать, словно не замечая, что мир изменился.
В то время север ещё не был усмирён, и у двора не было времени заниматься им. Поэтому он позволил ему по-прежнему бесчинствовать в Цзяндуне.
Позднее, когда Гао Ци оставил службу и вернулся домой, а Ян Вэйчжэнь отказался от императорского приглашения, эти люди естественным образом собрались вместе, сравнивая себя с простолюдинами, презирающими царей и знатных господ.
После смерти Ян Вэйчжэня и казни Гао Ци Осеннюю Железную Флейту больше никто не видел.
Никто не предполагал, что более десяти лет он скрывался в Цинчэне и обучал своего ученика Ли Кэцзи.
Осенняя Железная Флейта никогда не завершал сражения мирно.
Его боевое искусство было не только чрезвычайно высоким, но и беспощадным: он часто поражал жизненно важные точки, повреждал кости и сухожилия.
Те, кто становился его врагом, обычно либо погибали, либо оставались калеками. Поэтому в те времена никто не осмеливался легко провоцировать этого короля демонов.
В сочетании с репутацией и престижем Бессмертных гор моря это вызывало у людей во всём бассейне великих рек и северных землях крайний страх.
Шэнь Гуанли пробормотал:
— Неудивительно, что Железный Архат послушно отпустил людей, узнав происхождение боевого искусства Ли Кэцзи. Осенняя Железная Флейта — человек, которого он действительно не может позволить себе провоцировать.
Вероятно, Гуань Цинлун уже тогда понимал, что именно Осенняя Железная Флейта приказал защищать госпожу Е и её сына по дороге в Цинчэн. Но даже под страхом смерти он не осмелился бы рассказать, что человеком в маске, угрожавшим ему, был Осенняя Железная Флейта.
Каменный Будда наблюдал за ним, ожидая реакции после того, как открыл правду.
Спустя долгое время Шэнь Гуанли вздохнул:
— Какие указания у мастера Ши относительно этого дела?
Каменный Будда улыбнулся:
— Не нужно быть столь вежливым. Я знаю, что Его Величество обращает внимание на это дело, поэтому не осмеливаюсь просто забрать человека. Прошу лишь хорошо о нём заботиться.
Шэнь Гуанли слегка улыбнулся:
— Не смею принять слово «прошу». Ученик господина Тье, кто в мире не станет относиться к нему с особым вниманием?
Выражение лица Каменного Будды слегка омрачилось.
Он вздохнул:
— Именно это меня и тревожит. Если бы Ли Кэцзи не был учеником Осенней Железной Флейты, со всем было бы гораздо проще.
Все они хорошо знали характер императора Хунъу и потому понимали, что государь думает об Осенней Железной Флейте, который все эти годы оставался диким и непокорным и отказывался служить Великой Мин.
А Ли Кэцзи оказался его учеником.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
