Юнь Яньцзяо по-прежнему была одета в развевающиеся белые одежды.
Она изящно спустилась с восточной вершины, а лунный свет, сиявший у неё за спиной, окутывал всю её фигуру, придавая ей поистине неземной, бессмертный облик.
Мэн Цзянцин невольно слегка улыбнулся.
Казалось, Юнь Яньцзяо ступала по лунным лучам, спускаясь с небес.
Одного её появления было достаточно, чтобы ошеломить углежогов, которые круглый год не видели женщин, не говоря уже о столь божественно прекрасной фигуре.
Если бы они ещё знали, кем она была, то, вероятно, немедленно распростёрлись бы ниц.
Почти у каждой семьи и каждого рода в центральной части Фуцзяни имелись родственники, отправившиеся в Южные моря.
А среди тех, кто когда-либо пользовался защитой Бессмертных гор моря, таких людей было немало.
Как Мэн Цзянцин и ожидал, даже такой свирепый и гордый человек, как Линь Чунцзю, сразу выразил величайшую честь и радость от неожиданной встречи, услышав, кем была Юнь Яньцзяо.
Юнь Яньцзяо посмотрела на Мэн Цзянцина.
Он сделал жест, приглашая её продолжать.
Хотя он и не знал, зачем Юнь Яньцзяо внезапно появилась здесь, очевидно, у неё были вопросы к торговцу древесным углём.
Торговец посмотрел на приближавшуюся Юнь Яньцзяо так, словно увидел своего спасителя.
Юнь Яньцзяо мягко сказала:
— Я хочу кое о чём тебя спросить. Если ты ответишь честно, я попрошу Мэн Сяовэя избавить тебя от лишних страданий.
Она прекрасно понимала, что торговец всё равно не сможет избежать смерти.
Но то, как именно он умрёт, ещё можно было изменить.
Мэн Цзянцин, стоявший рядом, сказал:
— Если госпожа Юнь чего-то желает, как я могу отказать?
Сначала следовало дать торговцу хоть какую-то надежду.
Уголки губ Юнь Яньцзяо слегка приподнялись.
С умными людьми было действительно приятно иметь дело.
Она долго пристально смотрела на лицо торговца, затем спросила:
— Как тебя зовут?
Несмотря на простоту вопроса, торговец замешкался, прежде чем ответить:
— Ю Юфу.
Он произнёс это очень тихо, почти неслышно.
Но сердце Мэн Цзянцина дрогнуло.
Он не ожидал, что поймает такую крупную рыбу.
Последние годы троица Фу, Лу и Шоу действовала весьма активно.
Однако этот торговец древесным углём был настолько труслив, что Мэн Цзянцин невольно усомнился в точности прежних донесений.
Юнь Яньцзяо не отводила взгляда от лица торговца:
— Вот как? Если ты Ю Юфу, тогда покажи Мэн Сяовэю родинку размером с три звезды на правой подошве.
Лицо торговца немедленно стало пепельно-серым.
Юнь Яньцзяо тихо вздохнула:
— Я уже дала тебе шанс.
Она отвернула голову, и торговец в отчаянии закричал:
— Я не Ю Юфу! Человек, который был со мной в ту ночь, и есть настоящий Ю Юфу!
Юнь Яньцзяо вопросительно посмотрела на Мэн Цзянцина.
Тот спокойно описал внешность сбежавшего мужчины.
Торговец поспешно добавил:
— Я никогда не видел родинки на его подошве, но у него был драгоценный меч длиной в один чи. В ножнах были вставлены три рубина — этот меч действительно мог резать железо, словно грязь!
Он выпалил всё на одном дыхании и едва не задохнулся.
На этот раз и Мэн Цзянцин, и Юнь Яньцзяо поверили, что торговец действительно сказал правду.
Юнь Яньцзяо повернулась.
Мэн Цзянцин слегка кивнул двум стражникам.
Они поняли приказ, закололи торговца насмерть, а затем бросили его в угольную печь.
Когда торговец закрыл глаза, на его лице отразилось огромное облегчение.
Он осмеливался встретить смерть, но не обладал решимостью терпеть боль.
Возможно, большинство людей были такими.
Несколько стражников тактично отошли в сторону и вместе с толпой углежогов молча стали смотреть на ревущее пламя печи.
Голос Юнь Яньцзяо был тихим и мягким, словно шёпот:
— Мы ищем господина Чэня. Последняя зацепка ведёт к троице Фу, Лу и Шоу. Именно они последними видели Чэнь Чангана.
Счастливые корабли, построенные в центральной части Фуцзяни, всегда считались лучшими в Поднебесной.
Лучшей среди всех была семья Чэнь из Цюаньчжоу.
Дом Антай, который проектировал эти корабли и хранил чертежи, был известен под именем «мастера Чэня».
Во время войн и борьбы за власть в начале основания династии глава того поколения мастеров Чэня, опасаясь, что накопленные за поколения проекты кораблей будут уничтожены войной, отправил своего младшего сына Чэнь Чангана в горы с копией чертежей.
Такой способ сохранения бесценных сокровищ передавался у мастеров Чэня из поколения в поколение и применялся не раз.
Позже оригиналы корабельных чертежей, хранившиеся у мастеров Чэня, действительно были уничтожены во время войны.
А поскольку семья Чэнь оказалась замешана в делах Чэнь Юдина, Чэнь Чанган, бежавший с копиями, так и не осмелился вернуться.
Но теперь всё изменилось.
Возрождение семьи Чэнь из Цюаньчжоу было уже близко.
Эта новость, вероятно, давно распространилась по глубоким горам центральной части Фуцзяни.
Почему же Чэнь Чанган не появился?
Если Чэнь Чанган давно умер, корабельные чертежи вполне могли оказаться в руках троицы Фу, Лу и Шоу.
Мэн Цзянцин слегка нахмурился, отошёл в сторону, достал из-за воротника висевший на шее медный свисток и поднёс его к губам.
Звук свистка был чистым и звонким, он взлетал прямо к облакам, словно крик жаворонка, хотя в нём и слышались лёгкие металлические нотки.
В чередовании высоких и низких звуков, казалось, скрывался какой-то ритм.
Через некоторое время из западных гор донёсся такой же свист.
Два свистка некоторое время отвечали друг другу.
Затем Мэн Цзянцин убрал медный свисток и сказал приставу Линю и остальным:
— Вы проведёте здесь ночь, на рассвете спуститесь с горы и к полудню встретитесь в Крепости Золотого петуха.
Наблюдая, как он и Юнь Яньцзяо быстро удаляются, пристав Линь начал понимать, что у Мэн Цзянцина была не только их группа.
В тени, по меньшей мере, находился ещё один отряд, ожидавший приказов.
Неудивительно, что Мэн Цзянцин почти не беспокоился из-за побега одного из торговцев.
Неужели сбежавшего прошлой ночью уже захватил этот скрытый отряд?
Оглянувшись на императорских стражников, пристав Линь увидел, что они уже быстро разошлись и каждый занял удобную позицию на возвышенности, откуда мог наблюдать за толпой углежогов.
Перед уходом их предводитель Лэй Чжун даже улыбнулся трём главарям углежогов, Чэн Угэну и остальным, и сказал:
— Вы трое должны внимательно следить за своими людьми, чтобы кто-нибудь случайно не сбежал и не был по ошибке убит нами. Иначе вы сами окажетесь втянуты в судебное дело.
Очевидно, до рассвета никто не мог покинуть эту долину.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
