Мэн Цзянцин тоже подумал об этом и невольно слегка улыбнулся уголками губ.
Этот старый лис!
Но вслед за этим его охватил неописуемый гнев.
Если бы он узнал всё раньше, то догадался бы, человек в маске узнал в Дядюшке Гэне Мастера Янь Эра, а не его отца. Императорская стража, спешившая к Нинхайской страже, тоже разыскивала Мастера Янь Эра, а не Мэн Чжиюаня.
Пять лет в храме Тяньтай он изучал литературу и воинское искусство, день и ночь усердно упражнялся, мечтая однажды вырваться из ножен и привлечь к себе взгляды всего мира.
А теперь все его старания едва не превратились в пепел в одно мгновение.
Лишь теперь Мэн Цзянцин понял, насколько велик был риск, которому он подвергся, напав на императорскую стражу.
Если бы хотя бы один человек сумел спастись…
Юй Ши постучала в дверь. Она принесла тарелку копчёной рыбы, миску овощей и большую чашу белого риса, после чего молча вышла и закрыла дверь.
Только теперь Мэн Цзянцин почувствовал, насколько голоден.
Мэн Чжиюань всё так же улыбался, наблюдая, как сын, опустив голову, ест.
Внезапно Мэн Цзянцин мрачно сказал:
— Тебе следовало рассказать мне всё это раньше.
На этот раз вздох Мэн Чжиюаня был искренним:
— Всё это случилось в моей юности, когда я ещё не знал ни высоты небес, ни глубины земли. Давно всё прошло. Люди и наверху, и внизу уже умерли. Зачем мне было об этом говорить? Я не сказал ни полслова ни тебе, ни твоей мачехе, ни твоей матери. И ты тоже должен всё забыть. Это тебя не касается.
Он решил, что Мэн Цзянцин расспрашивает об этом лишь потому, что восстание секты Майтрейи в Яньчжоу заставило его встревожиться. Все знали, что секта Майтрейи была ответвлением и новым воплощением Секты Света и поклонялась тому же пылающему огню, очищающему мир от тьмы и демонов.
Мэн Чжиюань снова вздохнул и поднялся:
— Завтра должен вернуться Цзяньчэнь. Тогда я расскажу вам обоим о делах Зала воинского искусства.
Когда он уже собирался выйти, Мэн Цзянцин негромко произнёс:
— Отец, раньше я не понимал, почему ты не позволял нам с Цзяньчэнем делать татуировки, как другим людям. Теперь понимаю.
Вероятно, для Мэн Чжиюаня не существовало татуировки красивее того пылающего узора, но именно этот огонь мог принести его сыновьям лишь беду.
Новая династия не могла терпеть это еретическое пламя.
Лучше было оставить кожу чистой, чем нанести замену, от которой он не смог бы отречься.
Пусть его сыновья начнут жизнь с чистого листа.
Однако вскоре Мэн Чжиюань узнал, что Мэн Цзянцин уже никогда не сможет начать жизнь заново.
На рассвете следующего дня императорская стража прибыла в Нинхайскую заставу.
Услышав о крупном деле, произошедшем на почтовом тракте, Мэн Чжиюань тотчас побледнел, и его прошиб холодный пот.
Даже если это сделал не Мэн Цзянцин, он всё равно был связан с произошедшим. Иначе зачем бы сын внезапно расспрашивал его о прошлом?
Небо и земля были свидетелями, Мэн Чжиюань никогда не мог представить, что его непутёвый сын окажется втянут в такое смертельно опасное дело.
Если бы он знал раньше, то непременно рассказал бы этому негоднику все секреты. Но теперь что делать?..
Руководивший расследованием полковник Шэнь Цяньху выглядел человеком утончённым и доброжелательным.
Он посадил Мэн Чжиюаня напротив себя и с пониманием посмотрел на его покрытое потом лицо.
Всё было объяснимо, на территории Нинхайской стражи погибли девять императорских стражников. Какое серьёзное происшествие!
Более того, подозреваемый, погибший на месте, оказался Дядюшкой Гэнем, который прожил в Нинхайской страже пять лет и даже однажды спас жизнь маленькой дочери Мэн Чжиюаня.
Мэн Цзянцина также вызвали на допрос. Само его возвращение домой в столь подходящий момент заставляло подозревать, что он мог стать свидетелем битвы.
Это была первая встреча Мэн Цзянцина с Шэнь Гуанли. Внешне ничего особенного в ней не было.
Мэн Цзянцин немного нервничал, но выраженные им потрясение и тревога выглядели вполне естественно. Он откровенно рассказал, что небольшая дорога, по которой он шёл, пролегала довольно далеко от почтового тракта.
Даже если по времени всё совпадало, он едва ли мог увидеть происходившее за двумя горными хребтами. Что до ржания лошадей, то на почтовом тракте это было обычным явлением. Возможно, он слышал его, но не обратил внимания.
Мэн Цзянцин был уверен, в его словах и поведении не было ни единого изъяна.
Лишь много лет спустя он узнал, что люди, не знакомые с Шэнь Гуанли, при первой встрече сильно недооценивали проницательность и методы этого господина Шэня.
Мэн Цзянцин не стал исключением.
Шэнь Гуанли спокойно и безразлично выслушал его объяснения, не выражая ни согласия, ни несогласия. Затем повернулся к Мэн Чжиюаню и произнёс:
— Так называемый вами Дядюшка Гэнь был Мастером Янь Эром. Он прожил в Нинхайской страже пять лет, а вы даже не заметили?
Холодный пот на лбу Мэн Чжиюаня полился ещё сильнее. Он мог лишь снова и снова утверждать, что проявил преступную халатность и заслуживает смерти.
Шэнь Гуанли не стал развивать эту тему. Он лишь безразлично заметил, что Мастер Янь Эр был великим мастером своего поколения, поэтому не следовало относиться к нему легкомысленно.
Раз Мастер Янь Эр спас дочь Мэн Чжиюаня, Мэн Чжиюань должен был сам позаботиться о его погребении.
Во время похорон Мэн Цзянцин тихо положил под череп Мастера Янь Эра маленькую деревянную статуэтку Будды Майтрейи.
Пусть Майтрейя, которому тот поклонялся всю жизнь, укажет ему дорогу к новому рождению.
Земля постепенно заполнила могилу, накрыв тело, завёрнутое в белую ткань.
После того как закончится зима и придёт весна, этот участок земли быстро зарастёт зелёной травой, и от могилы не останется никаких следов.
А Мэн Цзянцин уже собирался вступить в новый мир.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
