Он посмотрел в окно.
Был день, мягкий ветер и тёплое солнце. Именно в такую погоду речные драконы выбирались из воды на охоту.
Мэн Цзянцин поднялся:
— Хорошо. Тогда отправимся к реке прямо сейчас.
Согласно порядкам династии Мин, войсками командовали гражданские чиновники, тогда как Чжэцзянская региональная военная комиссия отвечала лишь за обучение солдат.
Губернатор провинции, располагавший приказом Министерства военных дел о размещении войск, первым делом направил гарнизонные части Ханчжоу на берег реки Цяньтан.
Когда жители обоих берегов услышали, что войска снова собираются убивать мягкопанцирных черепах, они прикрывали рты и смеялись.
Пострадавшие от речных драконов ругались и смеялись одновременно.
Но всё равно звали детей, созывали жён и толпами направлялись к реке посмотреть, как губернатор на этот раз будет убивать мягкопанцирных черепах.
Ху Цзиньюн прошептал Мэн Цзянцину:
— При таком скоплении народа что, если речные драконы не вылезут?
Мэн Цзянцин изучил поверхность реки и ответил:
— Хотя в последние годы речные драконы бесчинствуют, никто ведь не осмеливался убивать драконов, верно?
Ху Цзиньюн выпалил:
— Конечно, нет.
Мэн Цзянцин слегка улыбнулся:
— Тогда, как думаешь, эти речные драконы по-прежнему боятся людей?
Ху Цзиньюн почесал голову, совершенно не зная, что ответить.
Мэн Цзянцин добавил:
— Кроме того, большое количество свидетелей нам только на пользу.
Под тёплым зимним солнцем речная вода бурно текла.
Отряд солдат сделал несколько порезов трём свиньям и бросил их в воду у самого берега.
Свиная кровь распространилась по реке, и тотчас на поверхности показались более десяти речных драконов, соперничавших за добычу.
Мэн Цзянцин притворно изумился:
— Какие огромные мягкопанцирные черепахи!
Он вложил в эти слова всю силу дыхания, поэтому чиновники и простолюдины на берегу прекрасно его услышали.
Пока они гадали, что происходит, Мэн Цзянцин уже взял у стоявшего позади охранника божественный арбалет, сделал несколько шагов вперёд, натянул тетиву и начал одну за другой выпускать стрелы в дюжину речных драконов.
Искусству стрельбы их лично обучал наставник Кун.
Они действительно натягивали лук, словно полную луну, а стрелы летели, словно падающие звёзды.
Хотя тела речных драконов покрывала твёрдая броня, они не могли противостоять стальным бронебойным наконечникам длиной в пять цуней на древках в три чи.
Наконечники пробивали панцирь насквозь.
В мгновение ока пять речных драконов бросились прочь со стрелами в телах, а двое из них не смогли проплыть даже несколько чжанов и скрылись под водой.
Только теперь все пришли в себя.
Солдаты Ху Цзиньюна первыми последовали приказу. Выпуская стрелы вслед за Мэн Цзянцином, они закричали:
— Убивайте гигантских мягкопанцирных черепах!
Зрители на берегу ошеломлённо замерли, а затем разразились смехом и тоже начали кричать:
— Убивайте гигантских мягкопанцирных черепах!
Ху Цзиньюн, смеясь, похлопал Мэн Цзянцина по плечу:
— Брат Мэн, откуда у тебя вообще взялась такая идея!
Но вдруг он почувствовал, что что-то не так:
— Постой… Если кто-нибудь начнёт расследование, старший брат Мэн, первым стрелять начал именно ты. Боюсь…
Мэн Цзянцин смотрел на поверхность реки и равнодушно сказал:
— В этой миссии я даже не знаю, вернусь ли живым. Зачем беспокоиться об этом? Если начнётся расследование, помните, всё можно свалить на меня. Командир Шэнь сам найдёт способ разобраться с последствиями.
Пусть Шэнь Гуанли сам об этом беспокоится.
Ху Цзиньюн озадаченно посмотрел на него:
— Что это за миссия, если даже ты считаешь, что можешь не вернуться живым?
Мэн Цзянцин улыбнулся и ничего не ответил.
Ху Цзиньюн не счёл уместным расспрашивать дальше и лишь сказал:
— Если мы чем-то можем тебе помочь, просто скажи.
Мэн Цзянцин некоторое время молчал, затем произнёс:
— Вы кое-что знаете о делах моей семьи. Если я действительно не вернусь, вы с Янь Фупином служите недалеко от Нинхая. Пожалуйста, присмотрите за моей матерью.
Его родная мать была всего лишь кухонной служанкой, которая могла сохранить своё положение в доме Мэн лишь благодаря тому, что родила такого сына.
Ху Цзиньюн согласился, но почувствовал себя неловко и сменил тему:
— Но если говорить об этом, брат Мэн, мне кажется, удача будет на твоей стороне и небеса тебя защитят. Ты обязательно вернёшься.
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Я ведь не Гунсунь И.
Ху Цзиньюн тоже криво усмехнулся.
Удача Гунсунь И была известна всему Залу воинского искусства.
Совсем недавно его вместе с Мэн Цзянчэнем отправили патрулировать границу.
Пройдя пятьсот ли за Великой стеной, они заблудились.
Когда у них закончились вода и припасы, они совершенно невероятным образом набрели прямо на шатёр принцессы племени улянха.
Пробившись с боем, они захватили принцессу и доставили её обратно в Бэйпин.
Монголы-улянха поклялись, переломив стрелы, что десять лет не будут совершать набегов на границу, а затем приняли свою принцессу обратно.
Хотя князь Янь открыто ничего не сказал, в глубине души он, вероятно, не мог не считать Гунсунь И «благословенным генералом».
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
