Дуань Цзинъюань замерла и негромко спросила:
— Я спрошу тебя ещё раз: ты Хэ-гунян? Та самая Хэ-гунян, что жила в нашем поместье Дуань в прошлые дни, ходила со мной смотреть поло и которую любит мой гэгэ?
Хэ Сыму кивнула.
Дуань Цзинъюань сглотнула и снова заговорила:
— Ты… эгуй, принявший человеческий облик, или даже… главарь эгуев, верно?
Хэ Сыму снова кивнула.
Руки Дуань Цзинъюань, сжимавшие свиток, напряглись. Она сказала:
— Я вовек не забуду твою великую милость за то, что спасла меня сегодня, но, Хэ-гунян… не могла бы ты оставить моего гэгэ в покое? Мой гэгэ — хороший человек, он не совершал дурных поступков и не убивал невинных. Пожалуйста, забери чью-нибудь другую жизнь!
Услышав это, Хэ Сыму не удержалась и прыснула со смеху. Она повернула голову и произнесла:
— Я не собираюсь забирать жизнь твоего гэгэ. Отношения между мной и им… можно сказать, мы возлюбленные? Истинные возлюбленные.
Дуань Цзинъюань застыла на месте, словно перед ней ожила пьеса о любви человека и призрака.
— Что же касается того, чтобы оставить его в покое… об этом тебе стоит поговорить со своим гэгэ. Если он того пожелает, я не стану возражать. Впрочем, твой гэгэ с самого начала знал, что я эгуй.
Дуань Цзинъюань подумала, что это и впрямь сюжет из театральной пьесы.
Это место находилось довольно далеко от дома Дуань, поэтому Хэ Сыму усадила Дуань Цзинъюань на Фонарь вана духов, и они полетели в сторону дома Дуань над Наньду. В сумерках зажигались огни. Дуань Цзинъюань осторожно прильнула к древку фонаря, со страхом и изумлением взирая на знакомые улочки и мирскую суету. Бесчисленные люди сновали туда-сюда, а ряды фонарей освещали мир смертных, превращая его в Серебряную реку1.
Она тихо восхищалась, когда внезапный лёгкий толчок заставил её в испуге схватить Хэ Сыму за запястье, но она тут же в смятении отпустила его.
Хэ Сыму мельком взглянула на неё и снова отвернулась:
— Я не дам тебе упасть.
Дуань Цзинъюань немного помедлила и сказала:
— Твои руки такие холодные.
— Я мертвец, это естественно.
Дуань Цзинъюань смотрела на профиль Хэ Сыму на ветру, затем на далёкую землю внизу и осторожно протянула руку, ухватившись за рукав Хэ Сыму.
Хэ Сыму краем глаза заметила руку, сжимающую её рукав, и тихо рассмеялась, ничего не сказав.
— Хэ-гунян, почему ты спасла меня?
— Хоть я и мертва, но совесть у меня ещё осталась. В конце концов, ты много дней водила меня гулять по Наньду, терпеливо учила различать цвета и намеренно защищала перед У Ваньцин. К тому же, ты сестра Дуань Сюя.
Дуань Цзинъюань пребывала в замешательстве. Всё, что произошло сегодня, не укладывалось у неё в голове. Она спросила:
— Все ли эгуи такие добрые, как ты?
На этот раз Хэ Сыму повернула голову. Следы крови на её лице ещё не были стерты, а взгляд был суров. Снова повеяло той пугающей аурой, невольно вызывающей мысли о смерти, и Дуань Цзинъюань вздрогнула.
— Даже если волк спасёт овцу сто раз, волк останется волком, а овца — овцой. Это истина, неизменная с древних времён. Людям не стоит возлагать на эгуев слишком больших надежд. Добр эгуй или зол, живому человеку при встрече с ним следует бежать.
Дуань Цзинъюань вдруг не знала, стоит ли ей убрать руку, держащую её за рукав.
— …Что бы ты ни говорила, ты — призрак, а мой гэгэ — человек. У людей и призраков разные пути. Я не позволю моему гэгэ и дальше оставаться с тобой!
Хэ Сыму неопределённо усмехнулась, ничего не ответив. Она лишь направила Фонарь вана духов, который опустился прямо во внутренний двор семьи Дуань. Ноги Дуань Цзинъюань наконец коснулись земли. Хэ Сыму сняла с неё чары отвода глаз. Дуань Цзинъюань оглянулась на неё, бросила «спасибо» и, подхватив юбки, тут же убежала.
Хэ Сыму неспешно смотрела, как та вбегает во двор Дуань Сюя. Медленно подходя ближе, она услышала приглушённый плач Дуань Цзинъюань — должно быть, та жаловалась Дуань Сюю на сегодняшние злоключения.
— Ван-шан.
Хэ Сыму перевела взгляд и увидела Янь Чжана, появившегося подле неё с глубоким поклоном.
— Поручение ван-шан исполнено.
— Так быстро?
— Тот смертный совсем никудышный, не выдержал и малейшей трепки.
— Тогда выбрось его обратно домой и тщательно очисти память.
— Слушаюсь. — Янь Чжан выпрямился, взглянул на двор Дуань Сюя и произнёс: — Ван-шан, вы вечно защищаете этих смертных, но они не поминают вас добрым словом.
— Зачем мне их добрые слова? Неужели мне нужно, чтобы они воздвигали храмы и совершали подношения? — Хэ Сыму перевела взгляд на Янь Чжана и спросила: — Тот твой человек… его срок уже подошёл?
Янь Чжан кивнул.
Хэ Сыму не стала расспрашивать дальше и просто махнула рукой, после чего Янь Чжан удалился.
Янь Чжан была владыкой чертога Сяогуй. В этом чертоге состояли лишь женщины, и больше всего среди них было тех, кто пришёл из мира красной пыли. При жизни мужчины презирали их и помыкали ими, поэтому после смерти они больше всего любили играть мужчинами.
У Янь Чжан при жизни был горячо любимый мужчина, который предал её, обрекая на уродство и мучительную смерть. Став эгуем, она каждый раз, когда тот мужчина в цикле перерождений достигал восемнадцати лет, соблазняла его, в конечном итоге доводя до гибели и разорения его семьи.
Сколько жизней это уже тянулось? Прошло ли тридцать воплощений?
Во многих жизнях тот человек, казалось, был вполне достойным. Спустя столько перерождений он давно перестал быть тем, кто когда-то предал Янь Чжан. Подобная месть уже давно утратила свой смысл.
Знала ли об этом Янь Чжан? Возможно, она просто не хотела знать.
Хэ Сыму тяжело вздохнула и лёгким прыжком уселась на стену двора Дуань Сюя. Она как раз увидела, как Дуань Цзинъюань тянет Дуань Сюя за руку и спрашивает:
— Гэгэ, Хэ-гунян — эгуй, ты знал об этом?
Дуань Сюй поднял взгляд и поверх головы Дуань Цзинъюань посмотрел на сидящую на стене Хэ Сыму. Хэ Сыму слегка улыбнулась. Он отвёл взгляд, успокаивающе похлопал Дуань Цзинъюань по руке и мягко ответил:
— Я знаю.
— И ты всё равно… ты всё равно любишь её? Ты всё равно с ней? Эгуи ведь едят людей!
— В этом мире порой люди, поедающие людей, куда страшнее призраков.
— Гэгэ! Ты вообще меня слушаешь? Хэ-гунян, Хэ Сяосяо — эгуй, как она может быть твоей возлюбленной? У людей и призраков разные пути, человек принадлежит ян, а призрак — инь, пребывание с ней определённо сократит твою жизнь. Подумай хорошенько, у тебя впереди ещё долгий путь, тебе ведь нужно будет жениться и завести детей. Если не думаешь о себе, подумай об отце и матери… Гэгэ, посмотри, в театральных пьесах любовь между человеком и призраком никогда не заканчивается добром! Пожалуйста, не ищи её больше, расстанься с ней!
Дуань Цзинъюань убеждала его изо всех сил и в конце почти умоляла, словно всем сердцем желала вызволить своего третьего гэгэ из моря страданий и вернуть на истинный путь.
Дуань Сюй на мгновение замолчал. Его глаза всегда были чистыми и прозрачными, полными улыбки, будто он не таил в себе никаких забот. И сейчас этот взгляд был таким же, спокойным, как гладь неглубокого чистого пруда.
Он совершенно спокойно произнёс:
— Хорошо.
Третий гэгэ согласился.
Дуань Цзинъюань подумала: третий гэгэ согласился так легко. Камень в её сердце будто упал, но, пролетев половину пути, снова повис в воздухе.
— Сань-гэгэ, скажи правду. Ты действительно больше никогда её не увидишь? Ты не обманываешь меня на этот раз?
Её третий гэгэ стоял спиной к огням в ночной тьме, и ей вдруг показалось, что черты его лица размылись, а сам он выглядит бесконечно далёким.
Дуань Сюй невозмутимо смотрел на неё, а затем с сияющей улыбкой произнёс:
— Цзинъюань, ты и сама уже знаешь ответ, зачем же переспрашивать?
Дуань Цзинъюань отпустила его руку и отступила на два шага. Она оглядела Дуань Сюя с ног до головы, словно никогда его не знала. Как он мог вот так, с улыбкой на лице, так легкомысленно лгать?
— Сань-гэгэ, почему ты так поступаешь?.. Сколько ещё тайн ты скрываешь от меня? Мы ведь родные люди, у нас не должно быть секретов друг от друга. — В её голосе звучало почти отчаяние.
- Серебряная река (银河, yínhé) — традиционное китайское название Млечного Пути. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
