В мире людей канун Нового года всегда был самым шумным временем года. В ночном небе над Наньду расцветали бесчисленные фейерверки, в каждом доме развешивали фонари и цветные ленты. Куда ни глянь, всюду виднелся праздничный красный цвет. В поместье Фан Сянье жило мало людей, оттого там было немного пустовато, поэтому он вместе со слугами украшал дом. Когда он вместе с Хэ Чжи вешал фонари у ворот, вдали как раз взмыл ввысь сноп фейерверков, озаряя всё вокруг ярким светом.
Фан Сянье какое-то время смотрел вверх на эти огни, а когда опустил голову, неожиданно увидел стоявшую у ворот Дуань Цзинъюань. На ней была накинута оранжевая меховая накидка, раскрасневшееся лицо выдавало одышку; она подняла голову и посмотрела на него. Её служанка стояла позади, держа в руках лакированную деревянную коробку.
Фан Сянье спустился с лестницы и, поклонившись Дуань Цзинъюань, произнёс:
— Дуань-гунян.
Дуань Цзинъюань присела в поклоне и, бросив на него несколько смущённый взгляд, сказала:
— Чиновник Фан… в нашем поместье приготовили лишних цзяоцзы. Я подумала, что у вас в Наньду нет родных, поэтому пришла принести вам чашечку.
Служанка подле неё передала коробку с едой Хэ Чжи. Фан Сянье открыл крышку и, посмотрев на исходящие паром цзяоцзы, с удивлением взглянул на Дуань Цзинъюань, на мгновение не зная, что сказать.
Дуань Цзинъюань же подумала, что он ей не верит и собирается отказаться от её доброты. Она широко раскрыла глаза и надула щеки, подцепила один цзяоцзы и съела его сама. Обжегшись, она принялась дуть и невнятно проговорила:
— Видите… я сама съела, я не подсыпала яд.
Фан Сянье на мгновение замер, а затем невольно рассмеялся. Он закрыл коробку и сказал Дуань Цзинъюань:
— С чего бы мне подозревать наличие яда? Благодарю за вашу доброту, Дуань-гунян.
Фейерверки в далёком небе осветили лицо Дуань Цзинъюань. В её глазах заблестели искры, и она, смущённо отводя взгляд, пробормотала:
— Какая там доброта… просто у нас дома приготовили побольше.
Сказав это, она решительно развернулась и вместе со служанкой села в свой паланкин, чтобы отправиться обратно. Фан Сянье провожал её взглядом, улыбаясь и качая головой.
Хэ Чжи, прижимая к себе коробку с едой, с недоумением спросил:
— Почему Дуань-гунян принесла вам цзяоцзы? Разве она вас не ненавидит? — Помолчав, он добавил: — К тому же Дуань-гунян явно приехала в паланкине, почему же она так тяжело дышит?
Фан Сянье забрал коробку и с улыбкой сказал Хэ Чжи:
— Вешай фонари сам.
С этими словами он понес коробку в дом.
Почему же она запыхалась? Поместье Дуань находится на некотором расстоянии от дома Фан, а цзяоцзы всё ещё горячие. Должно быть, она спешила, наполнила коробку сразу, как их вынули из котла, и всю дорогу до выхода бежала.
Фан Сянье думал об этом, не в силах сдержать улыбку. Он решил, что этот Новый год проходит неплохо, и надеялся, что следующий будет ещё лучше.
Пока в мире людей шумно праздновали канун Нового года, Янь Кэ был связан Верёвкой, Путающей Бессмертных, и со скрученными за спиной руками стоял на коленях в главном зале дворца. Эта Верёвка, Путающая Бессмертных, была сокровищем, подаренным Хэцзя Фэнъи, который в итоге искупил свою вину, поймав Янь Кэ.
Все владыки чертогов, которые только что по приказу Хэ Сыму пришли на помощь правителю, были здесь. Допрос и оглашение вины подошли к концу. Янь Кэ, само собой, ждала казнь через развеивание прахом, а расправа над его оставшимися приспешниками была лишь вопросом времени.
Теперь в главном зале остались лишь двое духов — Хэ Сыму и Янь Кэ. Хэ Сыму поднялась с трона, медленно спустилась по ступеням и встала перед Янь Кэ. Она склонилась, глядя в его полные ярости глаза, и безразлично произнесла:
— Янь Кэ, в конце концов ты всё же проиграл.
Янь Кэ, стиснув зубы, сказал:
— Заживо вырвать душу и слить её с Фонарём вана духов. Если не добьёшься успеха, то фонарь будет уничтожен, а душа изранена. Конечно же, я не настолько жесток, как ты.
— В ваших глазах Фонарь вана духов — драгоценное сокровище, высшая святыня, а в моих… — Хэ Сыму указала на безмолвный, инкрустированный серебром трон из дерева хуай на возвышении и продолжила: — Он ничем не отличается от этого сиденья. Всего лишь вещь.
С момента жизни Янь Кэ и до его посмертия пять попыток поднять мятеж закончились полным крахом. Это случилось потому, что его желания были слишком глубоки. Он преследовал их при жизни и жаждал их после смерти, сам себе связывая ноги. Чем больше он стремился к цели, тем недостижимее она становилась.
Янь Кэ опустил голову, затем снова поднял глаза на Хэ Сыму. В его взгляде по-прежнему пылала ярость, но в голосе появилась дрожь:
— С каких пор… ты знаешь, что это я убил твоего отца?
— Подозревала с самого начала, а окончательно убедилась, когда Бай Саньсин был изгнан в тюрьму-лабиринт Девяти Дворцов.
— Уже тогда ты… Значит, за эти триста лет твоя зависимость от меня, доверие и близость… всё это было притворством?
— Да, всё было фальшью.
Надежда Янь Кэ была безжалостно разбита, но он всё же, с трудом сдерживая чувства, произнёс:
— Но ты назначила меня правым советником, позволила мне продвигать Закон Золотых Стен…
— Ты действительно очень способен. К тому же тебе очень нравилось, как владыки чертогов повиновались твоим приказам, когда ты в качестве советника продвигал законы, не так ли? — Хэ Сыму присела на корточки и с легкой улыбкой сказала: — Нужно же было дать тебе немного сладости. Как говорится в одной хорошей фразе: использовать вещь до предела её возможностей.
В свете свечей и жемчужин ночного сияния черты её лица казались глубокими. Когда она улыбалась, улыбка была едва заметной, а в глубине её глаз таилось нечто непоколебимое. Она была всё так же прекрасна, как и в тот первый раз, когда он был ею очарован.
Как и в тот первый раз, когда он был обманут.
Глаза Янь Кэ потемнели, исходящая от него призрачная энергия резко возросла. С громким криком он попытался приблизиться к Хэ Сыму, но Верёвка, Путающая Бессмертных, крепко удерживала его на месте, не давая пошевелиться. Неистовые вопли один за другим эхом разносились по главному залу.
Хэ Сыму не стала уклоняться. Она моргнула и даже с улыбкой произнесла:
— Ты выглядишь страдающим. Страдание — это хорошо.
Чтобы заставить страдать эгуя, не способного чувствовать физическую боль, она потратила немало усилий и более трёхсот лет времени. Она возвысила Янь Кэ, ведь после его ухода ей всё равно пришлось бы искать другого эгуя, чтобы заполнить вакансию власти и не допустить беспорядков. Поэтому по-настоящему всё было готово лишь после того, как Фэнъи создал магический инструмент, способный контролировать Бай Саньсина.
Она коснулась пальцем лба Янь Кэ. Глаза его задрожали, и в них наконец отразились растерянность и скорбь. Он заговорил:
— Если бы я не убил прежнего вана, могло ли между нами всё быть… иначе?
— Если бы ты был на это способен, то не стал бы эгуем, — бесстрастно ответила Хэ Сыму.
Он тихо произнёс:
— Ты мне нравилась. Ты мне и правда очень нравилась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
