В юности он был легкомыслен и дерзок, полагая, что всегда сможет встречать несчастье и превращать его в удачу [благополучно выходить из самых трудных и опасных ситуаций]. Но годы промелькнули быстро, и в конце концов он обнаружил, что хотя и не проиграл, но и не победил.
Плоть и кровь в конечном счёте не могут противостоять непостоянству мирских дел.
Кто-то появился у него за спиной, и в воздухе разлился тонкий аромат. Теперь он уже едва мог различить этот запах, но понимал, кто это.
Хэ Сыму положила руку ему на плечо и, склонившись, произнесла:
— Пора возвращаться и пить лекарство.
Услышав слова о лекарстве, Дуань Сюй тяжело вздохнул и, поглаживая надгробие, сказал:
— Мне стоило больших трудов прийти повидаться с моим добрым другом, неужели нельзя позволить мне поговорить с ним ещё немного?
Хэ Сыму слегка улыбнулась, не поддаваясь на уговоры:
— Твои оправдания, чтобы не пить лекарство, и впрямь расцветают цветами.
Она легко потянула Дуань Сюя за загривок, поднимая с земли. Он не сопротивлялся и послушно встал, обратившись к надгробию:
— Моя жена свирепа, и я не могу не подчиниться. Прощай, Сянье.
Он на мгновение замолчал, а затем ясно улыбнулся:
— В следующей жизни не встречай такого хлопотного человека, как я. Живи легче и будь счастлив.
Едва слова сорвались с его губ, как они исчезли в сизом дыму. Перед могильной плитой остались лишь лучезарный солнечный свет, стрекот насекомых и пение птиц.
Согласно уговору с Хэ Сыму, после ухода в отставку Дуань Сюй поселился во дворце Синцин, чтобы Синцзюнь Тяньтун мог лечить его в любое время. Когда Синцзюнь вытащил несколько серебряных игл из головы Дуань Сюя, того тут же вырвало кровью, и он не смог даже твёрдо стоять на ногах.
За этот год с лишним войны, по строжайшему приказу Синцзюня, Дуань Сюй почти не выходил на поле боя лично, но его душевные силы были крайне истощены. К концу войны он едва держался, и лишь серебряные иглы Синцзюня поддерживали в нём жизнь.
После падения Шанцзина он немного отдохнул, а вернувшись в Наньду, чтобы уладить дела в доме Дуань и передать военное командование, ему снова пришлось прибегнуть к иглам, чтобы скрыть болезнь.
Хэ Сыму заставила его выпить лекарство до конца, а затем помогла лечь в постель. Дуань Сюй сильно утомился и, часто моргая, казалось, вот-вот уснёт. В полузабытьи он схватил Хэ Сыму за руку и пробормотал:
— Сколько у меня осталось времени… просто скажи мне…
Хэ Сыму замерла. Она пристально посмотрела на его бледное лицо, затем убрала его руку под одеяло и прошептала ему на ухо:
— Когда ты перестанешь бегать от лекарств, тогда я тебе и скажу.
Дуань Сюй поджал губы и, закрыв глаза, заснул.
Хэ Сыму подоткнула одеяло и тихо села у кровати, глядя на него.
В Наньду небо было ясным на тысячи ли вокруг, но на горе Тайчжао, где располагался дворец Синцин, шёл непрерывный весенний дождь. Оставшись без серебряных игл, Дуань Сюй стал хрупким, словно человек, склеенный из бумаги. Он не выносил ветра, поэтому двери и окна в комнате были плотно закрыты, и слышался лишь мерный стук дождя.
Хэ Сыму подумала, что сейчас Дуань Сюю всего двадцать шесть, и она знает его ровно семь лет.
Раньше она представляла его семидесятилетним: он состарится, станет совсем седым, будет ходить с тростью и медленно двигаться. Она думала, что тогда будет смеяться над ним, громко высмеивать его, хвастаться своей вечной молодостью, то и дело появляясь перед ним в разных юных телах, чтобы он злился и признавал поражение.
А потом она будет хорошо о нём заботиться.
К тому времени он наверняка уже исполнит все свои желания и станет стариком, который сможет спокойно греться на солнышке рядом с ней.
Этот период времени полностью принадлежал бы ей. Спустя пятьдесят лет знакомства она бы медленно приняла тот факт, что он в конце концов покинет её и исчезнет из этого мира.
Но прошло всего семь лет, и она ещё не была готова.
Сможет ли он дожить до семидесяти? Сможет ли она дождаться, когда он станет убелённым сединами и однажды, задремав, уйдёт от неё тихо, без боли и невзгод?
Семь лет — это слишком мало. Семь лет — это действительно слишком мало.
— Пожалей и ты меня, лисёнок Дуань, — негромко произнесла Хэ Сыму. От этих слов в её душе внезапно поднялся мощный порыв, в котором смешались горечь, печаль и безнадёжность, затопляя её подобно бушующему морю.
Она подумала, что, возможно, хочет заплакать.
Но у эгуй не бывает слёз, даже её родители не получили от неё ни единой слезинки.
— Генерал Дуань спит? — послышался намеренно приглушённый голос. Хэ Сыму обернулась и увидела Хэцзя Фэнъи, который, слегка согнувшись, стоял перед ней. Опираясь на трость и облачённый в зелёные дворцовые одеяния, он выглядел, как обычно, болезненным, но необъяснимо бодрым.
Хэ Сыму кивнула.
Хэцзя Фэнъи вздохнул и сказал:
— Я слышал от шисюна, что состояние генерала Дуаня не очень хорошее…
— Да.
— Если он уйдёт, что ты будешь делать?
Хэ Сыму помолчала немного и ответила:
— Нужно сделать ещё много дел. Тётя Цзян Ай сейчас помогает мне присматривать за призрачными землями, но её устремления не в этом, позже она вернёт власть мне. Душа Чэньина сейчас ещё слишком слаба, через несколько лет я восстановлю его сознание, и он будет подле меня. Его навязчивая идея — защита. Если он захочет, то, возможно, через сто лет сможет занять моё место.
— Я не о том, что будет с ваном духов, я о том, что будешь делать ты, прародительница?
Взгляд Хэ Сыму дрогнул, а затем она горько усмехнулась. В комнате слышался лишь шум дождя, воздух был тихим и влажным.
— Не знаю. — Она подняла глаза и встретилась взглядом с Хэцзя Фэнъи, безразлично добавив: — Возможно, когда это время настанет, я и узнаю.
Теперь, когда она думала о смерти Дуань Сюя, ей казалось, будто само время бесследно исчезает, превращаясь в бескрайнюю океанскую пустоту. Она всё ещё видела множество дел, ожидающих её, но не видела в них саму себя.
Взгляд Хэцзя Фэнъи смягчился, он протянул руку и молча похлопал Хэ Сыму по плечу.
Вскоре Цзян Ай позвала Хэ Сыму в призрачные земли для решения некоторых вопросов, и та на время ушла. Хэцзя Фэнъи тоже собирался покинуть комнату, но заметил, что лежащий на кровати Дуань Сюй открыл глаза.
Хэцзя Фэнъи удивлённо произнёс:
— Так, значит, генерал Дуань только что притворялся спящим.
— Я немного поспал, а потом проснулся. — Дуань Сюй медленно сел, на его бледном лице появилась привычная ясная улыбка, и он сказал: — Почтенный, у меня есть к тебе просьба.
У Хэцзя Фэнъи возникло нехорошее предчувствие, и он спросил:
— Что ты задумал?
— Есть ли у тебя способ позволить мне одолжить Сыму все пять чувств одновременно, пусть даже всего на один шичэнь? — спросил Дуань Сюй так, словно это было в порядке вещей.
Хэцзя Фэнъи широко раскрыл глаза и, помолчав от изумления, выпалил:
— Между нами нет ни старых обид, ни новой вражды, с какой стати ты заставляешь меня делать то, из-за чего мне придётся идти на верную смерть к прародительнице!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
