Илиэр, будучи аристократом хуци, отверг собственных божеств и стал поклоняться призракам и духам ханьцев, и он, вероятно, не был единственным в своем роде. На протяжении десятилетий ханьцы и хуци жили вперемешку к северу от реки Гуаньхэ. Численность ханьцев более чем в триста раз превышала численность хуци, и влияние их культуры и обычаев на хуци было огромным. С годами поведение и манеры хуци становились всё более похожими на ханьские, и даже их вера пошатнулась.
Он слышал, как наставник и великий жрец обсуждали это, выражая недовольство ханьскими веяниями при дворе вана. Они опасались, что в будущем страна перестанет быть страной, и хуци больше не будут хуци. Поэтому они придавали огромное значение Цаншэню и Канону Лазурных Речей, считая их душой народа хуци, которую следует изо всех сил оберегать в чистоте и не позволять иноземцам осквернить её.
— Мои мысли отличаются от того, что думают наши наставники, — ответил Лу Да. — Почему в Цаншэня могут верить только хуци? Почему Канон Лазурных Речей могут читать только хуци? Будь то ханьцы или жители других племён, все они должны иметь возможность получить покровительство Цаншэня. Хуци, жившие сто лет назад, сильно отличались от тех, кто жил тысячелетие назад. Хуци, живущие вместе с ханьцами, по праву должны отличаться от хуци из степей. Проточная вода не гниёт1, перемены неизбежны.
Дуань Сюй был несколько удивлён. Лу Да заметил выражение изумления на его лице, словно и ожидал такой реакции. Он мягко улыбнулся:
— Тебе, должно быть, очень любопытно, как я узнал тебя? На самом деле я видел тебя раньше в усадьбе Тяньчжисяо («Ведомо Небесам»), когда ты строил замки из песка на берегу моря за усадьбой.
Некоторое время он вместе с великим жрецом гостил в Тяньчжисяо. По ночам, сидя на утёсе и предаваясь раздумьям, он постоянно видел юношу, который тайком пробирался к берегу, чтобы строить замки из песка. Каждый день во время прилива эти замки смывало водой, но, несмотря на это, юноша приходил каждую ночь и на том же самом месте снова строил их.
Из любопытства он однажды тайком наблюдал за этим юношей с небольшого расстояния. Тело юноши часто было покрыто ранами, порой он шёл спотыкаясь, но даже тогда не останавливался, оставаясь предельно сосредоточенным.
Так он и запомнил этого ребёнка. Когда глава Тяньчжисяо представил им нового ученика по имени Шици, он сразу узнал его. Это был тот самый ребёнок, строивший песчаные замки.
В конце концов, этот юноша не стал птицей в клетке, он расправил крылья и превратился в орла.
Дуань Сюй на мгновение замер, и далёкое, потускневшее воспоминание обрело чёткость. Он ясно улыбнулся и сказал:
— Случайно позволил тебе это увидеть.
Случайно позволил тебе в зазорах между личностью Шици увидеть Дуань Сюя.
Впрочем, он вовсе не был Шици. По правилам, когда все ученики одного набора погибали, последнему выжившему даровали номер. Он спас Хань Линцю, и из того набора в мире осталось два человека, а значит, истинного Шици в этом мире не существовало.
Это было одной из причин, по которой он тогда пошёл на огромный риск, позволив Хань Линцю выжить.
Лу Да произнёс:
— Хотя глава говорил, что ты очень набожен, мне всегда казалось, что ты вовсе не веришь в Цаншэня, верно? Кем же мы являемся в твоих глазах?
Дуань Сюй некоторое время молчал, затем спросил в ответ:
— А чем в твоих глазах является Цаншэнь? Ты и вправду веришь в так называемую силу Цаншэня?
— Цаншэнь — это на самом деле своего рода убеждение. У тебя, Шици, тоже есть убеждения, и ты должен знать, что эта сила безмерно велика, она способна противостоять любому божественному оружию в этом мире. Сила Цаншэня — это убеждение миллиона человек, ставшее единым. Существует ли божество на самом деле — неважно. Важно наше соглашение с богом, и такое соглашение не требует ответа от божества. Пока те, кто верит в Цаншэня, живут в этом мире, Цаншэнь не исчезнет.
Дуань Сюй впервые слышал от хуци рассуждения о том, что «существует ли божество на самом деле — неважно», и это прозвучало из уст младшего жреца. Если бы наставник или великий жрец услышали это, они бы наверняка пришли в неописуемую ярость.
Дуань Сюй негромко рассмеялся:
— Убеждение миллиона человек, ставшее единым… Ха-ха. В Каноне Лазурных Речей величайшее благословение Цаншэня — позволить потомкам хуци распространиться в каждом уголке земли. Опираясь на это, вы двинули войска на юг, захватили земли ханьцев и вырезали более миллиона человек. Это и есть то, что вы делаете ради ваших убеждений?
— Войны не прекращались с древних времён, разве можно в них чётко отличить добро от зла? Когда ханьцы вели междоусобные войны или расширяли свои территории, сколько было погибших и раненых?
Лу Да на мгновение замолчал и, повернув голову, посмотрел на Дуань Сюя:
— Я знаю, что между нашими народами лежит глубокая ненависть. Развеять её могут лишь время и справедливость, и именно поэтому я хочу провести реформы.
Дуань Сюй ничего не ответил.
Внутренний двор полнился шумом людей, занятых уборкой, но между Дуань Сюем и Лу Да повисла тишина. Лу Да вздохнул и спросил:
— Шици, как ты умер? Была ли в твоей смерти несправедливость?
Услышав это, Дуань Сюй не смог сдержать улыбки. До этого он молчал, но теперь расхохотался:
— Что, если я несправедливо обижен, ты собираешься обелить моё имя? Тогда не хочешь ли ты восстановить справедливость для тех девяноста с лишним моих товарищей, что погибли со мной в одном наборе? Восстановить справедливость для тысяч и тысяч учеников и рабов, погибших в Тяньчжисяо? Разве Цаншэнь не покровительствует им?
Пока стоит государство Даньчжи, люди в нём будут делиться на ранги и сословия, и Цаншэнь не станет покровительствовать всем поровну. У Лу Да были возвышенные и прекрасные стремления, и, возможно, сам он был добрым человеком, но у него не было сил для воплощения своих желаний.
Его мечты лишь станут новым, изощрённым способом порабощения.
— В будущем мы станем врагами, — сказал Дуань Сюй. — Такими, где выживет лишь один из нас.
Лу Да был немного озадачен, словно недоумевал, почему человек, который уже мёртв, рассуждает о борьбе не на жизнь, а на смерть. Но он всё же улыбнулся и ответил:
— Что ж, до тех пор мы можем быть друзьями, подобно встрече ряски на воде2.
Дуань Сюй помолчал, затем с улыбкой похлопал Лу Да по плечу:
— Почтенный младший жрец, я бы предпочёл, чтобы мы больше никогда не встречались. Спасибо, что не разоблачил меня в те годы. На этом пути наши дороги расходятся, береги себя.
Тем временем Хэ Сыму в своей комнате наслаждалась ароматом чая. Минчжу, лежавшая на столе, засияла, и из неё донёсся знакомый молодой мужской голос, звучавший довольно встревоженно:
— Предок!
Хэ Сыму спокойно спросила:
— Что, твой талисманный насекомый подал знак?
— Да, однако…
— Где прячется глава Дворца цзигуй?
Мужчина на другом конце Минчжу вздохнул и произнёс:
— Если мой талисманный насекомый не ошибся, то этот негодяй сейчас в Наньду.
— В Наньду?
— И к тому же… в императорском дворце.
Рука Хэ Сыму, державшая чашку, замерла. Она поставила чай и рассмеялась:
— Как любопытно. Ты, как Наставник государства, слишком нерадиво исполняешь свои обязанности, раз позволил эгуй проскользнуть в императорский дворец.
- Проточная вода не гниёт (流水不腐, liúshuǐ bù fǔ) — метафора, означающая, что постоянное движение, обновление и перемены защищают от застоя и разложения. ↩︎
- Встреча ряски на воде (萍水相逢, píng shuǐ xiāng féng) — образное выражение, описывающее случайную встречу прежде незнакомых людей, чьи пути пересеклись лишь на мгновение. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
