Вскоре пришла маленькая служанка от Фэн-фужэнь и передала просьбу, чтобы Гу Цзиньчао зашла к ней.
Цзиньчао переоделась, умылась и только тогда отправилась в Восточный двор.
Фэн-фужэнь накрыла стол в Хуатине. Гу Лань, вторая фужэнь и пятая фужэнь находились там. Сун-фужэнь была одета в бэйцзы из атласа с тёмным узором, в её ушах покачивались золотые серьги с гравировкой и вставками из жёлтого турмалина, а в волосах была стреловидная шпилька — знак траура по императору. Сун-фужэнь всегда любила пышные наряды, поэтому такой вид считался для неё скромным.
Гу Лань была не в той светло-розовой стёганой кофте, что вчера, а в тонкой и простой верхней кофте. Она стояла подле Фэн-фужэнь. В её глазах блестели слёзы, но на лице играла улыбка.
Сунсян доложила о приходе, и Фэн-фужэнь подозвала Цзиньчао, с улыбкой говоря Сун-фужэнь:
— А вот и Чао-цзе-эр пришла!
Цзиньчао подошла ближе и поклонилась всем по очереди. Фэн-фужэнь притянула её к себе:
— Обычно Чао-цзе-эр и Лань-цзе-эр ладят лучше всех, вот я и велела ей выйти поприветствовать тебя. — Затем она вновь обратилась к Цзиньчао: — Бабушка твоей второй мэймэй нечасто заходит, она принесла вам, сёстрам, много подарков, через некоторое время их доставят к каждой из вас.
Цзиньчао почувствовала, что Фэн-фужэнь ведёт себя излишне радушно. Даже если Сун-фужэнь была титулованной дамой четвёртого ранга, Фэн-фужэнь не стоило так заискивать перед ней. Взглянув на одеяние Сун-фужэнь, она заметила, что, несмотря на государственный траур, та носила золотые серьги с жёлтым турмалином, а узор на атласе был павлиньим… Это были украшения, подобающие титулованной даме третьего ранга!
Цзиньчао вспомнила, что перед кончиной императора Сун-лао-е ушёл в отставку, и должность главы Далисы освободилась. Теперь, похоже, Сун-лао-е успешно занял это место. Неудивительно, что Сун-фужэнь держалась так уверенно. Сун-лао-е теперь чиновник третьего ранга, глава Далисы, человек, которому Чэнь-дажэнь благоволит. Кто осмелится смотреть на их семью свысока?
Сун-фужэнь в душе до смерти ненавидела Гу Цзиньчао, так с чего бы ей быть приветливой? Она и словом не обмолвилась о Цзиньчао, а вместо этого заговорила с Фэн-фужэнь:
— …Лань-цзе-эр всегда была робкой, и мне кажется, такой характер никуда не годится. Что ей делать, если кто-то захочет её обидеть? Я слышала, третья Цао-фужэнь приходила в семью Гу, желая сосватать Лань-цзе-эр за старшего гунцзы семьи Му. Лаофужэнь Гу ведь не согласилась, верно? Что это за человек, этот старший гунцзы семьи Му? Выдать её за него — значит погубить нашу Лань-цзе-эр.
На самом деле Фэн-фужэнь уже обсудила это со второй фужэнь и решила, что как только придёт официальная сваха, они заключат помолвку.
Теперь же, услышав слова Сун-фужэнь, ей оставалось лишь нехотя ответить:
— Разумеется, нет! Но Лань-цзе-эр уже достигла возраста цзицзи, а помолвка ещё не заключена, вот я и беспокоюсь…
Сун-фужэнь усмехнулась:
— Я вижу, как лаофужэнь Гу жалеет Лань-цзе-эр.
Разве она не видела? В такой холод на Гу Лань даже не было ватной юбки. Девочка сильно похудела, и сердце Сун-фужэнь обливалось кровью от жалости.
— Будь на моём месте кто-то суровый, он непременно стал бы придираться к этикету и одежде Лань-цзе-эр. А может, и вовсе использовал бы это как повод, чтобы наказать её и заставить выполнять чёрную работу! — Сун-фужэнь ругала шелковицу, указывая на акацию1.
Лицо второй фужэнь мгновенно помрачнело.
Но Фэн-фужэнь не знала о распрях между второй фужэнь и Гу Лань и подумала, что Сун-фужэнь просто шутит.
Сун-фужэнь велела слугам внести подношение:
— Я давно слышала, что Гу-лаофужэнь любит молиться Будде, поэтому решила преподнести вам статую Милэфо из сандалового дерева лаошаньтань.
Когда шелковую ткань сняли, все увидели искусно вырезанное изваяние. Древесина сандала сияла благородным блеском, а её текстура была плавной; такой лоск дерево могло приобрести лишь спустя десятилетия. Статую Будды из сандала найти легко, но вещь из столь старой древесины — большая редкость.
Увидев это, Фэн-фужэнь пришла в восторг. У неё самой были чётки из такого же старого сандала, которые она берегла и почти не носила. Она и не ожидала, что Сун-фужэнь подарит ей столь ценную вещь! С улыбкой поблагодарив гостью, она велела служанкам убрать подношение.
Сун-фужэнь продолжила:
— В этот раз я пришла навестить Лань-цзе-эр не только ради подарков. Наш лао-е сейчас в добрых отношениях с Чэнь-дажэнем. Чэнь-дажэнь занял пост министра налогов и подумывал оказать поддержку чиновнику Гу. Знакомство с Чэнь-дажэнем, несомненно, пойдёт на пользу карьере чиновника Гу. Жаль, что его сегодня нет в поместье, так что прошу лаофужэнь Гу передать ему мои слова… А ещё я бы хотела зайти к Лань-цзе-эр, посидеть немного и поговорить по душам. С тех пор как с её матерью случилась беда, мы, бабушка и внучка, совсем не виделись.
Выслушав это, Фэн-фужэнь закивала и впервые с улыбкой обратилась к Гу Лань:
— Ступай, поговори с бабушкой как следует! Она редко нас навещает.
Затем Фэн-фужэнь велела всем разойтись, оставив лишь вторую фужэнь для разговора.
Гу Цзиньчао тоже вернулась в Яньсютан.
Цель визита Сун-фужэнь была ясна. Она пришла поддержать Гу Лань.
Однако просто дать всем знать, что у Гу Лань есть такая бабушка, было недостаточно. Она предложила семье Гу огромную выгоду — продвижение Гу Дэчжао по службе. Дед семьи Гу в своё время дослужился до третьего ранга, а после смерти ему был пожалован почётный титул наставника наследного принца второго ранга. То были времена наивысшего расцвета семьи Гу. Сейчас же второй е семьи Гу был всего лишь чиновником четвёртого ранга, притом курировал Управление надзора пяти городов, которому подчинялось Военно-полицейское управление пяти городов, относящееся к Военному министерству. Его должность была скорее формальной.
О Гу-у-е [второй господин Гу] и говорить не стоило: не будь рядом пятой фужэнь, его присутствие в семье Гу было бы вовсе незаметным.
Фэн-фужэнь всем сердцем желала процветания рода, но на второго е надежды уже не было. После истории с Яньпин-ваном карьера Гу Дэчжао тоже казалась безнадёжной. Но стоило семье Сун попасть на «корабль» семьи Чэнь, как всё изменилось. Если бы Гу Дэчжао смог наладить связь с Чэнь-дажэнем, стоило ли бояться, что он не станет заместителем министра налогов? А это был влиятельный пост третьего ранга!
Услышав такие речи от Сун-фужэнь, как могла Фэн-фужэнь остаться равнодушной?
Гу Цзиньчао долго размышляла об этом. Если бы семья Сун действительно могла помочь карьере отца, она бы ничего не сказала. Но в прошлой жизни Сун-инян даже стала законной женой отца, и разве тогда Сун-лао-е помог ему с должностью? Сун-лао-е совсем не похож на Сун-фужэнь, он человек проницательный и умный. Он давно разглядел отсутствие способностей у отца и ни за что не стал бы выступать посредником.
Скорее всего… эти слова были выдумкой самой Сун-фужэнь, желавшей лишь выхлопотать для Гу Лань место под солнцем.
Впрочем, Цзиньчао ещё не знала, что задумала Гу Лань. Получив поддержку бабушки, та наверняка попытается добиться для себя более выгодного положения. Но пока Гу Лань не трогает её саму, Гу Цзиньчао не собиралась обращать на неё внимания.
Поразмыслив немного, Гу Цзиньчао лично отправилась на маленькую кухню, приготовила несколько видов сладостей для Фэн-фужэнь и велела Цайфу отнести их в Восточный двор.
Тем временем Сун-фужэнь вошла в Исянъюань, и Гу И, разумеется, вышла поприветствовать её. Служанки и момо выстроились в ряд, опустившись на колени.
За Сун-фужэнь следовали момо с вещами. Окинув всех взглядом своих раскосых глаз, она медленно спросила:
— Кто из этих служанок и момо твои?
Гу Лань указала на Муцзинь, Чуньцзян и Чуньси.
Сун-фужэнь почувствовала, как у неё от гнева закололо в боку. Какой бы жалкой ни была Гу Лань, она всё же старшая дочь семьи Гу! Даже у Гу И, такой же дочери от наложницы, было четыре служанки и две момо. Статус Гу Лань был выше, чем у Гу И, но в её распоряжении находились всего три служанки, двоим из которых было от силы девять-десять лет!
Семья Гу переходила все границы!
Сун-фужэнь громко объявила:
— Наградить всех служанок Лань-цзе-эр!
Стоявшая рядом момо тотчас вышла вперёд и раздала щедрые награды в красных конвертах. Гу И, стоявшая поодаль, почувствовала себя неловко, но ничего не сказала. Когда Сун-фужэнь и Гу Лань вошли в комнату, она подозвала одну из служанок и велела:
— …Под предлогом того, что подметаешь веранду, покрутись у главного зала… слушай всё, что сможешь.
Служанка была смышлёной: подхватив метлу, она отправилась подметать веранду у главного зала.
Две маленькие служанки Гу Лань, открыв красные конверты, весело пересчитывали деньги, сидя на крыльце, и даже не заметили её.
Войдя в опочивальню, Сун-фужэнь и Гу Лань горько разрыдались в объятиях друг друга. Сун-фужэнь ещё раньше, когда узнала, что её дочь потеряла ребёнка и лишилась рассудка, каждую ночь мучилась от сердечной боли. Но Сун-лао-е удерживал её и не пускал в дом Гу. Позже она слышала новости о Гу Лань, и её сердце обливалось кровью от жалости.
Дочь в таком состоянии, а за внучку она даже не может заступиться. Ей приходилось беспомощно наблюдать, как Гу Цзиньчао, лаофужэнь Гу и остальные измываются над ней. Они даже хотели выдать её за того дурачка Му Чжичжая, чтобы выслужиться. Да для них даже двери нет2!
Узнав об этом, Сун-фужэнь не выдержала и закатила Сун-лао-е грандиозный скандал. Лишь тогда тот уступил и позволил ей навестить Гу Лань.
Увидев всё своими глазами, Сун-фужэнь пришла в ужас: Гу Лань, законная сяоцзе, была одета хуже, чем служанки при Фэн-фужэнь. Комната была в таком захолустье, да ещё и приходилось тесниться с Гу И, а из прислуги по-настоящему присматривала за ней разве что одна Муцзинь.
Сун-фужэнь долго утешала Гу Лань, и та, утерев слёзы, с улыбкой произнесла:
— Раз бабушка пришла навестить меня, я больше их не боюсь… Бабушка, когда вы шли сюда, не говорил ли чего дедушка?
Сун-фужэнь покачала головой:
— Твой дед с его-то характером… мне даже лень о нём говорить, он был против… Слова о том, чтобы помочь твоему отцу через Чэнь-дажэня, я придумала сама. Боялась, что после моего ухода они снова станут презирать тебя, а так у тебя всегда будет опора.
Гу Лань почувствовала разочарование. Когда она слушала Сун-фужэнь в зале, ей уже тогда показалось, что дед вряд ли мог сказать такое.
Сун-фужэнь снова взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Ты не бойся. Ты хочешь проучить Гу Цзиньчао и вернуть себе то, что причитается, но знаешь ли ты, какой способ самый лучший?
Гу Лань перебрала в голове множество вариантов, но, когда речь зашла о по-настоящему действенном способе, она растерялась.
Сун-фужэнь многозначительно произнесла:
— Подумай сама: как только мачеха входит в дом, она начинает люто ненавидеть детей, оставшихся от законной жены. Если твоему отцу в преемницы найдут гордую и властную женщину, уж поверь, она изведёт Гу Цзиньчао.
Гу Лань засомневалась:
— Но… я и сама это понимаю, только не знаю, как это осуществить.
Сун-фужэнь покачала головой:
— Зачем тебе это делать… Я сама тебе помогу.
Затем она заговорила о замужестве Гу Лань:
— Сейчас ты дочь от наложницы, и даже если не выйдешь за Му Чжичжая, тебе вряд ли достанется завидный жених. К тому же сплетни о семье Му уже пошли, и в будущем станет ещё труднее. Бабушка может помочь тебе во всём остальном, но здесь я не знаю, что и предпринять…
Гу Лань при этой мысли тоже помрачнела, но быстро улыбнулась:
— Чего мне бояться? Если говорить о репутации, то у Гу Цзиньчао она в разы хуже моей, к тому же она старшая дочь в трауре. Ко мне хотя бы сватаются, а к ней ни единого человека!
Услышав слова Гу Лань, Сун-фужэнь заколебалась. Если уж говорить о замужестве Гу Цзиньчао…
В её голове созрел один отличный план.
- Ругать шелковицу, указывая на акацию (指桑骂槐, zhǐ sāng mà huái) — китайская идиома, означающая косвенную критику или оскорбления в адрес одного человека через порицание другого. ↩︎
- Даже двери нет (门儿都没有, ménr méiyǒu) — китайское образное выражение, означающее «и речи быть не может» или «абсолютно невозможно». ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
