Вернувшись в Яньсютан, Гу Цзиньчао была вне себя от гнева. Будь у неё прежний характер, она бы непременно затеяла ссору с Фэн-фужэнь. Переведя дух, она велела Сюй-маме:
— Напиши Цао Цзыхэну и спроси, действительно ли управляющий Лэй согласен на этот брак.
Фэн-фужэнь вознамерилась выдать Сунсян за сына управляющего Лэя явно с недобрым умыслом. Следовало выяснить, как именно она преподнесла управляющему Лэю это сватовство.
На следующий же день пришёл ответ от Цао Цзыхэна. Он писал, что управляющий Лэй и сам жаловался ему на это дело. Его сын, имеющий степень сюцая, уже присмотрел себе в жёны соседскую девушку и как раз собирался засылать сватов, когда старая госпожа Гу внезапно велела женить его на Сунсян.
Семья Лэй и понятия не имела о нравах Сунсян. Однако управляющий Лэй был слугой в доме Гу и не смел отказать.
Цзиньчао и сама догадывалась, что управляющий Лэй едва ли пошёл на это добровольно. В конце концов, его сын-сюцай был человеком весьма решительным и самостоятельным. Говорили, что когда-то Цзи-ши уже пыталась сосватать ему невесту, но, услышав о его характере, оставила эту затею.
Вскоре после того, как письмо было прочитано, пришёл Сюй Хоуцай, чтобы засвидетельствовать почтение Гу Цзиньчао.
Она приняла его в Хуатине. На вид ему было лет сорок, хотя на деле — едва ли тридцать. Он был нелепо одет в чжидо и постоянно расплывался в улыбке.
Цзиньчао отослала его, велев передать Фэн-фужэнь, что ей нужно ещё несколько раз присмотреться к жениху для Цинпу.
Фэн-фужэнь рассудила, что дело всё равно решённое, и, хоть и с нетерпением, согласилась подождать.
Наконец Тун-мама, досконально разузнав всё о Сюй Хоуцае, пришла с докладом к Гу Цзиньчао.
— Его отец был плотником и горьким пьяницей. Когда Хоуцай был ещё ребёнком, отец продал его, чтобы выручить денег на вино к Новому году. Имя Сюй Хоуцай он придумал себе сам. Мелких грешков за ним водится предостаточно, особенно он был охотливым на женщин из публичных домов, но в остальном за ним ничего серьёзного не числится…
Такому человеку, как Сюй Хоуцай, без роду и племени, даже если он станет набивать карманы за чужой счёт, некуда податься. Жалованья, которое получают несколько управляющих, ему вполне хватало на жизнь.
Тун-мама бросила взгляд в сторону и, заметив, что Цинпу стоит под навесом улани и разговаривает с Юйчжу, понизила голос:
— Сюй Хоуцай всю жизнь прослужил в доме Гу. Он не знает грамоты, но с трудом дослужился до второго управляющего и теперь спит и видит, как обзаведётся женой. Прослышав, что старая госпожа хочет отдать ему в жёны гунян Цинпу, он специально подослал людей разузнать о её внешности, мол, хотел жену-красавицу… Услышав, что говорят люди, он остался недоволен Цинпу и даже отправился в сыфан1 пить вино с местным управляющим…
Выслушав слова Тун-мамы, Цзиньчао осталась совершенно спокойной.
— Пусть на себя посмотрит, прежде чем выбирать. На ком ещё он может жениться с такой внешностью? То, что он не хочет, — даже к лучшему. Если у него на примете есть какая-нибудь девица, пусть завтра же придёт и доложит мне, а я поговорю с бабушкой.
Тун-мама закончила рассказ, но явно что-то недоговаривала.
— Старшая сяоцзе, когда я беседовала со старухой из конюшен, мне довелось услышать одну вещь…
Видя серьёзный вид Тун-мамы, Цзиньчао велела Цайфу закрыть дверь и караулить снаружи восточной крайней комнаты. Только после этого она сказала:
— Что бы это ни было, Тун-мама, говорите без опаски.
Тун-мама помедлила и произнесла:
— Дело вроде бы и невеликое, просто старуха с конюшен со мной разоткровенничалась. Сказала, что из Восточного двора в сторону приёмной у конюшен часто бегает одна девчушка. Она тайком прячет вещи в расщелинах камней тахуши неподалёку. То саше с благовониями, то ханьцзинь, то какие-нибудь сладости. Старуха заметила это случайно и даже подбирала эти гостинцы, чтобы съесть. Но странно вот что: вещи, которые видела эта старуха, на следующий день оказывались у управляющего Чжао из приёмной…
Восточный двор… Значит, это кто-то из прислуги Фэн-фужэнь!
Тун-мама продолжила:
— Подобное случается нередко, но однажды старуха стащила один платок-ханьцзинь2. Мне показалось, что простая служанка такой вещи иметь не может, поэтому я дала ей один цянь (цянь, единица измерения) серебра и выкупила его, чтобы показать вам.
Тун-мама протянула платок Цзиньчао. Та, едва коснувшись ткани, сразу поняла — это белый креп из Ханчжоу. Простой служанке такой ни за что не заполучить, разве что господа пожалуют. На ткани был вышит куст роз-юэцзи.
Цзиньчао вернула платок Тун-маме и сказала:
— Такой ханьцзинь может принадлежать только одной из самых приближённых служанок бабушки. Тайком посылать подарки возлюбленному… На такое отважится лишь та, что постарше. Выясните точно, чья это вещь, и тогда доложите мне.
У Фэн-фужэнь было три самые доверенные служанки, но если говорить о тех, кто постарше… то это могла быть только Сунсян.
Служанки, достигнув определённого возраста, начинают сами задумываться о своём будущем: сначала присматриваются, нет ли кого подходящего в усадьбе, а затем разузнают о поместьях. Если у девушки кто-то есть на примете и она скажет об этом хозяевам, те могут и согласиться на брак. Но подобные тайные сговоры были абсолютно недопустимы.
Кем бы ни была эта служанка, если её удастся разоблачить, Фэн-фужэнь будет крайне неловко.
Цзиньчао позвала Цайфу и вручила ей парчовую коробочку, в которой лежала пара золотых шпилек с филигранью и узором «облака и фениксы».
— Завтра возьмёшь эти шпильки, пойдёшь в Восточный двор к Сунсян и скажешь, что это мой подарок, чтобы она могла себя украсить. — Затем она велела Тун-маме показать платок-ханьцзинь: — Ты лучше всех разбираешься в шитье. Посмотри на эту вышивку и определи, не работа ли это Сунсян…
Больше всего Цзиньчао подозревала именно Сунсян. Если это она, то у девушки появится веская причина, чтобы избежать брака с сыном управляющего Лэя. А Фэн-фужэнь, уязвлённая позором, на какое-то время наверняка оставит в покое Цинпу.
Тун-мама мгновенно всё поняла.
— Мне тоже кажется, что это, скорее всего, Сунсян… Но у этого управляющего Чжао уже есть жена. Хоть он и статный, пригожий собой, да и ведает приёмной в усадьбе, но такое поведение для девушки — просто неслыханное бесстыдство…
Тун-мама достала из рукава ещё одну вещь, шпильку из белого нефрита.
— Вторая сяоцзе велела передать это гунян Цинпу для украшения… Цинпу просила показать её вам.
Цзиньчао взглянула на шпильку и усмехнулась:
— Нефрит и впрямь хорош. Передай Цинпу, пусть бережёт её. Раз дарят, как не взять?
Неужели Гу Лань решила уговорить Цинпу «лучше быть разбитым нефритом, чем целой черепицей»?
Глядя на эту нефритовую шпильку, Цзиньчао вспомнила о паре придавливателей бумаги из белого нефрита, которые Яо Вэньсю подарил Гу Лянь. Она сказала Тун-маме:
— Нужно подготовить ответный подарок. Найди в личной кладовой пару придавливателей бумаги… Помню, у меня были из хотанского нефрита с узором «облака». Упакуй их и отошли Гу Лань.
Тун-мама, приняв поручение, удалилась.
На следующий день Цайфу, взяв золотые шпильки с филигранью и узором «облака и фениксы», отправилась в Восточный двор. Сунсян как раз закончила прислуживать Фэн-фужэнь за обедом и сменилась. Служанки Фэн-фужэнь жили в жилище в задней части дома и ели то, что готовили на кухне внешнего двора. Будучи старшей служанкой, Сунсян занимала отдельную комнату, но обедать пришла вместе с остальными девушками.
Еда у служанок была небогатой: лепёшки из смеси просяной и пшеничной муки, тарелка солений и миска супа из редьки на кости. На тех костях даже ошмётков мяса не оставалось, обглодано всё было подчистую.
У Сунсян кусок не лез в горло. Она сходила на малую кухню, попросила отрезать кусок солёного мяса и принесла его девушкам, завернув в промасленную бумагу. На малой кухне все старались угодить старшей служанке Фэн-фужэнь, поэтому ломти были нарезаны щедро и толсто. Увидев мясо, девушки невольно сглотнули слюну.
Сунсян сама раздала каждой по два кусочка, а тем, с кем была дружна, добавила ещё по одному. Одна из тех, кому мяса досталось меньше, не упустила случая польстить:
— Слышала я, что сестрицу Сунсян прочат в жёны сыну управляющего третьего господина. Тот мало того что собой хорош, так ещё и сюцай!
В народе питали искреннее почтение к образованным людям. Сдать экзамен на степень сюцая — это уже не то что простым людом быть. Налоги платить не надо, и перед начальником уезда на колени падать не заставят.
Сунсян расплылась в улыбке:
— Не просто сюцай, молодой господин Лэй поступил в Гоцзицзянь… — Она положила льстивой девице ещё кусочек мяса. — Ох и болтливая же ты! Ешь лучше, может, тогда помолчишь.
Другая служанка ахнула:
— Так наша сестрица Сунсян в будущем станет женой чиновника! Я слышала, даже некоторые сыновья из знатных семей не могут попасть на учёбу в Гоцзицзянь. Сразу видно, как старая госпожа дорожит сестрицей Сунсян, раз нашла ей такую партию.
— Сестрица Сунсян и лицом пригожа, и нравом кроткая. По мне так она этому сюцаю — пара хоть куда!
Девушки посмеялись, и тут заговорили о втором управляющем с конюшен:
— А этот Сюй Хоуцай, говорят, тоже невесту получил — служанку при двоюродной сяоцзе. Жаль девицу, Сюй Хоуцай — человек никчёмный… Всё-таки сестрицу Сунсян старая госпожа любит больше всех: такую партию ей устроила. А та бедняжка выйдет за Сюй Хоуцая — вот горе-то…
Сунсян усмехнулась:
— Вы же ту девицу в глаза не видели. А я так думаю, что она для Сюй Хоуцая ещё и лицом не вышла…
Раз уж ей достался сюцай, значит, она того заслуживает. Будь она дурна собой или характером, разве стала бы старая госпожа сватать её за учёного человека?
Цайфу, стоявшая за дверью, расслышала почти всё. С улыбкой она переступила порог комнаты:
— Не помешаю, сестрицы?
Увидев незнакомую служанку, Сунсян поднялась. Цайфу произнесла:
— Я из Яньсютана. Наша сяоцзе велела мне передать кое-что гунян Сунсян. Не могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
Заметив в руках Цайфу парчовую коробочку, Сунсян смекнула, что эта гунян из Яньсютана как раз и есть хозяйка дома Лэй, куда ей предстояло войти женой…
С улыбкой она пригласила гостью в свою комнату и налила ей воды.
— Простите, что заставила вас проделать такой путь.
Цайфу открыла коробочку перед Сунсян:
— Сяоцзе сказала, чтобы вы могли себя украсить.
У Сунсян глаза на лоб полезли. При Фэн-фужэнь она видела немало ценных вещей, но чтобы кто-то одаривал служанок с таким размахом. Такого ещё не бывало! Её мнение о двоюродной сяоцзе мгновенно переменилось. Принимая подарок, она просияла:
— Гунян, непременно поблагодарите от меня вашу госпожу! — Она открыла свой ларец, достала свёрток с восытаном3, который берегла для себя, и протянула Цайфу: — Вот, возьмите, угоститесь на досуге.
Цайфу стала отказываться, но Сунсян настаивала. Тогда Цайфу сокрушённо улыбнулась:
— Больше не смею есть сладости. Но если вы так хотите меня отблагодарить, дайте мне лучше какое-нибудь саше или ханьцзинь. Я бы ими пользовалась, а то говорят, ваше мастерство в вышивке славится на всю округу!
Сунсян на мгновение опешила: она и не считала своё умение чем-то выдающимся. Решив, что это просто вежливость, она достала из ларца несколько платков-ханьцзинь из дорогой ткани и вручила Цайфу, добавив, что при случае непременно зайдёт навестить её.
Принимая платки, Цайфу улыбнулась:
— Смотрите же, гунян, не забудьте.
- Сыфан (司房, sīfáng) — отдел в богатом поместье, ведающий документами и канцелярией. ↩︎
- Ханьцзинь (汗巾, hàn jīn) — буквально: «потовый платок» или «шейный платок». Традиционный китайский многофункциональный платок, шейный платок или широкий матерчатый пояс, который широко использовался в повседневном обиходе в эпохи Мин и Цин. ↩︎
- Восытан (窝丝糖, wōsītáng) — традиционная сладость, напоминающая тонкие нити сахарной ваты. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
