Неужели лаофужэнь имела в виду… что не станет принуждать его жениться на Гу Цзиньчао?
Цзи Яо на мгновение лишился дара речи. Узнав, что жениться на Гу Цзиньчао более не обязательно, он не почувствовал радости; напротив, его сердце кольнуло разочарование.
Он знал, на что способна Цзи Уши, и на самом деле уже внутренне подготовился. Цзи Уши не позволила бы ему взять в жёны никого, кроме Гу Цзиньчао. Он даже размышлял о том, как именно на ней жениться. Если он отправится в семью Гу просить её руки, обрадуется ли Цзиньчао? Наверняка она согласится выйти за него?
Они могли бы жить в одном дворе: один в восточной комнате, другой в западной. В западной комнате обычно холоднее, поэтому там будет спать он. Даже если между ними нет любви, ужиться они наверняка смогут.
Цзиньчао была натурой мягкой и любила тишину, но при этом обожала выращивать цветы. А когда она жила в семье Цзи, то очень любила играть на цине. Он мог бы поставить её цинь у себя в кабинете, прямо у окна. Снаружи стоило посадить одну яблоню, чтобы Цзиньчао видела её, когда играет. Ещё она, кажется, не любила оставаться в одиночестве, её всегда окружала толпа служанок и поцзы. Значит, нужно приставить к ней побольше девушек, чтобы в доме было шумно и весело.
Порой Цзи Яо задумывался об этом и понимал, что женитьба на Гу Цзиньчао не кажется такой уж трудной задачей. Возможно, это было бы даже занятно. Однажды в оранжерее она пекла для лаофужэнь лепёшки секэхуан [«жёлтый панцирь краба»]. Позже он пробовал их снова, но они были совсем не такими вкусными, как те, что готовила она…
Цзи Яо помедлил и произнёс:
— Лаофужэнь… я вовсе не хотел отказываться от этого брака.
Цзи Уши махнула рукой и беспомощно улыбнулась:
— Прежде я, старая, была эгоистична. Нельзя же ради внучки пренебрегать желаниями родного внука… Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Если она тебе не по душе — так прямо и скажи, чтобы бабушка зря не тратила силы.
Цзи Яо не знал, что ответить, и испугался, что Цзи Уши действительно поставит на этом деле крест. Он резко встал, его голос звучал напряжённо:
— Внук вовсе не питает к ней неприязни. Когда вы спрашивали меня в прошлый раз, я тоже раздумывал об этом… В общем, не беспокойтесь. Как только закончится свадебный пир четвёртого диди, я тотчас приду и всё вам скажу!
На этот раз он даже забыл откланяться и поспешно вышел из западной комнаты.
Цзи Уши смотрела сыну вслед, и на её губах постепенно расцветала улыбка.
Сун-мама, стоявшая рядом, тоже улыбнулась и сказала:
— Наш второй шао-е тоже питает чувства к бяо-сяоцзе. Обычно он так строго соблюдает приличия, а тут даже забыл попрощаться. Второй шао-е всегда ведёт себя решительно перед главными управляющими, никакие трудности ему нипочём, а тут вы его довели до того, что он и слова вымолвить не смог… Всё же тайфужэнь мудра.
Цзи Уши перебирала в руках чётки из косточек бодхи и медленно проговорила:
— У него такой характер: то, что само идёт в руки, ему не нужно, а стоит чему-то перестать ему принадлежать, как он тут же начинает это страстно желать. И дело вовсе не в том, что я его подначиваю. Он с детства рос вместе с Цзиньчао, привязанность всё равно осталась. Уж я-то знаю… Завтра пусть Цзи Цань отправится вместе с Цзи Яо в Баоди, нужно помочь присмотреть вещи для его комнаты. Цзиньчао пусть едет с ними. Спустись и передай это каждому.
Сун-мама, получив распоряжение, ушла.
Цзиньчао проснулась после недолгого сна и увидела, что за резными ширмами уже стемнело. Она позвала Цинпу, чтобы узнать время, и добавила:
— Почему меня не разбудили? Время ужина ведь уже прошло?
Цайфу ответила:
— Уже миновал час сюй. Сун-мама приходила один раз, но увидела, что вы спите, и велела нам вас не тревожить. На малой кухне уже всё готово, только ваши любимые блюда: отварная свинина, окунь в красном соусе, тушёные грибы и салат из нежных огурцов…
Цзиньчао покачала головой:
— Я не смогу столько съесть, принесите просто чашку рисового отвара.
Цайфу вышла исполнять просьбу. Цинпу помогла Цзиньчао подняться, накинула ей на плечи плащ и передала слова Сун-мама:
— Вы посидите пока на кане… Сун-мама велела передать, что завтра вы должны сопроводить четвёртого бяо-шао-е в Баоди. Вам тоже не стоит всё время сидеть в доме семьи Цзи, лучше съездить в Баоди развеяться. Заодно поможете четвёртому бяо-шао-е советом, это будет полезно.
Услышав, что Цзи Яо тоже едет, Цзиньчао сразу поняла замысел Цзи Уши. Она не знала, смеяться ей или плакать — её старшая родственница тратила силы впустую. Пожалуй, ей стоило поговорить с бабушкой, ведь нельзя же бесконечно обременять Цзи Яо, которому уже исполнилось девятнадцать лет.
На следующее утро Цзи Уши лично пришла разбудить Цзиньчао. Увидев, как лаофужэнь вертит в руках золотую шпильку-буяо с узором «бабочка, влюблённая в цветок», Цзиньчао испуганно воскликнула:
— Бабушка, я же соблюдаю траур!
Цзи Уши рассмеялась:
— К чему такая спешка, будто я тебя съесть хочу! Разве твоя бабушка может не знать, что ты в трауре…
Она отложила золотую шпильку, выбрала пару нефритовых заколок в виде лепестков лотоса и вколола их в волосы Цзиньчао. К ним она подобрала кофту цвета слоновой кости с узором из водяного ореха, тёмно-синюю юбку из восьми полотнищ «лунное сияние», нежно-жёлтый кожаный пояс с вьющимся узором и кошелёк, расшитый символами восьми благ с сине-фиолетовыми кистями. В таком наряде цвета были и изысканны, и уместны для траура.
Осмотрев внучку со всех сторон и оставшись довольной, Цзи Уши позволила Цзиньчао и Цинпу выйти из дома.
Цзи Яо и Цзи Цань уже ждали её. Цзи Цань о чём-то вполголоса беседовал с братом, а заметив Гу Цзиньчао, сказал:
— Бяо-мэй пришла как раз вовремя! Поедем в Баоди, там в переулке Аньсун можно выпить отличного солёного соевого молока!
Цзи Яо одёрнул его:
— Ты ещё смеешь соваться в переулок Аньсун? Помнится, там живёт сын хозяина ресторана Сянъюаньлоу. Не ему ли ты в прошлый раз проиграл больше трёхсот лянов серебра на петушиных боях?..
Цзи Цань прошептал:
— И это ты мне говоришь? Сам тогда поставил сто лянов вслед за ним, так что мои деньги в итоге перекочевали в твой карман…
В прошлый раз Цзи Яо ходил с Цзи Цанем в переулок Аньсун посмотреть на петушиные бои и, не удержавшись под подстрекательством сына владельца ресторана Сянъюаньлоу, поставил сотню лянов. Ставка сыграла один к трём, и он выиграл триста лянов.
Несмотря на то, что это тоже было азартной игрой, Цзи Яо и бровью не повёл. С видом «одна священная книга» [официальный или строгий вид], он наставительно сказал Цзи Цаню:
— Я ставил на петухов только ради того, чтобы поддержать отношения с сыном владельца ресторана. А ты? Ты что, собирался завести дружбу с тем петухом?
Гу Цзиньчао, наблюдавшая за ними со стороны, подумала, что эти братья — на редкость забавные люди.
Цзи Цань так и подпрыгнул на месте:
— Эргэ (второй брат), нельзя же так издеваться над младшим братом!
Он не мог переспорить Цзи Яо, поэтому повернулся к Цзиньчао и предупредил:
— Бяомэй, только не вздумай рассказывать об этом бабушке. Если сохранишь это в тайне, я сам заплачу за твою чашку солёного соевого молока!
Цзиньчао втайне посмеивалась: чашка соевого молока стоила всего две медные монеты, а он выставлял это так, будто предлагал неслыханную щедрость. Она серьёзно кивнула:
— Раз четвёртый бяогэ меня так подкупает, как я могу донести бабушке? Вот когда новая невестка войдёт в дом, ей-то я всё и расскажу!
Цзи Цань сердито взглянул на неё:
— Набралась у эргэ этой манеры — «острые зубы и колкий язык», теперь мне вас обоих не переспорить! — В сердцах он первым забрался в повозку.
Цзи Яо велел мальчику-слуге поднести скамеечку, и только когда Гу Цзиньчао поднялась в повозку, вошёл следом.
Внутри повозки было просторно, сиденья были обиты мягким атласом василькового цвета с узором из вьющихся трав, а на окнах висели занавески из тонкой ткани цвета осенней листвы — всё было устроено с большим удобством. Повозка выехала из усадьбы семьи Цзи и направилась в сторону Баоди. Баоди и Саньхэ находились недалеко друг от друга, а чуть дальше лежал уезд Уцин; молодой господин из семьи Ду, с которым была помолвлена Гу И, как раз был родом оттуда.
Баоди был самым процветающим местом в Тунчжоу: казённые дороги здесь были широкими и ровными, по обеим сторонам теснились лавки, храмы и чайные павильоны для отдыха. Поскольку новый император только взошёл на престол, на улицах было многолюдно. Носильщики, крикливые разносчики товаров, крестьяне в коротких коричневых рубахах, крестьянки с бамбуковыми корзинами, просто одетые девочки…
Цзиньчао приоткрыла щёлку в занавеске и выглянула наружу. В последний раз она была в Баоди, когда ей исполнилось двенадцать лет. Но это было в прошлой жизни, и теперь воспоминания казались туманными. Она смутно помнила, что эта дорога вела к Великому каналу, где жизнь била ключом, а у пристаней стояло множество судов. Грузчики, перетаскивающие тюки, счетоводы с книгами, бесконечный поток людей — а рядом находился самый большой торговый склад семьи Цзи. Товары, выгруженные с кораблей, сразу попадали туда.
На том арочном каменном мосту торговали ножницами, фигурками из теста, плетёными корзинами, а ещё там был мастер, который делал цунтан1.
Цзиньчао обратилась к Цзи Цаню:
— Я ещё помню, как в детстве четвёртый бяогэ тайком привёл меня в Баоди и купил кулёк цунтан.
Цзи Цань задумался и с улыбкой ответил:
— Бяомэй, ты что-то путаешь. Это не я тебя приводил, а эргэ. В тот раз вы не взяли с собой ни одного слуги и улизнули из дома. Бабушка, когда узнала, чуть с ума не сошла от тревоги, повсюду разослала людей. Когда эргэ привёл тебя обратно, бабушка лаской уложила тебя спать, а эргэ заставили два дня стоять на коленях в храме предков.
Цзиньчао помнила только ребёнка, который вёл её за руку по мосту. Двое детей весело шумели среди толпы. Но кто именно это был, она совершенно забыла. Она спросила Цзи Яо:
— Второй бяогэ, выходит, это из-за меня тебя наказали?
Цзи Яо покачал головой и негромко рассмеялся:
— Это я тебя увёл, разве могла ты меня подвести?
Он всегда помнил об этом случае.
Цзиньчао тогда было всего пять лет. Она была беленькая, пухленькая, с волосами, убранными в два пучка — ну точь-в-точь прелестный отрок у ног Гуаньинь-пуса. Маленькая Цзиньчао наслушалась от служанок о том, как забавно делают цунтан, и ей во что бы то ни стало захотелось это увидеть. В то время она училась вместе с Цзи Яо и, вцепившись в его рукав, не отпускала, пока тот не согласился её отвести.
Голова у Цзи Яо пошла кругом от её просьб, и, захватив только кошелёк, он выскользнул с ней через боковую дверь. Он торжественно пообещал показать ей мастера, делающего цунтан.
Цзи Яо тогда было всего семь лет с небольшим. Двое детей бродили по Тунчжоу, и удивительно, как их не похитили «человеческие зубы»2. Устав, они присели на берегу канала, глядя на проплывающие лодки. Цзи Яо стало немного страшно, но маленькая Цзиньчао была в восторге: всё вокруг казалось ей новым и чудесным, она совсем не боялась.
На мосту Цзи Яо всё же нашёл мастера. Они от начала до конца посмотрели всё действо: как варили сироп, как вытягивали цунтан и резали их на кусочки. Цзи Яо купил кулёк для Цзиньчао; она ела его с таким удовольствием, что не дала ему ни кусочка.
Пока они шли домой, Цзи Яо всё допытывался, какой же у сахара вкус. Маленькая Цзиньчао доела последний кусок, так ничего ему и не ответив.
Когда они вернулись в усадьбу Цзи, там уже всё было перевёрнуто вверх дном — их искали повсюду. Цзи Уши с потемневшим лицом велела уложить Цзиньчао в постель, а затем собственноручно высекла Цзи Яо розгой и отправила в храм предков замаливать вину на коленях. Цзи Яо тогда было очень обидно: не он был зачинщиком, не он ел сахар, но именно его побили и наказали. Он простоял в храме полдня, но из упрямства не проронил ни слезинки.
Именно тогда Цзи Яо начал недолюбливать Гу Цзиньчао, считая свою бяомэй своенравной и несносной девчонкой.
Теперь же, вспоминая детство, он больше не чувствовал к ней неприязни. Он никогда больше не совершал ничего столь же безрассудного, как тот побег из дома. И теперь ему казалось, что он всё ещё помнит, как двое детей, держась за руки, неспешно бредут по мосту.
- Цунтан (葱糖, cōng táng) — это традиционная китайская сладость (вытягиваемая карамель или солодовый сахар). Она представляет собой белые полые трубочки (похожие на стебли зелёного лука, отсюда и название), часто посыпанные кунжутом. В Тунчжоу, куда приехала главная героиня, это лакомство является знаменитым местным специалитетом с многовековой историей. ↩︎
- «Человеческие зубы» (人牙子, rén yázǐ) — посредники, занимавшиеся торговлей людьми в старом Китае ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
