После того как помолвка с семьёй Чэнь была окончательно подтверждена, Цзиньчао большую часть времени посвящала рукоделию.
После визита Яо-фужэнь в тот день всё шло своим чередом, будто ничего и не случилось; подготовка к свадьбе в обеих семьях продолжалась.
Когда Цзиньчао снова видела Гу Лянь, она прекрасно понимала: та в конечном счёте уже не была так счастлива.
— Глядя на то, как небо начинает дышать жаром, стоит сшить всем ещё по комплекту летней одежды, — Цзиньчао позвала Сюй-маму и сказала: — Байюнь уже вошла в возраст, пора присмотреть ей подходящую семью. Ты втайне разузнай всё, и как найдёшь кого на примете — скажи мне…
Эта девчонка Байюнь хоть и не была смышлёной, но зато никогда не искала неприятностей. Однако ей уже исполнилось шестнадцать, и оставлять её при себе и дальше — значило лишь напрасно тратить её время. Будет лучше, если всё устроится до того, как Цзиньчао выйдет замуж в семью Чэнь, чтобы Байюнь не пришлось привыкать к новому месту в чужом доме.
Сюй-мама согласно кивнула:
— Байюнь-гунян — ваша личная служанка, я думаю, ей в мужья подошёл бы сын управляющего лавкой или распорядителя в поместье…
Цзиньчао взяла её за руку:
— И о вас я тоже подумала. Вы полжизни прослужили моей матери, пришло время и вам пожить в своё удовольствие. Как только управимся со свадьбой Байюнь, возвращайтесь в Тунчжоу на покой. Я приобрету для вас там усадьбу в два двора, купчую возьмёте себе, пусть ваши сын и невестка переедут к вам, чтобы присматривать за вами. Каждый месяц я буду присылать людей с мукой и зерном. Что скажете?
Цзиньчао продумала каждую мелочь, и Сюй-мама не могла этого не понять.
В последнее время она чувствовала, что здоровье уже не то, что прежде. Кашель то и дело возвращался и никак не проходил. К тому же сына в Тунчжоу она не видела почти два года. Со своим ребёнком она была в разлуке, зато видела, как росла Гу Цзиньчао. Помимо преданности служанки, в её сердце жила глубокая привязанность.
Сюй-мама собралась было опуститься на колени, чтобы отблагодарить Гу Цзиньчао, но та поспешно удержала её.
— Не нужно предо мной преклоняться. Будь мама жива, она наверняка тоже не обделила бы вас…
Завтра наступал день, когда Сюй Цзиньи должна была войти в дом.
Сюй-мама вздохнула и лишь склонилась в глубоком поклоне:
— Благодарю вас, гунян. Я уже стара и слаба телом, и то, что могу рассчитывать на вашу защиту — великая удача…
Когда Сюй-мама вышла, Цзиньчао велела Цинпу убрать корзинку с иголками и нитками. Пора было ложиться на полуденный отдых.
Но из-за бамбуковой занавеси донёсся голос Сюцюй, докладывавшей о приходе Гу Дэчжао.
Цзиньчао пришлось собраться с силами и встретить отца в зале для отдыха.
— Завтра день встречи невесты, боюсь, в усадьбе будет суматоха, — сказал Гу Дэчжао. — Перед этим я хотел поговорить с тобой о приданом. Все вещи, что оставила тебе мать, принадлежат тебе, ничего не отдавай Гу Цзиньжуну. От себя я тоже добавлю: восемьдесят мер приданого я подготовлю для тебя в самом лучшем виде.
Гу Дэчжао начал перечислять:
— Кровать бабу, покрытая красным лаком с золотым узором в виде благоприятных зверей, мраморная расписная ширма, костяная шкатулка для украшений… — он в деталях описывал даже такие мелочи, как форма гребней и зеркал. Цзиньчао слушала его многословные речи, и ей казалось, будто он даёт ей какое-то важное обещание.
— У отца есть две лавки южных товаров в Шиане, бумажная мастерская, две шёлковые лавки, в Ваньпине — поместье в пятьсот му, в Сюаньу — ещё одно, в восемьсот му в районе Шицзиншань. Всё это я отдаю тебе… — в общей сложности это тянуло по меньшей мере на восемь тысяч лянов.
Гу Цзиньчао ответила:
— Отец, два поместья в Ваньпине я могу принять. Но лавки в Шиане лучше оставьте Цзиньжуну.
Если она заберёт всё это, богатства отца сократятся почти наполовину. У самой Гу Цзиньчао на руках было около двадцати тысяч лянов, и она ничуть не боялась, что её приданое окажется скудным.
Гу Дэчжао махнул рукой:
— Забирай всё, Жун-гэ позже сам сможет заработать…
Но как заработать женщине? Ей остаётся лишь полагаться на семью отца и мужа. С таким положением, как у Чэнь Сань-е, без достойного приданого у неё и вовсе не будет веса в новой семье.
Голос его стал тише:
— Всё это было добыто тяжким трудом твоей матери, поэтому по праву должно принадлежать тебе… — он глубоко вдохнул, и глаза его медленно покраснели. — Я всю жизнь был виноват перед ней.
И всю жизнь он не смел забыть её.
Раньше Цзиньчао наверняка возразила бы отцу: «Раз вы виноваты перед матерью, неужели хотите за счёт этого унять свою совесть?» Но видя его покрасневшие глаза, она не стала спорить. Только когда она согласилась принять дары, Гу Дэчжао медленно поднялся и вышел.
Завтра была церемония встречи невесты, Сюй Цзиньи входила в дом. В семье Гу уже несколько дней вовсю шли приготовления, усадьбу украшали лентами для большого пира, ожидались многочисленные родственники… С тех пор как Цзиньчао обручилась с семьёй Чэнь, желающих возобновить общение с семьёй Гу стало ещё больше.
Всеми делами занимались Фэн-ши и вторая фужэнь. Цзиньчао, как невесте на выданье, не полагалось вмешиваться в распоряжения.
Закончив разговор с Цзиньчао, Гу Дэчжао отправился к Фэн-ши.
У Фэн-ши при виде списка приданого задёргалось веко.
Теперь эти ценности не принадлежали ему одному, они считались достоянием всей семьи Гу. И он отдаёт так много Гу Цзиньчао… Фэн-ши не могла открыто возразить, поэтому лишь мягко увещевала:
— У Чао-цзе-эр и так достаточно средств, тех восьмидесяти мер приданого, что ты ей даёшь, вполне хватит. Не стоит добавлять ещё и эти лавки, как она будет управлять ими в будущем…
Гу Дэчжао был непреклонен:
— Фэн-ши, за всем присмотрят управляющие, какие могут быть проблемы? Чао-цзе-эр выходит за Чэнь Сань-е, их положение и так сильно разнится. Если и приданое будет не под стать, на какое уважение она сможет рассчитывать?
Стоило вспомнить, что суженый Гу Цзиньчао — сам Чэнь Сань-е, и у Фэн-ши пропадали любые аргументы.
Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как Гу Дэчжао передаёт купчие на дома и земли в приданое Гу Цзиньчао. Сердце её обливалось кровью, ведь доходы с этих мест находились в её ведении.
Днём Фэн-ши снова позвала Цзиньчао для разговора. Когда та пришла, Гу Лянь и Гу Лань уже сидели в Восточной комнате Западного двора. Фэн-ши велела служанкам поднести им корзинки с рукоделием.
— Я уже обо всём договорилась с Го-фужэнь, помолвку Лань-цзе-эр обсудим в августе. Та сторона, услышав о нашей Лань-цзе-эр, согласилась без колебаний, — Фэн-ши взяла Цзиньчао за руку. — Обеим скоро замуж выходить, а степенности в них меньше, чем в тебе. Я заставляю их больше шить, чтобы хоть немного усмирить их нрав…
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ.
Честно говоря, до сих пор ей казалось, будто решение выйти замуж за Чэнь Сань-е — лишь сон. Ведь это сам Чэнь Сань-е… Она будто ещё не была готова к тому, что будет делать после свадьбы. Её чувства к Чэнь Сань-е были запутанными, но что чувствовал к ней он сам?
Хотя в прошлой жизни она тоже была его женой, тогда она ни о чём не заботилась и даже не жила с ним по-настоящему. О сердечном трепете не было и речи, но теперь, когда другие упоминали о её замужестве, она чувствовала тревогу. Она не знала, какой будет её жизнь в его доме…
Гу Лань, сидевшая рядом, накладывала стежки один к одному.
В душе она холодно усмехалась.
Другие не знали, но она-то ведала о постыдных делах Гу Цзиньчао и Чэнь Сюаньцина, о её безрассудной страсти к нему. То, что Гу Цзиньчао выходит за Чэнь Сань-е, казалось крайне нелепым, и Гу Лань долго мучилась от этого чувства. Но стоило ей подумать о Чэнь Сюаньцине, как на душе становилось легче.
В доме Чэнь Гу Цзиньчао ждёт лишь головная боль. Она не верила, что сестра забыла Чэнь Сюаньцина, ведь та когда-то так сильно его любила.
Боясь навлечь беду на себя, Гу Лань хранила этот секрет. Она не была глупой: эта тайна могла погубить Гу Цзиньчао, но и по ним самим ударила бы нещадно. Если свадьба расстроится, репутация всех женщин семьи Гу будет растоптана, и тогда никому не спастись. К тому же Фэн-ши наверняка не простила бы её, а отец возненавидел бы до глубины души. Поэтому Гу Лань запрятала это знание глубоко в сердце.
Теперь же она решила, что лучше просто наблюдать за переменами. Выйти в семью Чэнь — дело хорошее, но если там есть Чэнь Сюаньцин, всё может обернуться иначе.
Поговорив немного, Фэн-ши решила вместе с Цзиньчао отправиться в Западный двор, чтобы осмотреть покои, приготовленные для Сюй Цзиньи. Стоило им уйти, как Гу Лянь тут же отложила работу. Она вложила свои пяльцы в руки Гу Лань и прошептала:
— Милая Лань-цзе-эр, помоги мне и это дошить!
Гу Лань ответила:
— Вот вернётся Фэн-ши и снова будет тебя отчитывать.
Гу Лянь фыркнула:
— У неё сейчас на уме одна Гу Цзиньчао, что она мне скажет! Какой толк от этого рукоделия? Говорит, что это усмиряет нрав, так лучше бы я иероглифы писала… Просто помоги мне, ты всё равно сидишь без дела!
Ей тоже хотелось заглянуть в Западный двор. Говорили, что её новая четвёртая тётя не блещет красотой, да и годами уже не молода. Интересно, что она за человек. Семья Сюй даже прислала своих момо для украшения брачных покоев, авось удастся увидеть кого-то из их людей…
Гу Лянь со служанками убежала в Западный двор, оставив Гу Лань в одиночестве дошивать шёлковые чулки для Фэн-ши.
Сердце Гу Лань было полно негодования. Гу Цзиньчао выходит за Чэнь Сань-е, у Гу Лянь и Яо Вэньсю тоже намечается прекрасный союз. И только её судьба незавидна, её отдают за сына какого-то цзюйжэня (цзюйжэнь)…
Если она так и выйдет замуж, то, возможно, никогда больше не сможет подняться.
Сидевшая подле Муцзинь взглянула на руки Гу Лань и вскрикнула:
— Гунян, не сжимайте напёрсток так сильно!
Она поспешила разжать её пальцы, но кровь уже проступила. Муцзинь торопливо вытащила платок, чтобы перевязать палец, и позвала младшую служанку.
Гу Лань смотрела, как на шёлковой ткани, предназначенной для Фэн-ши, расплывается алое пятно, и внезапно нашла это странно красивым.
Уголки её губ слегка приподнялись:
— Не нужно повязок, это лишь пустяковая рана, с перевязанным пальцем я не смогу шить. — Она вытерла кровь и добавила: — Раз пролилась кровь — это дурной знак, принеси мне другой кусок шёлка.
Если она не предпримет что-нибудь сейчас, то ей останется лишь быть рыбой и мясом на чужой разделочной доске. Она обязана что-то сделать. Причём нечто значительное, ведь на мелкие пакости Фэн-ши теперь и внимания не обратит.
Повозка Е Сяня в это время как раз подкатила к дому Гу.
Было раннее утро следующего дня. Гости сновали туда-сюда, усадьба была украшена фонарями и лентами, гремели барабаны и гонги.
Лицо Е Сяня было холодным как лёд и мрачным. В доме Гу явно справляли свадьбу, неужели Гу Цзиньчао выходит замуж именно сегодня?
Значит, он приехал слишком поздно!
Заметив, что это повозка семьи Чансин-хоу, слуга лично проводил гостя внутрь. Присутствующие увидели, как из повозки вышел юноша в нефритово-белом ланьшане с чёрной каймой, лицом прекрасный, словно чистая яшма. В окружении стражников он с угрюмым видом направился во внутренние покои дома Гу.
Одного взгляда было достаточно, чтобы все замерли в восхищении. Когда же люди начали расспрашивать друг друга и узнали, что это знаменитый шицзы Чансин-хоу, каждый невольно воскликнул: «Герой познаётся в юности!» Хоть он и был молод, его величие поражало.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
