Чэнь-лаофужэнь вздохнула:
— Я погляжу, прислуга за ним совсем не присматривает, а ведь он тоже молодой господин семьи Чэнь.
Улыбка на лице Цинь-ши слегка померкла, и она продолжила:
— Прежняя жунян, что ходила за ним, два года назад преставилась от болезни, потому её и сменила Чжэн-ши. Раньше Чжэн-ши была лишь поцзы, приставленной к кладовым, так что ей может не хватать чуткости. Я позже подберу другую поцзы и отправлю к Сюань-юэ.
Чэнь-лаофужэнь кивнула:
— Раз отец не желает о нём заботиться, тебе как матери следует самой обо всём хлопотать. Вели сшить ему побольше новой одежды, а то я заметила — рукава на нём уже коротки.
Цинь-ши ответила:
— Наряды на все четыре сезона шьются в срок, летние вещи ему отправили ещё в начале лета. Просто Сюань-юэ не любит носить обновки…
Чэнь-лаофужэнь долго раздумывала над этим, после чего произнесла:
— Ну и ладно, оставь его в покое.
Вскоре пришла Ван-ши, ведя за собой Чэнь Жун. Будучи дочерью от наложницы, Чэнь Жун вела себя крайне сдержанно, покорно следуя за Ван-ши. Лицо её было чистым и бледным, а ромбовидные глаза казались необычайно нежными и томными. Чэнь Жун почтительно поприветствовала присутствующих, и Чэнь-лаофужэнь подозвала её к себе для разговора.
Цинь-ши тем временем пододвинула к Цзиньчао блюдце с нарезанными грушами и с улыбкой сказала:
— …Это утиные груши, их только начали собирать. Родня прислала человека с гостинцами, пусть и третья мэймэй отведает свежего урожая. Позже я велю отправить тебе целую корзину, а ещё немного копчёного мяса. Не знаю только, любишь ли ты его?
Цзиньчао поддела кусочек и, улыбнувшись, ответила:
— Говорят, груши из Чжэньдина велики, как кулак, сладки, как мёд, и хрустки, как водяной орех. И вправду, так оно и есть. Мясо я тоже люблю, а уж то, что пришлёт вторая невестка, и подавно придётся мне по вкусу.
Цинь-ши поставила блюдце рядом с Цзиньчао и, подняв свои фениксовые глаза, тихо добавила:
— Сегодня четвёртое число седьмого месяца, скоро будут выдавать ежемесячное серебро для каждой ветви семьи. Мне занести его тебе самой или пришлёшь кого-то забрать?
Цзиньчао ответила:
— Я просто велю Сунь-мама зайти за ним, не стоит утруждать невестку.
Цинь-ши снова улыбнулась:
— Между нами, жёнами братьев, не может быть никаких трудностей. Просто раньше всегда приходила Ван-мама, отчего же теперь её сменила Сунь-мама?.. Мне нужно предупредить управляющих, чтобы не вручили деньги не тому человеку.
— Как раз хотела сказать об этом невестке. Сунь-мама только недавно перешла ко мне от матери, и я хочу, чтобы она пообвыклась. Впредь она будет ведать делами в моих покоях, так что если возникнут какие поручения — передавай через неё.
«Значит, от Ван-мама решили отказаться?» — Цинь-ши мельком взглянула на Чэнь-лаофужэнь. Та была увлечена беседой с Чэнь Жун и, казалось, не слышала их разговора. А может, и слышала, но просто не желала вмешиваться.
К полудню пожаловали Чэнь-сань-е и Чэнь-сы-е [четвёртый господин Чэнь].
Чэнь-лаофужэнь специально позвала Чэнь-сы-е, чтобы обсудить замужество Чэнь Жун:
— Чжао-данайнай из переулка Хулу замолвила слово, предлагает в женихи младшего сына семьи Сюэ из Лянсяна. Несколько лет назад он получил звание сюцая, семья у них весьма зажиточная. Если ты не против, давай скрепим этот союз.
Чэнь-сы-е, Чэнь Яньвэнь, обладал утончённой, почти женственной красотой, а когда он молчал, лицо его становилось холодным как лёд. Услышав это, он нахмурился:
— Всего лишь звание сюцая…
Для Чэнь Жун такой брак, несомненно, был бы честью.
Сидевшая рядом Ван-ши поспешно улыбнулась:
— Чжао-данайнай — моя добрая знакомая. Я слышала, что младший сын семьи Сюэ очень старателен и полон стремлений.
Однако Чэнь-сы-е даже не удостоил Ван-ши взглядом, обратившись напрямую к Чэнь-лаофужэнь:
— Что думает мать?
Улыбка Ван-ши стала натянутой, и она принялась за груши, чтобы скрыть неловкость.
Чэнь-лаофужэнь усмехнулась:
— Жун-цзе-эр всего лишь ребёнок, воспитанный инян, её статус не сравнится со статусом законной дочери. К тому же юноша и впрямь достойный, семья Сюэ богата, и Жун-цзе-эр пойдёт туда законной женой. Она будет только наслаждаться счастьем.
Чэнь-сы-е кивнул:
— Пусть будет так, как сказала мать.
В подобных делах ни Цзиньчао, ни Чэнь Яньюнь ничего не могли сказать. Чэнь Яньюнь, сидевший подле неё, съел её порцию груш, и Цзиньчао протянула ему платок.
Возвращая его, он негромко произнёс:
— Повсюду запах камелии.
Цзиньчао прошептала в ответ:
— О каком запахе камелии вы говорите?
Чэнь Яньюнь с улыбкой указал на неё:
— От тебя пахнет ею… Но почему тогда накидку, что ты сшила для меня, окурили сосновым ароматом?
«Неужели он догадался, что я шила её для него?» — подумала Гу Цзиньчао и поднесла рукав к лицу. Почему она сама не чувствует никакого запаха?.. Напротив, ей казалось, что после жизни с ним она сама пропиталась его лёгким ароматом сандала. Мягким и умиротворяющим.
Вошла Чжэн-момо и спросила, где накрывать обед. Чэнь-лаофужэнь распорядилась подавать в Хуатин. Выйдя из комнаты, Цзиньчао увидела, как Чэнь Жун разговаривает с Чэнь Чжао. Слегка склонившись, она с робостью в голосе наблюдала за тем, как Чэнь Чжао перебирает стеклянные бусины. Заметив вышедших Чэнь-сы-е и Ван-ши, она поспешила поприветствовать их, выглядя при этом крайне напряжённой.
Чэнь-сы-е не было и тридцати. Несмотря на некоторую изнеженность в чертах, он был очень красив. Стоящая рядом Ван-ши казалась его старшей сестрой.
Он кивнул, бросил Чэнь Жун пару напутствий и поинтересовался здоровьем её инян.
Ван-ши побледнела, не смея вставить ни слова.
Следом вышел Чэнь-сань-е, коснулся плеча жены и спросил:
— На что засмотрелась?
Цзиньчао с улыбкой покачала головой и последовала за ним в Хуатин.
На обратном пути Ван-ши испуганно следила за выражением лица Чэнь-сы-е. Вернувшись в их покои, он молча уселся на кровать-рохан. Ван-ши собственноручно заварила чай и поднесла ему:
— Четвёртый лао-е, не гневайтесь… Я думала, что дело ещё не решено окончательно, поэтому…
Чэнь-сы-е ледяным тоном оборвал её:
— То есть ты собиралась рассказать мне, когда уже всё было бы решено? Кто в этом доме глава — ты или я? Сегодня ты заставила меня краснеть перед третьим братом и третьей невесткой. Чего ты добиваешься?
Ван-ши натянуто улыбнулась:
— Я вовсе не хотела ставить вас в неловкое положение. Я лишь упомянула Чжао-данайнай, а мать сама проявила участие и стала расспрашивать.
Мало было позора? О свадьбе Чэнь Жун следовало сперва посоветоваться с ним, а Ван-ши даже не заикнулась об этом. Что об этом подумают люди?..
Видя, что Чэнь-сы-е молчит, Ван-ши мягко произнесла:
— Это моя вина, впредь я буду осмотрительнее. — И, переводя тему, спросила: — Решилось ли ваше дело с поездкой в управу Вэньчжоу, о котором вы говорили с сань-е? Я уже написала письмо брату, чтобы он встретил вас.
Лицо Чэнь Яньвэня окончательно помрачнело:
— О моей поездке в Вэньчжоу… ты рассказала своему брату?
Увидев его гнев, Ван-ши вздрогнула, не понимая, какую «чешую дракона» она задела на этот раз. Она лишь тихо пояснила:
— Когда вы будете в Вэньчжоу, помощь моего брата может быть полезной.
Чэнь Яньвэнь поднялся. Его высокая худощавая фигура заслонила свет свечи, и тень упала на пол перед Ван-ши.
Он сухо бросил:
— Ложись спать. — Взял лежавшую рядом накидку и направился к выходу.
Ван-ши поспешно ухватила его за рукав:
— Четвёртый лао-е, этой ночью вы должны остаться в моих покоях… Куда же вы?
Уголки его губ тронула насмешливая усмешка:
— Неужто ты и впрямь возомнила себя главой семьи?
Ван-ши остолбенела, а Чэнь Яньвэнь уже вышел из комнаты. Спустя мгновение вошла её личная служанка Шилю и прошептала:
— …Четвёртый лао-е ушёл к Ю-инян. Там велели накрыть ещё один стол.
Ю-инян была родной матерью Чэнь Жун.
Ван-ши бессильно опустилась на кровать.
Шилю тихо сказала:
— Госпожа, сегодня ведь ваш черёд. То, что лао-е ушёл к Ю-инян, лишь даст той повод для гордости… Может, завтра стоит позвать Ю-инян и заставить её соблюдать правила, дабы не заносилась от милостей?
Ван-ши с грустной улыбкой покачала головой:
— Не надо, не стоит давать людям повод для насмешек. Как бы она ни радовалась, преступить черту не посмеет, пусть себе празднует. Она так и не родила сына, так что большого веса не имеет. А когда я выдам Чэнь Жун замуж, у Ю-ши и вовсе не останется опоры.
Шилю, расчёсывая ей волосы, вздохнула:
— Вы так стараетесь угодить четвёртому лао-е, а он вечно недоволен…
Ван-ши горько усмехнулась:
— Он просто презирает меня за то, что я родилась в семье торговцев, и воротит нос от моего «медного смрада»1.
Чэнь-сы-е и Чэнь-сань-е оба были законными сыновьями семьи Чэнь, но разница между ними была как между небом и землёй. К тому же Чэнь-сы-е в юности сдал экзамены на чин цзиньши и имел все шансы на блестящую карьеру, но из-за Чэнь-сань-е… Ему досталась лишь пустая должность в Гоцзицзяне. С тех пор нрав его становился только хуже.
Ван-ши крепко сжала золотую заколку на туалетном столике, так что ногти её побелели.
Спустя два дня Сунь-мама принесла ежемесячное серебро. Цзиньчао узнала, что ей полагается семьдесят лянов в месяц, в то время как инян третьей ветви — по двадцать. Старшим служанкам полагалось четыре ляна, служанкам второго ранга — три… и так далее. Управляющие поцзы получали столько же, сколько старшие служанки.
Цзиньчао отсчитала четыре ляна для Сунь-мама, а затем протянула ей завернутый в красную ткань серебряный слиток:
— Слышала, твой сын женится, вот мой вклад в подарок.
Слиток весил добрых десять лянов… Сунь-мама, посчитав подношение чрезмерным, поспешила отказаться:
— Фужэнь, вам и самой нужны деньги, не стоит дарить так много… Деревенская свадьба не требует таких затрат!
Чтобы люди были преданны, нужно относиться к ним с добром. Цзиньчао с улыбкой вложила серебро ей в руку:
— Позже я велю Цинпу выбрать два рулона шёлка, подготовить сладости и выпечку. Раз в доме такое торжество, возвращайся к себе на несколько дней… И не вздумай отказываться, впереди ещё много трат. — У Сунь-мама был слепой второй сын, и вся семья жила на её жалованье и заработок старшего сына, трудившегося в поместье семьи Чэнь. Жили они небогато.
Сунь-мама не посмела более перечить, приняла серебро и поклонилась в знак благодарности.
Вскоре наступил праздник Чжунъюань. Пятнадцатого числа седьмого месяца полагалось поминать предков и пускать по воде фонарики, а в храме Баосянсы проводили пышную службу Юйланьпэнь2. Чэнь-лаофужэнь повезла всех женщин семьи Чэнь принять в ней участие. Служба была величественной, ведь храм Баосянсы считался вторым по величине после храма Дасянгосы [Монастырь Великого Государства Сянго]. Толпы паломников и праздных гуляк заполонили всё вокруг, поэтому женщин семьи Чэнь чжикэ-шифу провёл через боковые ворота.
После того как в Дасюн баодянь были совершены поклоны Будде, пришёл Чэнь И от Чэнь-сань-е и передал, что тот ждёт супругу на заднем склоне горы.
Женщины семьи Чэнь отправились отдыхать в кельи, а Гу Цзиньчао, предупредив Чэнь-лаофужэнь, последовала за Чэнь И. В прошлый раз она была в храме Баосянсы зимой. Тогда Чэнь-сань-е беседовал с почтенным монахом в Цзеиньдянь. Началась метель, и он пригласил её укрыться от непогоды…
Чэнь Яньюнь стоял у входа в Цзеиньдянь, поджидая её. Солнце нещадно палило, и щеки её слегка раскраснелись.
Чэнь-сань-е с улыбкой произнёс:
— Зайди сперва выпить чаю. — Он провёл её внутрь, в те же самые покои, и вскоре Шумо поднёс чай.
Цзиньчао сделала глоток, утоляя жажду, и лишь затем спросила:
— Зачем вы позвали меня сюда?
- «Медный смрад» (铜臭, tóngchòu) — презрительное обозначение корыстолюбия или духа стяжательства, присущего торговцам. ↩︎
- Юйланьпэнь (盂兰盆法会, Yúlánpén fǎhuì) — буддийский ритуал поминовения усопших в праздник Юйланьпэнь (День голодных духов). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
