После полудня повозка второй фужэнь прибыла в Ваньпин.
Цзиньчао встретила её у экрана инби и проводила на поклон к Чэнь-лаофужэнь.
Вторая фужэнь взяла с собой личных служанок и пожилых поцзы. Она не только вручила приглашение на свадьбу Гу Лянь, но и преподнесла Чэнь-лаофужэнь чай и сладости.
Чэнь-лаофужэнь принимала вторую фужэнь в Хуатине. Взяв приглашение, она внимательно его просмотрела, после чего передала стоявшей рядом Чжэн-момо, чтобы та убрала его, и спросила о свадьбе Гу Лянь:
— Свадьба вашей четвёртой сяоцзе назначена с сань-гунцзы семьи Яо, сына Яо-гэлао?
Вторая фужэнь привыкла к пышным приёмам, а потому статус Чэнь-лаофужэнь не заставил её смутиться. Она с улыбкой кивнула:
— Яо-сань-гунцзы и наша Лянь-цзе-эр давно знают друг друга, об этой свадьбе договорились ещё до того, как Лянь-цзе-эр достигла возраста цзицзи… Изначально бабушка Цзиньчао хотела приехать лично, но в последнее время она неважно себя чувствует. Поэтому прислали меня. К счастью, Цзиньчао-цзе-эр встретила меня у экрана инби. Поместье семьи Чэнь такое огромное и изящное — если бы меня никто не вёл, то я бы наверняка заблудилась.
Гу Цзиньчао сидела подле Чэнь-лаофужэнь и чистила для неё кедровые орешки. На позолоченном блюдце уже выросла небольшая горка очищенных ядер.
Чэнь-лаофужэнь очень любила грецкие орехи, кедровые орешки и прочие подобные лакомства.
Чэнь-лаофужэнь взяла Цзиньчао за руку и рассмеялась:
— Она? Она и сама заблудится, если её никто не поведёт. В прошлый раз, когда в павильоне Сяньюйгэ давали представление, она со своей служанкой едва не потерялась в Персиковой заводи (Таохуау)… В итоге сань-е пришлось идти за ней. — Взгляд Чэнь-лаофужэнь при этом не выражал ни капли упрёка, она лишь поддразнивала невестку.
Цзиньчао поспешила объясниться:
— Я уже почти вышла оттуда, сань-е встретил меня по пути назад…
В тот раз она просто хотела полюбоваться из Персиковой заводи на далекие горы и задержалась чуть дольше обычного, почему же теперь все говорят, будто она потерялась?
Чэнь-лаофужэнь с улыбкой указала на Гу Цзиньчао:
— В родном доме она тоже так любила оправдываться?
Вторая фужэнь неловко улыбнулась.
В семье Гу у Гу Цзиньчао никогда не было права голоса. Госпожа Фэн держала всех в ежовых рукавицах и не терпела, когда невестки или внучки смели прекословить, даже если это была лишь шутка. Единственной, кому позволялось ласкаться и заискивать перед госпожой Фэн, была Гу Лянь. У Гу Цзиньчао на такое никогда бы не хватило смелости.
Чэнь-лаофужэнь продолжила:
— Тебя не было добрых полчаса, и сань-е не на шутку разволновался. Он даже велел Чэнь И отправиться в башню Хэяньлоу за хувэй, намереваясь прочесать всю Персиковую заводь. Он и меня-то успел напугать…
Цзиньчао помнила, что когда Чэнь-сань-е нашёл её в тот день, он ничего не сказал. И по возвращении Чэнь-лаофужэнь тоже ни о чём не спрашивала…
Так он и впрямь вызвал людей из башни Хэяньлоу? Неудивительно, что она тогда заметила вокруг усиленную охрану.
Вторая фужэнь слушала разговор Гу Цзиньчао с Чэнь-лаофужэнь и в этот миг снова украдкой окинула племянницу взглядом.
На той была бэйцзы цвета фиалки с узором инло1, прошитым золотыми нитями, нежно-голубой пояс, на котором висела ярко-зелёная нефритовая подвеска, и белоснежная юбка с вышивкой. В ушах Цзиньчао поблескивали серьги с пурпурным турмалином размером с ноготь. Камни были прозрачными, без единого изъяна, и явно стоили баснословных денег. В волосах красовалась пара золотых шпилек в виде неразлучников, украшенных редкими изумрудами, один к одному… Гу Цзиньчао никогда не любила кричащих нарядов, но каждая вещь на ней сейчас была в тысячи раз ценнее чистого золота…
Вторая фужэнь вспомнила, как при входе в дом Чэнь она увидела Гу Цзиньчао в окружении свиты — её сопровождали десятки служанок и поцзы. Величие было необычайным.
Выйдя замуж за Чэнь-сань-е, она и впрямь стала сокровищем семьи Чэнь. Пожилой муж и юная жена — неудивительно, что её носят на руках и оберегают. Посмотреть хотя бы на Чэнь-лаофужэнь: она и слова грубого Цзиньчао не скажет. Разве бывает в подлунном мире свекровь, которая не изводит свою невестку?
Когда вторая фужэнь только вышла замуж в семью Гу, госпоже Фэн потребовался целый год, чтобы приучить её к правилам дома.
Если бы в своё время замуж вышла Гу Лянь… то и она вкушала бы подобное счастье!
Но судьба распорядилась иначе: в итоге замуж вышла Гу Цзиньчао, а не Гу Лянь. Гу Лянь предстояло стать женой Яо Вэньсю, чьё положение не только уступало Чэнь-сань-е на целых десять тысяч ли, так он ещё и сошёлся с Гу Лань. А в утробе Гу Лань уже росло это отродье…
При мысли об этом вторая фужэнь ощутила такую ненависть, что её ногти едва не впились в ладони.
Цзиньчао снова заговорила с Чэнь-лаофужэнь о своём временном возвращении домой:
— Я уже обсудила это с сань-е. Моей сань-мэй тоже скоро исполнится пятнадцать лет, и придёт время обряда цзицзи, я хочу вернуться и помочь ей с приготовлениями. Как только свадьба Лянь-цзе-эр закончится, я сразу же вернусь.
Чэнь-лаофужэнь согласилась:
— Будет хорошо, если ты навестишь отца. — Она подозвала Чжэн-момо и велела подготовить множество вещей, чтобы Цзиньчао забрала их с собой: груши из Чжэньдина, присланные из Шэньси грецкие орехи и семена торреи. Услышав, что госпожа Фэн любит сладости дайгу баоло2, она также распорядилась собрать три коробки этого лакомства.
Вскоре поприветствовать вторую фужэнь пришли госпожа Цинь, госпожа Ван и госпожа Гэ.
По воле случая сегодня из загородного поместья вернулись восьмой шао-е и двенадцатый шао-е из четвёртой ветви. Говорили, что у учителя, преподававшего в поместье, скончалась старая мать, и ему пришлось уехать домой для совершения траура — вероятно, в ближайшие три года он не вернётся в Ваньпин.
Вернувшись, оба юноши сразу же отправились засвидетельствовать почтение Чэнь-лаофужэнь.
Чэнь Сюаньань был сыном госпожи Ван и внешне очень походил на неё, однако особой близости между ними не чувствовалось. Он лишь сухо назвал её матерью. Госпожа Ван пристально посмотрела на него пару раз, но ничего не сказала. Другой же юноша, рождённый наложницей, Чэнь Сюаньпин, был сыном той же инян, что и Чэнь Жун; братья были очень похожи, хотя Сюаньпин был ещё совсем мал.
Гу Цзиньчао невольно перевела взгляд на госпожу Ван.
Её очень интересовали отношения внутри четвёртой ветви, поскольку она смутно помнила, что в прошлой жизни сы-е семьи Чэнь окончательно рассорился с Чэнь Сюаньцином.
Сы-е семьи Чэнь был… весьма странным человеком. Цзиньчао помнила, что после смерти Чэнь-лаофужэнь семья Чэнь разделила имущество. В то время Чэнь Сюаньцин ещё не занял пост левого заместителя министерства налогов. Из-за раздела имущества Чэнь Сюаньцин и сы-е семьи Чэнь стали заклятыми врагами. При поддержке Яо-гэлао сы-е стал помощником в Ведомстве императорских жертвоприношений, но после смерти Чжан Цзюляня Е Сянь лично начал расправу над его сторонниками, и многие были казнены. Чэнь Яньвэнь оказался среди тех, кого подвергли чистке…
Жаль, что в то время она была в столь плачевном положении и не знала большего. Иначе сейчас она смогла бы найти полное объяснение всем этим событиям.
Когда настало время ужина, Чэнь-лаофужэнь велела накрыть столы в Хуатине. Рядом с ним располагался пруд с лотосами, и там было прохладнее, чем в зале для отдыха. После ужина ещё не стемнело, и Цзиньчао повела вторую фужэнь прогуляться по крытой галерее вдоль пруда, чтобы немного побеседовать.
Впереди послышались детские голоса, судя по шуму, детей было несколько, и они о чём-то громко спорили.
Вторая фужэнь заметила:
— У такого пруда, если нет присмотра слуг, детям играть никак нельзя.
У лотосовых прудов тяжёлая энергия инь, поговаривали, будто водные призраки могут утянуть ребёнка на дно. Обычно детям не позволяли приближаться к воде без сопровождения.
Гу Цзиньчао велела служанке поставить табурет и попросила вторую фужэнь подождать.
— Я сначала пойду посмотрю, мало ли что случится. — Сказав это, Цзиньчао вместе с Цинпу обогнула галерею и увидела впереди беседку. Там стояло несколько играющих детей.
Рядом с ними находилось несколько пожилых поцзы.
Цзиньчао облегчённо вздохнула.
Вдруг раздался звонкий детский голос:
— Ты говорил, что знаешь «Троесловие»3 наизусть. Так давай, расскажи нам!
Судя по фигуре со спины, говорил Чэнь Сюаньань, законный старший сын четвёртой ветви.
Другой голос подхватил:
— У господина Лю безупречная репутация, он был великим учёным, когда преподавал в Ханьлиньюане. Как же он выучил такого, как ты?
Этот голос был Цзиньчао хорошо знаком. Должно быть, это был Чэнь Сюаньсинь, рождённый наложницей сын Чэнь-сань-е.
Затем послышался очень слабый, запинающийся голосок:
— Я… я знаю его, просто сейчас не помню.
Юноши дружно расхохотались. Чэнь Сюаньсинь помахал в воздухе ароматным саше:
— Если расскажешь, эта вещица вернётся к тебе. А если нет… — он лениво растянул слова, — я выброшу её прямо в пруд, и ты её вовек не найдёшь!
Гу Цзиньчао никогда не видела Чэнь Сюаньсиня с такой стороны. В присутствии старших он всегда вёл себя вежливо и благоразумно.
Как же он дошёл до угроз? И было неясно, с кем именно он так разговаривает.
Гу Цзиньчао нахмурилась и бесшумно направилась к ним.
Приблизившись, она ясно увидела, что трое юношей окружили Чэнь Сюаньюэ — того самого, кому в будущем суждено стать главнокомандующим войсками Ганьсу.
На нём всё ещё была та самая куртка с короткими рукавами. Выглядел он совершенно беспомощным и крайне напряжённым:
— Я… я знаю, просто забыл.
Чэнь Сюаньань, вскинув брови, переспросил:
— Этому тебя момо научила? Что бы ни спросили, твердить, что забыл?
Чэнь Сюаньюэ испуганно посмотрел на него снизу вверх, шмыгнул носом и промолчал.
Именно так его и учила момо: если не можешь рассказать — не беда. Неважно, слушаешь ты учителя или нет. А когда мать придёт проверять уроки, просто скажи, что знал, но на миг забыл. Мать никогда не расспрашивала дальше. Она даже велела слугам давать ему сахар и семечки в награду.
Мальчика прижали к колонне; от пруда веяло холодом, и он начал мелко дрожать.
Чэнь Сюаньсинь усмехнулся:
— Что ж, цзю-гэ (девятый старший брат), не вини меня, это саше отправляется на корм рыбам!
Чэнь Сюаньань схватил Чэнь Сюаньсиня за руку и мягко улыбнулся:
— Цзю-ди (девятый младший брат), не слушай, что болтает шии-ди (одиннадцатый младший брат). Просто скажи нам, это саше принадлежит служанке из твоих покоев? Если признаешься, мы не заставим тебя читать «Троесловие». Мы ведь не хотим тебя затруднять, верно?
Чэнь Сюаньсинь снова вставил:
— Слышал, старший брат уже взял в наложницы двух служанок, что прислуживали ему. Пусть наш цзю-гэ и дурачок, и никто за него не пойдёт… но ведь он тоже сможет сделать из служанок тунфан инян! Нужно только сказать второй тёте. Сколько захочешь, столько и возьмёшь.
У Гу Цзиньчао дёрнулся уголок рта. Чэнь-сань-е говорил, что Чэнь Сюаньсинь характером пошёл в лю-е семьи Чэнь. Поначалу она не верила… Но он ведь ещё совсем ребёнок, а уже рассуждает о тунфан инян. Что же будет, когда он вырастет?
Глядя на несчастного Чэнь Сюаньюэ, она почувствовала жалость. Неужели каждый волен обижать слабоумного сына наложницы?
Она сделала два шага вперёд и с улыбкой произнесла:
— Так вот вы где играете.
Мальчики обернулись и, увидев её, застыли. Они поспешно поклонились, выкрикивая «третья тётя» или «мать», а поцзы в испуге присели в глубоком поклоне.
Цзиньчао продолжала тонко улыбаться:
— Я только что слышала, как вы говорили о «Троесловии» и саше. Что здесь происходит?
Дети растерянно переглянулись. Если она расскажет об этом, то уже на следующий день всё дойдёт до ушей Чэнь-лаофужэнь или третьего дяди.
Тогда им несдобровать!
Наконец Чэнь Сюаньань выступил вперёд:
— Третья тётя, мы прогуливались у пруда и встретили цзю-ди. Увидели у него изящное саше и захотели рассмотреть поближе. А насчёт «Троесловия»… мы просто хотели проверить познания цзю-ди!
Выслушав это объяснение, Гу Цзиньчао усмехнулась:
— Раз вы уже всё рассмотрели, верните саше девятому шао-е. У пруда холодно, того и гляди простудитесь. Ступайте лучше играть в Хуатин… — Она решила, что лучше закрыть на это глаза, ведь их разделяла степень родства.
Чэнь Сюаньаню ничего не оставалось, кроме как вернуть саше Чэнь Сюаньюэ, после чего мальчики откланялись и ушли.
Только тогда Цзиньчао увидела, как к ним поспешно подбежала поцзы, прислуживавшая Чэнь Сюаньюэ. Лицо её расплылось в заискивающей улыбке:
— Девятый шао-е, как же вы здесь оказались! Я вас обыскалась!
Увидев свою поцзы, Чэнь Сюаньюэ отступил на шаг, и в его взгляде промелькнул ужас.
Служанка лишь теперь заметила Гу Цзиньчао и поспешно поклонилась:
— Прошу простить, что нарушили покой третьей фужэнь, я сейчас же уведу его… — С этими словами она схватила Чэнь Сюаньюэ и потащила прочь, не останавливаясь ни на миг.
Чэнь Сюаньюэ оглянулся на Гу Цзиньчао, словно хотел что-то сказать, но поцзы быстро увлекла его за собой.
- Узор инло (璎珞纹, yīngluò wén) — орнамент, имитирующий традиционное ожерелье из драгоценных камней и жемчуга. ↩︎
- Дайгу баоло (带骨鲍螺, dàigǔ bàoluó) — традиционное китайское лакомство из взбитых сливок или молока, напоминающее по форме спиралевидную ракушку. ↩︎
- «Троесловие» (三字经, sānzìjīng) — классический текст для начального обучения детей в старом Китае, состоящий из фраз по три иероглифа. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
