Когда Цзиньчао вернулась в Цинтунъюань, Люсян уже давно была там. Она с нетерпением ожидала прихода Цзиньчао и с улыбкой поддержала её под руку, незаметно оттеснив Цайфу назад, так что той оставалось лишь молча стоять в стороне.
Люсян была на год старше Гу Цзиньчао, в этом году ей исполнилось шестнадцать. Она была весьма недурна собой, и благодаря любви сяоцзе одевалась и украшала себя лучше других служанок: в волосах золочёная шпилька, на ней юбка «фениксов хвост» персикового цвета, а сверху — атласная кофта с вытканными цветами. Глаза её сияли живостью и умом.
Обычно сяоцзе, видя её, всегда была приветлива, но сегодня выражение её лица оставалось спокойным, словно застывшая вода. Сев на большой кан у окна, она лишь велела Цайфу заварить для неё чаю.
Люсян немного занервничала. Неужели её винят за то, что она отсутствовала слишком долго? Сяоцзе больше всего не любила, когда дела затягивались.
Когда Цайфу подала чай, Люсян с улыбкой произнесла:
— Сяоцзе, знаете ли вы, зачем я ходила так долго и что делала?
Цзиньчао приоткрыла крышку чашки и, не поднимая век, безучастно ответила:
— Откуда мне знать, чем ты занималась.
Люсян сконфуженно поджала губы, подумав про себя, что сяоцзе и вправду рассердилась. Она покосилась на Цайфу, чувствуя, что потеряла лицо перед этой служанкой второго ранга. Понизив голос, она сказала:
— То, о чём вы просили меня разузнать в прошлый раз, я выяснила. Мой старший брат служит конюхом в семье Юй, и сегодня он как раз пришёл навестить меня, принёс коробочку доучи. Я и расспросила его об этом деле…
Гу Цзиньчао поставила чашку. Семья Гу хоть и не была самой влиятельной в управе Шиань, но определённо входила в число лучших. Этот чай «Серебряный лист из Ваньчунь» когда-то был одним из видов податного чая из провинции Сычуань и ценился чрезвычайно высоко. Неизвестно, где отец сумел его раздобыть.
Она подняла взгляд на Люсян, так и не сумев вспомнить, что именно поручала ей разузнать.
Видя, что служанка явно жаждет выслужиться, Цзиньчао спросила в тон:
— И что же сказал твой брат?
Люсян заговорила:
— Брат изначально тоже ничего не знал, но законная сяоцзе из семьи Юй через три месяца достигнет возраста цзицзи. Поэтому об этом стали поговаривать старухи-посыльные. Говорят, что в прежние годы Юй-лаофужэнь водила дружбу с Чэнь-лаофужэнь, и когда ди-сяоцзе из семьи Юй было четыре года, они договорились о помолвке с колыбели с седьмым гунцзы Чэнем. Слышала, что залогом послужила пара нефритовых подвесок Юй-лаофужэнь…
Она сделала паузу.
— Хотя помолвка и была заключена, сейчас две семьи почти не поддерживают отношений. В те годы влияние семьи Чэнь и влияние семьи Юй не уступали друг другу, но ныне эр-е [«второй гоподин»] и сань-е [«третий господин»] семьи Чэнь успешно продвигаются по службе. Эр-е семьи Чэнь занимает пост главы гражданской администрации провинции Шэньси, а сань-е семьи Чэнь — пост руководителя Управления делами наследного принца. Семье Юй уже не сравниться с ними. Я думаю, вряд ли этот брак состоится…
Сань-е семьи Чэнь — это Чэнь Яньюнь [«Добродетельный и справедливый учёный»], отец Чэнь Сюаньцина и супруг Гу Цзиньчао в её прошлой жизни.
Гу Цзиньчао вспомнила события тех лет.
Чэнь Сюаньцин был седьмым сыном в семье Чэнь, поэтому все называли его седьмым Чэнь-гунцзы. В то время она не только не встретила его на празднике цветов, но и случайно услышала, что у него уже есть невеста. Вернувшись домой, она пришла в ярость, разбила несколько ваз и шкатулок, а после заставила нескольких маленьких служанок простоять на коленях в снегу весь вечер. Всё раздумывая об этом, она чувствовала горечь в сердце и велела своей старшей служанке Люсян разузнать, что это за помолвка.
Люсян оказалась весьма проворной, так быстро «нашёлся» брат.
Цзиньчао с улыбкой произнесла:
— Спасибо за твою внимательность, иначе я бы точно расстроилась. Что за бобы принёс твой брат?
Люсян опешила, не ожидая, что сяоцзе спросит об этом, и поспешно ответила:
— Свежеприготовленные ферментированные чёрные соевые бобы, стоят сущие гроши. Если сяоцзе желает, я тотчас вернусь в комнату и отложу вам половину.
Цзиньчао махнула рукой:
— Я не особо их люблю. Просидела у фужэнь полдня и проголодалась, сходи на малую кухню и принеси несколько тарелок сладостей.
Люсян удалилась, исполняя поручение. В этот момент на крытую галерею ступила Байюнь и, увидев её, тут же улыбнулась:
— Сестрица, вы тоже вернулись.
Люсян была старшей служанкой сяоцзе, и им, разумеется, приходилось осторожно заискивать перед ней. Обычно Люсян держалась высокомерно, но всё же кивала в ответ, но сегодня её лицо было мрачным, и она прошла мимо, даже не взглянув на Байюнь.
На сердце у неё было неспокойно. Сначала сяоцзе заставила её потерять лицо перед Цайфу. Люсян надеялась получить награду за новости, но сяоцзе лишь слегка улыбнулась. К тому же её отправили за сладостями. Она ведь личная служанка, почему не пошла Цайфу, а пошла именно она? Чем больше она думала, тем сильнее злилась, решив, что это дрянная Цайфу наверняка наговорила на неё сяоцзе.
Цайфу сделала вид, что ничего не заметила, и стояла подле сяоцзе, опустив руки.
Цзиньчао тихо спросила:
— Что ты думаешь о Люсян?
Сердце Цайфу ёкнуло. Почему сяоцзе спрашивает её об этом?
Люсян — старшая служанка сяоцзе, не ей о ней судить. Но вопрос был задан прямо, неужели сяоцзе недовольна Люсян-гунян? Помедлив, она ответила:
— Сестрица Люсян искусна в общении, умеет всем угодить. Она очень нравится сяоцзе, к тому же сообразительна, умна и знает грамоту, что встречается нечасто.
В этих словах крылся иной смысл. Люсян умела лишь угождать сяоцзе, а в общении с ними, служанками второго ранга, всегда вела себя крайне заносчиво.
Гу Цзиньчао усмехнулась. Характер у Цайфу был подходящим. Поглаживая рельефный узор на краю чашки, она буднично заметила:
— Бобы должны быть свежеприготовленными, лучше всего летними. В тех, что сделаны зимой, всегда не хватает вкуса.
Цайфу удивилась. Неужели сяоцзе знает, как готовить ферментированные бобы?
Цзиньчао — рождённая от законной супруги старшая дочь семьи Гу, а подобные вещи — лишь обычная еда простолюдинов. Откуда ей это знать и почему она говорит это именно ей?
Цзиньчао больше ничего не сказала. В прошлой жизни, когда она лишилась всего и целыми днями томилась от безделья, она училась подобным вещам у Шие. Шие была родом из Тунчуаня в провинции Сычуань, но из-за бедности её продали, и после долгих скитаний она оказалась в управе Баодин. Гу Цзиньчао стала искусной кухаркой. Раньше она была неумела в рукоделии, но за долгие годы практики достигла высокого мастерства. Учиться этому со временем оказалось даже интересно.
Люсян и впрямь была сообразительна и ловка, но при этом склонна к тому, чтобы забывать о долге и справедливости ради выгоды. В прошлой жизни, если бы не её умение подражать почерку хозяйки, Чэнь Сюаньцину было бы не так просто свергнуть её. Когда Цзиньчао едва не довели до смерти, Люсян уже получила от Чэнь Сюаньцина серебряные билеты и усадьбу в три двора, и больше ни разу не навестила её.
Цзиньчао задумчиво смотрела на заснеженный двор за окном.
Брат Люсян приходил в дом Гу когда вздумается, а она даже не доложила об этом, сама отправившись на встречу. Это показывало, какими огромными привилегиями она наделила свою старшую служанку в доме Гу. Не так важно, пришёл ли брат специально, чтобы принести бобы, но если он явился лишь ради того, чтобы передать выведанные слухи, стоило призадуматься. У самой Люсян не хватило бы такой дальновидности. Цзиньчао опасалась, что за её спиной кто-то плетёт интриги.
На следующий день Гу Цзиньчао проснулась очень рано. Открыв глаза, она вновь увидела кровать тонкой работы из красного дерева с резными магнолиями, цилинями и благоприятными облаками. Она с облегчением вздохнула, чувствуя, что сил становится всё больше. Позавчера она ещё ощущала слабость, будто не могла полностью управлять своим телом, но сегодня это чувство исчезло.
Люсян помогла ей умыться и одеться. Цзиньчао надела бледно-красную расшитую лепестками лотоса и вьющимися стеблями кофту и юбку из парчи, а в волосы вставила три золотых цветка филигранной работы, украшенных драгоценными камнями. Цзиньчао безмолвно позволяла ей делать всё это.
Люсян спросила:
— Сяоцзе сегодня встала так рано, желаете ли сначала пойти прислуживать фужэнь?
Цзиньчао ответила:
— Я уже несколько дней не заходила засвидетельствовать почтение отцу, сегодня нужно пойти… — Она увидела, что служанка достала пару серёг, и нахмурилась: — Эти золотые подвески не нужны.
По правилам семьи Гу инян должны были каждое утро являться с поклоном к главной супруге, а дети сначала к отцу, а затем к матери. Однако для Цзиньчао было привычным делом не навещать отца по три-пять дней. При встречах отец всегда долго наставлял её, велел больше читать «Нюйсюнь» [«Наставления для женщин»] и «Нюйцзе» [«Заповеди для женщин], усерднее учиться рукоделию у приглашённого мастера сучжоуской вышивки, что Гу Цзиньчао, конечно же, не нравилось.
Сегодня она первым делом отправилась к отцу.
Цзиньчао нужно было заново разобраться в нынешнем положении семьи Гу. Прошло слишком много времени, и кое-что она уже помнила нечётко.
Байюнь внесла лакированный квадратный поднос, на котором стояли молочная каша, тарелка слоёного печенья с цветами и фруктами, тарелка лепёшек «сладкая роса» и тарелка сушёных побегов бамбука. Цзиньчао увидела, что небо уже начало светлеть, выпила лишь молочную кашу и направилась в Цзюйлюгэ [«Павильон Почтения и Ив»] к отцу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
