В Цзюйлюгэ росло множество ив и софор, но в эту пору все они стояли обнажёнными. Усадьба в три комнаты и семь пролётов была украшена альпинариями из камней озера Тайху, а рядом зеленело немало изумрудного бамбука. На главном здании, стоявшем прямо перед ней, красовалась позолоченная табличка. Две маленькие служанки отца как раз вносили внутрь круглые подносы, покрытые красным лаком, а другая служанка, Биюэ [значение имени: «Изумрудная луна»], поклонилась ей:
— …старшая сяоцзе пришла вовремя, лао-е как раз завтракает.
Цзиньчао кивнула. Биюэ придержала полог, и девушка вошла следом за ней.
Отец завтракал в Восточной комнате. На столе стояли сушёное мясо макрели, слоёные мёдовые лепёшки и тарелка с закуской из ломтиков утиных потрошков и вяленого гусиного мяса. Сун-инян стояла подле Гу Дэчжао, подавая ему суп. Она была одета в кофту и юбку цвета бледной сирени с узором из облаков и воды, а её запястья украшала пара браслетов из зелёного нефрита, на фоне которых кожа казалась ослепительно белой и нежной.
В её облике строгость и чистота сочетались с ровно той долей пленительности, которая была уместна.
Она как раз разговаривала с отцом. Завидев их, Гу Цзиньчао опустила голову, но на её губах на мгновение промелькнула улыбка.
Гу Дэчжао в этом году исполнилось тридцать семь лет. Он был в самом расцвете сил. Его лицо отличалось правильностью и благородством черт. На нём был чиновничий халат с вышитым узором из диких гусей среди облаков и пояс с серебряными накладками. Совсем скоро ему предстояло отправиться во дворец на утренний приём. Увидев, что Цзиньчао пришла засвидетельствовать почтение, он велел ей сесть и спросил:
— …я в последние дни был занят государственными делами и не нашёл времени навестить твою мать. Стало ли ей хоть немного лучше?
Цзиньчао кротко ответила:
— Ей всё не становится лучше, но кашель заметно утих.
Гу Дэчжао кивнул:
— М-м. Тебе следует подле неё прислуживать, другие не будут так старательны, как ты. Однако ты уже полгода как достигла возраста цзицзи, и тебе нельзя забрасывать рукоделие. Я слышал от обучающей тебя Сюэ Шицзи [значение имени: «Тот, кто следует правилам учителей»], что ты не являлась к ней уже много дней… Девушке из порядочной семьи подобает в совершенстве владеть мастерством вышивки.
Гу Цзиньчао на всё отвечала согласием, и взгляд отца смягчился:
— Так будет лучше всего. Тебе стоит умерить свой нрав. Мать баловала тебя, а меня упрекала за излишнюю строгость. Но ты — старшая законная дочь семьи Гу, поэтому твои слова, поступки и даже то, как ты сидишь, должны быть безупречны.
Отец был учёным человеком и превыше всего ценил женскую добродетель, поэтому при каждой встрече читал ей наставления.
Прежде она слушала это с крайним нетерпением. Но теперь, вспоминая их последнюю встречу в прошлой жизни — когда он был тяжело болен, а она приехала его навестить, — она видела перед глазами его измождённое лицо. Тогда он, лишь взглянув на неё, в гневе задохнулся и велел служанкам выгнать её прочь. В семье Гу не могло быть такой дочери!
При воспоминании о той сцене сердце пронзила острая боль. То, что сейчас они могли вот так спокойно беседовать, было величайшим благом.
Гу Дэчжао замолчал, и тогда Сун-инян с улыбкой произнесла:
— …сегодня я специально сварила кашу из ямса с сычуаньским рябчиком, пусть старшая сяоцзе тоже отведает. Рябчик увлажняет лёгкие и унимает кашель, а поскольку старшая сяоцзе недавно проболела долгое время, ей стоит выпить лишнюю чашку.
Сердце Гу Цзиньчао сжалось. Она не говорила отцу о своей болезни.
Она втайне отправилась на цветочный фестиваль в усадьбу гогуна и после этого слегла. Если отец узнает об этом, он снова будет ею недоволен.
Отец и вправду спросил:
— Болела? Почему мне не доложили? Отчего ты занемогла?
В душе Гу Цзиньчао холодно усмехнулась. В прошлой жизни она считала Сун-инян кроткой и миролюбивой, а та одной фразой спровоцировала раздор.
Девушка приняла печальный вид:
— Мать тяжело больна, и я слишком извелась тревогами, не могла спать ни днём ни ночью… Я хотела развеяться на цветочном фестивале в усадьбе гогуна, но не ожидала, что в тот день будет так холодно и снежно, вот и подхватила простуду. Мне и самой неловко, что в последние дни я не могла прислуживать подле матери. Я не велела служанкам говорить об этом, чтобы не волновать вас с матерью. Сегодня же, как только мне стало лучше, я спозаранку пришла поприветствовать вас, отец, а после отправлюсь навестить мать.
Сун-инян оторопела. Гу Цзиньчао ответила так, что к её словам невозможно было придраться.
Отец хмыкнул, проявил заботу в паре фраз и велел Биюэ отыскать для дочери укрепляющие лекарственные средства.
Гу Цзиньчао подняла взгляд на Сун-инян, и её глаза были полны улыбки. Сун-инян, разумеется, улыбнулась в ответ:
— Старшая сяоцзе столь предана в служении фужэнь, мне отрадно на это смотреть. Время уже близится, позвольте мне вместе со старшей сяоцзе отправиться засвидетельствовать почтение фужэнь.
Цзиньчао ответила:
— Разумеется, я и сама хотела поговорить с инян о сокровенном.
Те двенадцать лет, что она провела в семье Чэнь, не прошли даром. Скрытая рука Гу Цзиньчао под рукавом коснулась гравированного серебряного браслета. Она подумала, что в этой жизни ещё посмотрит, сумеет ли Сун-инян снова поднять волну.
После того как Гу Дэчжао ушёл, Цзиньчао и Сун-инян в сопровождении своих служанок пошли по тропинке, обсаженной высокими кельрейтериями. Впереди показалось небольшое озеро, вода в котором уже затянулась льдом. Над озером извивалась крытая галерея, ведущая к беседке из древесины павловнии.
Вспоминая произошедшее, Сун-инян чувствовала неладное. Те слова совсем не были похожи на то, что обычно говорила Гу Цзиньчао. Совсем не похожи.
Сун-инян взглянула на светло-красную кофту Цзиньчао из парчи с густым золотым шитьём с узором из лотосовых лепестков и переплетённых ветвей. Девушка, как и прежде, ослепляла своей красотой.
— Инян в эти дни прислуживала матери, это был тяжкий труд, я должна вас поблагодарить, — Цзиньчао отвела взгляд и с улыбкой заговорила с ней.
Та мягко ответила:
— Прислуживать цзецзе — мой долг, старшей сяоцзе не стоит благодарить меня, иначе это выглядит так, будто мы чужие люди. Лань-цзе-эр так дружна с вами, так что и вам не нужно быть со мной излишне вежливой.
В отличие от Гу Си и Гу И, Гу Лань была дочерью Сун-инян, чья семья имела хорошее положение, и с малых лет она воспитывалась подле родной матери.
Гу Цзиньчао произнесла:
— Вы — инян для меня и второй мэймэй, как же я могу быть с вами излишне вежливой!
Она всё так же улыбалась, словно не видя в своих словах ничего дурного. Однако Сун-инян почувствовала укол в сердце. Даже если Лань-цзе-эр была её плотью и кровью, перед посторонними она обязана была называть её «инян». Её статус всегда оставался лишь статусом наложницы. Слова Гу Цзиньчао невольно возвели стену между ней и Лань-цзе-эр.
За разговором они дошли до Сесяоюань, где жила мать. Остальные инян уже были там.
Мать лежала на кровати-лохань, её лицо выглядело изнурённым. Моюй подставила ей маленькую скамеечку, а Сун-инян подала табурет с узором пионов. Сун-инян принялась подробно расспрашивать Моюй о том, как мать спит и что ест.
Голос матери был очень слабым:
— …ты весьма внимательна.
Сун-инян ответила:
— Привыкла прислуживать фужэнь. Вчера днём не успела зайти, о чём очень сокрушаюсь. Я лично сварила для вас суп из чёрной курицы с кодонопсисом1, скоро из кухни принесут…
Ду-инян с улыбкой заметила:
— Сун-инян всё же самая заботливая.
Гу Цзиньчао взглянула на Ду-инян. У отца было три инян. Ду-инян и Го-инян изначально были его тунфан2-служанками, и лишь после того, как мать вышла за него замуж, их возвысили до инян, надеясь хоть немного уравновесить влияние Сун Мяохуа. Однако, глядя на них, Цзиньчао понимала, что ни одна не могла тягаться с Сун-инян.
Позже мать даже отдала отцу свою служанку из приданого, Юньсян, сделав её тунфан-служанкой, и вскоре ту тоже возвысили до инян. Цзиньчао плохо помнила эту Юньсян. Кажется, та умерла от трудных родов, когда девочке было восемь лет, но при жизни она пользовалась большой любовью отца.
Спустя некоторое время Гу Лань вместе с Гу Си и Гу И пришли поприветствовать Цзи-ши [буквально «урождённая Цзи» / «из клана Цзи»].
Услышав девичьи голоса, Гу Цзиньчао опустила голову и принялась медленно вращать браслет на запястье.
— …встретили по дороге третью и четвёртую мэймэй, вот и пришли вместе. Как ваше здоровье, мать? — раздался нежный голос, и только тогда Гу Цзиньчао подняла взгляд.
Чёрные волосы Гу Лань были уложены в маленькие пучки и украшены лишь цветами из нежно-бирюзовых бусин инло. На ней была атласная кофта цвета крахмала из корня лотоса с узором из чашелистиков хурмы и сине-зелёная юбка с цветочным узором. Личико сияло белизной, словно нефрит, подбородок был острым, а в изогнутых прекрасных глазах, казалось, вот-вот заиграет смех.
Через полгода ей тоже предстояло достичь возраста цзицзи.
Гу И в этом году исполнилось двенадцать лет. Нравом она совсем не походила на свою мать, Ду-инян. Девочка была неразговорчива. Гу Си, вцепившись в рукав Гу И, робко посматривала на Гу Цзиньчао, и заметив ответный взгляд, неожиданно явила крохотную улыбку.
Гу Цзиньчао на мгновение замерла от изумления. Вчера та, казалось, до смерти её боялась, а сегодня набралась смелости улыбнуться.
Придя в себя, она улыбнулась ей в ответ.
Гу Лань присела рядом с Гу Цзиньчао и со смехом спросила:
— …вижу, как старшая цзецзе только что обменивалась взглядами с четвёртой мэймэй, брови сходятся и глаза встречаются3. Что за секреты у вас от меня? Я так просто этого не оставлю!
Гу Си тихо проговорила:
— Старшая цзецзе вчера велела Люсян прислать мне коробочку кедровых конфет в форме цзунцзы…
Только тогда Гу Цзиньчао поняла, что всему виной та коробочка сладостей.
Однако, судя по тому, как крепко девочка сжимала рукав Гу И, в душе она всё ещё немного побаивалась.
Го-инян же, словно не замечая, как её дочь льнёт к Гу И, невозмутимо прихлёбывала чай.
Гу Лань потянула сестру за руку и с напускной обидой посмотрела на неё:
— Старшая цзецзе теперь благоволит четвёртой мэймэй, но мы с третьей мэймэй тоже хотим кедровых конфет!
От этих слов инян рассмеялись, и на лице матери тоже появилась слабая улыбка.
Гу Си же смотрела на Гу Цзиньчао, думая, что сказала что-то не то. Её лицо густо покраснело. Она не знала, что конфеты достались только ей.
Гу Цзиньчао сказала:
— У меня была всего одна коробочка. Я вспомнила, что четвёртая мэймэй любит сладкое, вот и отослала ей. Но я помню, что вторая и третья мэймэй предпочитают изысканные пирожные. Чуть позже я велю на малой кухне приготовить их и прислать вам.
— Раз уж заговорили о сладостях, у меня как раз приготовили немного фэньго4. Если мэймэй и инян пожелают, я велю собрать их и разнести по вашим покоям, — с улыбкой предложила Гу Лань.
Госпожа Цзи молча слушала их разговор. Она всегда беспокоилась о Цзиньчао. Нрав дочери был слишком своенравным и опрометчивым, она во всём проигрывала Гу Лань. Теперь мать чувствовала вину. Если бы она в своё время не отправила Цзиньчао в дом бабушки, разве та выросла бы такой? В последние несколько дней девочка казалась более степенной. Мать надеялась, что её болезнь заставит Цзиньчао хоть немного повзрослеть.
— Я устала, ступайте… — наконец произнесла Цзи-ши.
Инян и младшие сёстры первыми вышли из комнаты, лишь Сун-инян осталась поговорить с матерью. Гу Цзиньчао подошла к матери и мягко сказала:
— Мать, я сначала загляну ненадолго в Цуйсюаньюань ко второй мэймэй, а вечером вернусь к вам.
Цзи-ши слегка сжала её руку.
- Кодонопсис (党参, dǎngshēn) — корень растения семейства колокольчиковых, широко используемый в китайской медицине и кулинарии как доступная альтернатива женьшеню. Обладает мягким тонизирующим действием, укрепляет селезёнку и восстанавливает ци (энергию). ↩︎
- Тунфан (通房, tōngfáng) — высший ранг прислуги, буквально «имеющая проход в спальню». Служанка, допущенная к интимной близости с господином, но не имеющая официального статуса наложницы. Она живет в комнате, соединенной с покоями хозяина, и продолжает выполнять домашние обязанности, надеясь в будущем получить титул инян. ↩︎
- Брови сходятся и глаза встречаются (眉来眼去, méi lái yǎn qù) — обмениваться понимающими взглядами или тайными знаками. ↩︎
- Фэньго / фунго (粉果, fěnguǒ) — традиционное блюдо кантонской кухни (димсам), которое представляет собой изящные паровые пельмени. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
