На следующий день, когда Тун-мама снова пришла навестить её, Цзиньчао сказала:
— Вчера Сюэ-хувэй и остальные помогали нам полдня, это было нелегко. Выплатите каждому по десять лянов серебра с моего счёта.
Подумав, она добавила:
— Сейчас как раз время, когда зелёное ещё не созрело, а жёлтое уже закончилось1. Я слышала, что в семье Сюэ-хуюаня в Тунчжоу несколько братьев занимаются земледелием. Вам лучше навестить их ещё раз, отвезти зёрен и тканей. Его младшему сыну только исполнился год, закажите пару серебряных браслетов с колокольчиками в подарок. Всё это тоже запишите на мой счёт.
Тун-мама с улыбкой согласилась и, взяв с собой двух чернорабочих Чэнь-поцзы, отправилась за покупками.
Цзиньчао сделала глоток чая Фужэнь, размышляя о том, что ей стоит получше относиться к Сюэ Шилю. Если он будет втайне презирать её, то не станет трудиться в полную силу.
За чашкой чая незаметно наступил полдень. Помня о болезни матери, Цзиньчао взяла приготовленный ею лечебный обед и отправилась в Сесяоюань.
Цзи-ши, прислонившись к большой подушке, отдыхала с закрытыми глазами и, казалось, не заметила прихода дочери. Цзиньчао шла очень тихо, ступая осторожно, и подошла к Цзи-ши. Сюй-мама, видя, как старшая сяоцзе крадётся, словно ребёнок, не в силах сдержать улыбку, была вынуждена отвернуться.
Цзиньчао лишь хотела посмотреть, крепко ли спит мать. Приглядевшись, она заметила, что та словно ещё сильнее похудела, а кожа оставалась восково-жёлтой. Ей сейчас было всего лишь за тридцать, но на вид она казалась сорокалетней старухой.
Внезапно в сознании Цзиньчао измождённое лицо матери совпало с её собственным лицом из прошлой жизни, когда она была тяжело больна. Они были поразительно похожи. Одинаково истощённые.
Цзиньчао нахмурилась. Матери никак не становилось лучше, и было непонятно, в чём причина.
Цзи-ши вдруг открыла глаза и, увидев Цзиньчао так близко, невольно вздрогнула.
Служанки и момо рассмеялись, а Сюй-мама сказала:
— Старшая сяоцзе всё ещё смотрит на фужэнь, словно дитя!
Цзи-ши улыбнулась и потянула Цзиньчао сесть рядом. Она вспомнила, как Цзиньчао было три года и она поехала в Тунчжоу навестить её. Беленькая и нежная малютка сидела на руках у бабушки по материнской линии, послушно грызла баоцзы с крабовой икрой и почти не разговаривала. Между ними сидела старшая тётя, и маленькая Цзиньчао всё время выглядывала из-за неё, чтобы посмотреть на мать. Стоило Цзи-ши поймать её взгляд, как девочка тут же пряталась и весело хихикала. Только после того, как это повторилось несколько раз, Цзи-ши поняла, что дочь так играет с ней.
Тогда ей стало невыносимо горько: хотя в доме бабушки Цзиньчао ни в чём не нуждалась, она была очень одинока.
Не то что Жун-гэ, которого она вырастила сама и у которого была Лань-цзе-эр в качестве подруги для игр.
Она не знала, сколько времени ей осталось, ведь Цзиньчао вернулась в семью Гу всего шесть лет назад. Ей всё казалось, что она недостаточно искупила свою вину перед дочерью, и ей очень хотелось прожить ещё несколько лет. Не ради чего-то иного, а лишь ради того, чтобы увидеть, как её Цзиньчао с почётом выйдет замуж в достойную и честную семью.
У Цзи-ши защипало в носу. Сжав руку дочери, она произнесла:
— Мать не знает, как долго ещё сможет быть рядом с тобой…
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Не беспокойтесь, я обязательно вылечу вас!
Нужно было подождать всего полмесяца, и сяньшэн Сяо приедет.
Лечебный обед, принесённый Цзиньчао, был ещё горячим. Сюй-мама вынула его из короба для еды, подала палочки и чашки, прислуживая фужэнь и её дочери. В этот раз Цзи-ши съела больше обычного, и Сюй-мама похвалила Цзиньчао:
— У старшей сяоцзе чудесные руки, фужэнь съела на целую половину чашки риса больше!
Цзи-ши горько улыбнулась:
— Обычно эти лечебные блюда такие горькие, что язык немеет… У Чжао-цзе-эр они выходят куда лучше, их легче есть.
Сюй-мама лишь беспомощно ответила:
— Похоже, придётся просить старшую сяоцзе чаще присылать еду!
Служанки снова рассмеялись.
В комнате шёл оживлённый разговор, когда вошла Моюй. Поклонившись, она сказала:
— Фужэнь, я только что услышала в приёмной, что личную служанку второй сяоцзе, Цзылин, выдают замуж. Сун-инян уже подобрала ей дом снаружи и ждёт завтрашнего дня, когда из поместья пришлют людей за невестой.
Цзи-ши нахмурилась:
— Никаких слухов об этом не было, и вдруг такая спешная свадьба. Ты узнала, куда её отдают?
Моюй кивнула:
— Я разузнала. Говорят, в уезд Шулу префектуры Баодин. У семьи Сун там есть поместье, и Цзылин выдают за второго сына управляющего этим поместьем, она станет его второй женой.
Цзи-ши кивнула:
— Этой девушке уже пора замуж. Дай ей от моего имени сто лянов серебра в качестве подарка к свадьбе.
Цзиньчао слушала это с удивлением. Гу Лань всегда ценила эту служанку, и в прошлой жизни, когда она выходила в дом «Генерала-защитника государства», Цзылин последовала за ней в качестве приданой служанки. Почему же в этой жизни Цзылин внезапно выдают замуж в Баодин? Это так далеко от Шианя, она наверняка больше не сможет вернуться.
Да ещё и идёт второй женой…
Вернувшись в Цинтунъюань, Цзиньчао долго размышляла, а затем позвала Цайфу:
— Служанка Гу Лань, Цзылин, выходит замуж, завтра за ней приедут. Возьми Байюнь, пойдите и выпейте за её здоровье, поднесите ей триста лянов серебра в подарок… И добавьте ещё несколько коробок с сянтан2.
Цайфу проявила осторожность — она ещё не видела, чтобы хозяйка давала чужой служанке такие щедрые подарки.
Она тихо спросила:
— Нужно ли мне что-то разузнать?
Цзиньчао улыбнулась:
— Я и сама не знаю, что именно. Просто сходи посмотри, а когда вернёшься — расскажешь.
Цайфу всегда была смышлёной, и ей не требовались лишние наставления.
На следующий день Цайфу собралась, взяла вексель на триста лянов серебра, а Байюнь понесла коробки с сянтан. Расспросив в хуэйшичу, в каком переулке находится дом, они отправились в путь.
Домик находился в переулке Чэньхуай, вид у него был невзрачный и серый. У входа стояла чернорабочая момо из покоев Сун-инян. Увидев двух служанок второго ранга из покоев старшей сяоцзе, она расплылась в улыбке:
— Надо же, обе гунян пожаловали лично! — И она пригласила их присесть во флигеле.
Цайфу мельком оглядела этот крошечный сыхэюань. Здесь не было ни экрана иньби, ни ворот чуйхуамэнь, лишь два флигеля по бокам, главный дом и даоцзофан на южной стороне. Во дворе виднелся колодец и росла одинокая акация, всё как на ладони. Праздничного настроения не чувствовалось, разве что на дверях главного дома был наклеен иероглиф «двойное счастье».
Во флигеле сидели ещё две-три девушки из покоев Гу Лань, но их положение было слишком низким, и они не смели даже заговорить с гостьями.
Мебель во флигеле была серой от пыли и очень старой, в воздухе пахло плесенью и сыростью.
Цайфу встала, незаметно сунула чернорабочей момо слиток серебра и с улыбкой спросила:
— Не подскажете, где сейчас Цзылин-гунян? Мы старые подруги, она выходит замуж, и мне непременно нужно сказать ей пару слов.
Момо так заулыбалась, что глаз не стало видно:
— Разумеется, разумеется! Знакомство с такими гунян — счастье для Цзылин! Она в главном доме, Чэнь-поцзы помогает ей наряжаться. Скоро уже приедут за невестой.
У служанок тоже бывает разное положение. Хотя Цзылин была первого ранга, а они — второго, за ними стояла старшая сяоцзе, которая их ценила. Цзылин же потеряла доверие хозяйки и была отослана прочь. Момо прекрасно понимала, кто важнее, и знала, что им нужно угодить.
Она открыла дверь главного дома и пригласила их войти.
Цзылин сидела на табурете и безучастно смотрела в зеркало. Чэнь-поцзы, убиравшая её волосы, увидев вошедших Цайфу и Байюнь, поспешно поклонилась им. Цзылин обернулась, и на её лице отразилось изумление.
Байюнь шагнула вперёд и дала Чэнь-поцзы слиток серебра:
— Момо, будьте добры, оставьте нас ненадолго, мы хотим поговорить с Цзылин-гунян.
Глаза Чэнь-поцзы блеснули, она схватила серебро и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Другая момо, увидев это, прошептала:
— Тебе деньги дороже жизни? Инян велела глаз не спускать с Цзылин, пока она не уедет!
Чэнь-поцзы хмыкнула:
— Не думай, что я не заметила, как ты тоже взяла у них серебро! Всё равно девка уезжает, откуда инян узнает, смотрели мы за ней или нет. — Заметив, что та всё ещё не согласна, она добавила тише: — Я буду стоять прямо у дверей. Что с этой Цзылин может случиться?
Когда дверь закрылась, Цзылин холодно произнесла:
— Наверное, старшая сяоцзе прислала вас посмеяться над моим позором?
Цайфу улыбнулась:
— С чего вы это взяли, Цзылин-гунян? У нашей старшей сяоцзе доброе сердце. Узнав о вашей свадьбе, она велела нам принести сянтан и навестить вас. Старые обиды остались в прошлом, теперь вы покидаете семью Гу, зачем нам строить козни против вас… — Она пододвинула табурет и мягко взяла Цзылин за руки. Та закусила губу, но рук не отняла.
О своей свадьбе она узнала всего несколько дней назад. Вторая сяоцзе даже не спросила, согласна ли она, и не рассказала, что за человек её будущий муж. Она лишь слышала от момо, что это сын управляющего поместьем семьи Сун, который в прошлом году овдовел… В считаные дни её обязанности передали Муцзинь, и Цзылин оказалась не у дел. Её привезли сюда, и после недолгого оцепенения сердце её начало леденеть. Она даже не понимала, в чём провинилась и почему вторая сяоцзе так с ней поступила…
Муцзинь, с которой они раньше были дружны, не пришла, и это лучше всего говорило об отношении второй сяоцзе.
Она и представить не могла, что её навестят Цайфу и Байюнь.
Цайфу достала из рукава вексель и вложила его в руку Цзылин, заметив, что ладони той стали липкими от пота. Голос Цайфу стал ещё нежнее:
— Здесь триста лянов серебра от старшей сяоцзе. Она сказала, что вам нельзя уезжать без денег на чёрный день. На всякий случай не кладите их в приданое, а держите при себе, у самого тела.
Цзылин не понимала:
— Это… зачем же это… — Триста лянов — слишком огромная сумма!
Цайфу покачала головой:
— Я и сама не знаю, но осторожность не помешает. Говорят, прежняя жена сына того управляющего умерла странной смертью… Вам нужно быть начеку! — Казалось, она искренне беспокоилась о ней.
Цзылин испугалась ещё сильнее. Она невольно сжала руки Цайфу так крепко, что на коже остались следы от ногтей.
— Простите… я… — Её голос дрогнул. — Я не знаю, что мне делать…
Цайфу и Байюнь долго утешали её, пока Цзылин наконец не успокоилась. Снаружи поднялся шум. Байюнь приоткрыла створку окна — за невестой приехали несколько мужчин в коричнево-красных чэнцзыи3. Они громко смеялись и переговаривались, во дворе стало шумно.
Цзылин внезапно мёртвой хваткой вцепилась в руку Цайфу!
- Зелёное ещё не созрело, а жёлтое уже закончилось (青黄不接, qīng huáng bù jiē) — идиома, означающая период нехватки продовольствия перед новым урожаем. ↩︎
- Сянтан (响糖, xiǎng táng) — «звонкий сахар», традиционные твёрдые сладости, используемые в свадебных обрядах. ↩︎
- Чэнцзыи (程子衣, chéng zǐ yī) — разновидность мужского халата с прямым воротником и разрезами по бокам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
