Цзиньчао вернулась в Цинтунъюань, чтобы найти Юйчжу. Та всё ещё сидела на каменном табурете под виноградной лозой, отдыхая и не сводя глаз с висящих над головой гроздьев зелёного винограда.
Цзиньчао подозвала её и сказала:
— Скоро день рождения лао-е, и я не знаю, всё ли готово в приёмной. Почему бы тебе не пойти со мной и не взглянуть. Заодно поищем там знакомых тебе слуг и служанок.
Юйчжу удивилась:
— Старшая сяоцзе, вы же знаете. До того как прийти к вам, я всегда была в покоях дежурной прислуги и никого из приёмной не знаю.
Цзиньчао улыбнулась и лишь ответила:
— Когда увидишь их, тогда и узнаешь.
Она переоделась в бэйцзы цвета индиго с узором жуюй и вместе с Юйчжу, Цинпу и Сюй-мама отправилась в приёмную. Сюй-мама не понимала, что задумала Цзиньчао, и украдкой разглядывала Юйчжу. Этой маленькой служанке было на вид лет одиннадцать-двенадцать, круглолицая, она не казалась особенно смышлёной, но глаза её были очень живыми.
Цинпу хранила молчание, но в душе всё прекрасно понимала. Старшая сяоцзе хотела взять Юйчжу в приёмную, чтобы проверить, не оттуда ли тот человек, с которым тайно встречалась Юйсян. Если это действительно так, то ревень в лекарство матери наверняка подсыпали по указанию Сун-инян.
Приёмная находилась во флигеле с южной стороны внешнего двора, всего в половине четверти часа ходьбы, если миновать чуйхуамэнь.
В обычные дни приёмная ведала приёмом гостей и устройством дел в усадьбе. Управляющий по фамилии Сунь в прежние годы был торговцем чаем, но позже понёс убытки в делах и пришёл в семью Гу на должность управляющего. Он был человеком, которого лао-е очень ценил.
Управляющий Сунь в темно-синем чжидо выглядел весьма бодрым.
— Старшая сяоцзе — редкая гостья! До дня рождения лао-е ещё больше десяти дней, я только начал готовить список приглашённых и составил меню для закупок, — управляющий Сунь с улыбкой беседовал с Цзиньчао, хотя в душе недоумевал. Старшая сяоцзе никогда не вмешивалась в дела приёмной, да и до дня рождения лао-е ещё далеко. Даже если дела приёмной касались внутреннего двора, ими всегда занималась Сун-инян, так почему же старшая сяоцзе явилась к нему лично?
Цзиньчао присела в кресло тайши и тоже с улыбкой произнесла:
— Я лишь пришла взглянуть по просьбе матери, она всегда особенно внимательна к делам отца. Кстати, я должна спросить от имени матери: лекарства, которые она обычно принимает, закончились, прислал ли врач Лю новые?
Управляющий Сунь про себя возмутился ещё больше: она ведь только сегодня приглашала врача Лю к себе, почему не спросила у него напрямую? Однако на лице его по-прежнему играла улыбка:
— Об этом я не знаю, этими делами всегда заправляет Ло Лю. Я позову его, и вы сами спросите… — С этими словами он ушёл в задние комнаты звать человека.
Юйчжу огляделась и прошептала Цзиньчао:
— Старшая сяоцзе, у рабыни здесь и правда нет знакомых…
Цзиньчао лишь улыбнулась, не проронив ни слова. Когда Ло Лю вошёл, отодвинув занавес, он сначала поклонился Цзиньчао, а затем сказал:
— Раб отвечает на вопрос старшей сяоцзе. Лекарства от врача Лю обычно доставляют в начале и в середине месяца, боюсь, пройдёт ещё несколько дней, прежде чем их пришлют.
Юйчжу, глядя на этого слугу, остолбенела.
Цзиньчао заметила выражение лица Юйчжу и всё поняла. Когда управляющий Сунь снова вышел, она попрощалась и приготовилась уходить:
— Передайте Сун-инян, что я сегодня приходила узнать о лекарстве матери.
Она вышла из приёмной, и Юйчжу поспешно последовала за ней:
— Старшая сяоцзе! Это он! Тот самый человек, который тайно встречался с Юйсян! Как вы узнали, что он здесь?
Цзиньчао холодно ответила:
— Он не просто тайно встречался с Юйсян, он затеял великое дело! — Сун-инян, оказывается, вступила в сговор с внешним двором, чтобы погубить мать.
Какая дерзость! Ради того чтобы заполучить место законной жены, она не гнушается никакими средствами!
Сюй-мама поспешно потянула Цинпу в сторону, расспрашивая, в чём дело. Цинпу пересказала ей всё, что видела Юйчжу. Сюй-мама была крайне поражена:
— Хоть и было известно, что Сун-инян относится к госпоже так, что снаружи и внутри не одно и то же1, но никто не ожидал, что она решится на убийство госпожи! Какое злодейство! Что же… что старшая сяоцзе намерена предпринять?
Цзиньчао на мгновение замолчала. Если бы она не видела своими глазами, как Сун-инян приказывает Ло Лю подсыпать лекарство, та наверняка бы во всём не созналась.
Если рассказать об этом отцу, у неё не будет веских доказательств, а Сун-инян, чей язык словно язычок в губном органе, непременно свалит всю вину на неё саму, обвинив в клевете. Как Юйчжу обнаружила тайную встречу Юйсян и Ло Лю? Юйчжу — её человек, поверит ли отец её словам? Мать принимала этот ревень больше полугода, почему же об этом узнали только сейчас?
Хотя отец и рассердился на Гу Лань, он всё ещё доверял Сун-инян. То, что он оставил ей управление внутренним двором, уже доказывало, как сильно он дорожит старыми чувствами.
Подумав, Цзиньчао взяла у матери кусок дахуана, завернула его в платок и направилась в Линьяньсе.
Управляющий Сунь только что ушёл.
Сун-инян управляла делами внутреннего двора, и управляющий Сунь относился к ней с большим почтением. Он слово в слово пересказал ей о визите Гу Цзиньчао и о том, что она велела передать. Сун-инян была крайне удивлена. Когда управляющий Сунь ушёл, она вполголоса заговорила с Цяовэй:
— Наша старшая сяоцзе и впрямь удивительна, даже дахуан обнаружила…
Цяовэй была в большой тревоге:
— Инян, а не расскажет ли старшая сяоцзе об этом лао-е?
Сун-инян задумалась и спустя долгое время медленно покачала головой:
— Она не настолько глупа.
Через месяц после болезни Цзи-ши она начала добавлять в её лечебное питание ревень. Если бы не Гу Цзиньчао, Цзи-ши, вероятно, давно бы умерла от избытка этого средства. Со слугой из приёмной всегда говорила Юйсян, а Юйсян предана ей всей душой и не проронит ни слова.
У Гу Цзиньчао нет доказательств, поэтому она не пойдёт к Гу Дэчжао.
Маленькая служанка за занавесом доложила:
— Инян, старшая сяоцзе идёт к нам. Идёт очень быстро, мама не могут её удержать…
Сун Мяохуа поправила одежду и с холодной усмешкой произнесла:
— Зачем её держать? Пригласите в Хуатин [«Цветочный зал»]!
Цзиньчао, будучи снаружи, уже слышала слова Сун Мяохуа.
Когда она подошла к крытой галерее, служанка, заикаясь, обратилась к ней:
— Старшая сяоцзе, пройдите в Хуатин…
— Отойди, как ты смеешь преграждать путь старшей сяоцзе, — негромко прикрикнула на неё Цайфу, и служанка тут же затихла.
Цзиньчао отодвинула занавес из бамбука сянфэй, на котором были изображены три друга зимней стужи2, и вошла в Западную комнату. Там не было ширмы, и Сун-инян, сидевшая на кане у окна, посмотрела на неё.
— Почему старшая сяоцзе пришла лично! — с улыбкой сказала Сун-инян и велела Цяовэй принести ей табурет, расшитый шёлком.
Цзиньчао подошла к ней, вспомнив, как по дороге видела спешно уходящего управляющего Суня, и, вскинув брови, усмехнулась:
— Инян и впрямь умеет сохранять самообладание, даже когда всё раскрылось, вы не теряете спокойствия. Если бы Лань-цзе-эр обладала хотя бы половиной вашей мудрости, она бы не оказалась в тот день в столь плачевном положении!
Лицо Сун-инян застыло, но вскоре она с крайним недоумением произнесла:
— О чём это говорит старшая сяоцзе? Я совершенно не понимаю.
— Вы посмотрите на это, и всё поймёте! — Цзиньчао бросила на столик расшитый платок, в который был завернут дахуан.
Сун-инян взглянула на выглядывающий из платка кусок дахуана, не пошевелив и кончиком пальца. Она подняла глаза и лениво посмотрела на Цзиньчао:
— Что это за вещь? Чем больше старшая сяоцзе говорит, тем меньше я понимаю. Если вы пришли искать со мной ссоры, присядьте и говорите не спеша. А если нет, то, пожалуйста, уходите.
Цяовэй подставила табурет, и Цзиньчао с улыбкой произнесла:
— Конечно, я пришла искать ссоры с инян, иначе мне было бы лень сюда заходить.
Она не торопилась. Сев, она продолжила:
— Служанка инян, Юйсян… сегодня ходила к альпинарию подле чуйхуамэнь на тайное свидание со слугой. Моя служанка случайно проходила мимо и видела их — чувства между ними истинные и глубокие, так долго шептались по секрету. Сегодня я привела ту служанку в приёмную, и инян, угадайте, что выяснилось? Слуга, с которым тайно встречалась Юйсян, оказался тем самым Ло Лю, который принимает лекарства для матери!
— И сегодня же я совершенно случайно обнаружила в лекарстве матери дахуан. Эта вещь по своей природе холодная, матери её принимать категорически нельзя. Как вы думаете, откуда взялся этот ревень? Уж не потому ли он там случайно оказался, что вы захотели стать законной женой, а Лань-цзе-эр — законной дочерью?
Лицо Сун-инян слегка изменилось.
Она думала, что Гу Цзиньчао просто обнаружила дахуан и лишь догадывается о её причастности, но, судя по всему, та уже была твёрдо уверена в своей правоте! Юйсян всегда встречалась с Ло Лю в лесу причудливых ив, как могла какая-то служанка случайно их там увидеть? Неужели Гу Цзиньчао всё время держала Линьяньсе под надзором?
Сун Мяохуа мгновенно взяла себя в руки и холодно усмехнулась:
— Старшая сяоцзе говорит, что чёрное — это чёрное, а белое — это белое. Если вы просто укажете на свою служанку и заставите её сказать, будто она видела мою Юйсян в любовной связи с Ло Лю, неужели я должна буду просто признать это? Вы слишком привыкли помыкать мною! Если я укажу на свою служанку и скажу, что ваша Цинпу состоит в связи с каким-то слугой, неужели её вина тоже будет доказана и её придётся выгнать из дома?
Юйчжу, услышав это, пришла в ярость:
— Инян, как вы можете так говорить! То, что я видела — правда, Юйсян и Ло Лю встречались в лесу причудливых ив! Как вы смеете так наговаривать на сестру Цинпу! Это наверняка вы велели Юйсян вредить госпоже, иначе откуда взялся ревень в её лекарстве!
Сун Мяохуа холодно посмотрела на неё:
— У этой девчонки совсем нет правил приличия, должно быть, старшая сяоцзе плохо её обучила! Цяовэй, поучи её за старшую сяоцзе.
Цяовэй, повинуясь, шагнула вперёд и замахнулась для удара. Но стоявшая рядом Цинпу мгновенно перехватила её руку. Цяовэй попыталась вырваться, но Цинпу сжала её запястье так, что та не могла пошевелиться, и лицо её тут же исказилось. Она не ожидала, что у Цинпу такая сила. Её кости в руке заныли от боли!
Юйчжу замолчала и отступила за спину Цзиньчао. Цзиньчао похлопала её по руке и, холодно глядя на Сун Мяохуа, произнесла:
— Моя прислуга не нуждается в поучениях со стороны инян. Инян забыла, кто она такая, и больше не признаёт различий между благородными и низшими?
Какой бы могущественной ни была Сун-инян, по статусу она оставалась лишь наложницей. Гу Цзиньчао была старшей законной дочерью, и как та смела в её присутствии поучать Юйчжу?
Глядя на ледяное лицо Гу Цзиньчао и неподвижную фигуру Цинпу, Сун-инян почувствовала в душе гнетущую обиду. Раньше Гу Цзиньчао никогда не кичилась своим статусом, чтобы помыкать ею, а теперь она и впрямь ни с чем не считается! Посмела давить на неё разницей в положении!
Сун-инян медленно спустилась с кана и, поклонившись Цзиньчао, сказала:
— Прошу старшую сяоцзе простить меня, это моя вина. Однако, как бы вы ни давили на меня своим положением, того, чего я не совершала, я не признаю, даже если вы будете жестоки, вы не добьётесь признания силой… К тому же я всегда преданно служила госпоже, и госпожа была ко мне добра, с чего бы мне убивать её ядом? Вам стоит хорошенько об этом подумать.
Видя её невинное лицо, Юйчжу и Цайфу задрожали от гнева до кончиков пальцев.
- Снаружи и внутри не одно и то же (表里不一, biǎo lǐ bù yī) — образное выражение, означающее лицемерие или несоответствие внешнего облика внутренним помыслам. ↩︎
- Три друга зимней стужи (岁寒三友, suì hán sān yǒu) — художественный мотив, объединяющий сосну, бамбук и сливу мэйхуа, символизирующие стойкость в суровых условиях. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
