Управляющий, получив приказ, поспешил в уезд Шиань, чтобы купить всё необходимое для похорон. Тело матери только что прошло через обряд сяолянь1. Моюй переодела её в погребальные одежды, и покойную перенесли в главный зал. У изголовья на ложе зажгли светильник Семи звёзд2, а вдоль дороги до самых ворот выставили фонари, указывающие путь через мост, и так до самого выхода из Сесяоюань.
Гу Дэчжао всё ещё безучастно стоял на коленях перед алтарём. Никто не решился позвать его, чтобы он сменил одежду на траурную. Он неотлучно охранял тело Цзи-ши, не проронив ни слова.
Цзиньчао холодно взглянула на отца и вернулась в свою комнату, чтобы переодеться в траурное платье.
Первыми пришли Гу И и Гу Си из Ичжулоу, следом за ними прибыла Ло-инян; все они также сначала сменили одежды на траурные. Только тогда поспешила Сун-инян. На ней был светло-голубой бэйцзы с узором в виде цветов сирени, глаза её покраснели и опухли.
Едва появившись, она бросилась к алтарю Цзи-ши, горько рыдая:
— Фужэнь… как же вы… как же так, как же мне теперь быть!
Услышав голос Сун-инян, Гу Дэчжао внезапно вскинул голову. В порыве ярости он схватил Сун-инян за горло, прижал её к стене и, стиснув зубы, прошипел:
— У тебя ещё хватает бесстыдства приходить! Это ты погубила Сянцзюнь! Это ты её убила! Кому нужно, чтобы ты здесь кошкой плакала по мыши [аналог выражения «крокодиловы слёзы»]!
Сун Мяохуа вмиг остолбенела. Отчего же на самом деле умерла эта Цзи-ши! Почему ещё мгновение назад Гу Дэчжао проявлял к ней страсть мужчины и нежность женщины, а за одну ночь возненавидел так, что готов убить! Разве она не умерла от болезни, при чём тут Сун-инян!
Гу Дэчжао сжимал её шею с огромной силой. Задыхаясь, она вцепилась в его руки и с трудом выговорила:
— Лао-е… ваша наложница ничего… ничего не совершала, позвольте мне… взглянуть на лик фужэнь в последний раз… Даже если я должна признать вину, мне нужно знать, в чём именно я провинилась…
Гу Дэчжао с силой толкнул её к телу Цзи-ши, его подавленные эмоции наконец нашли выход:
— Ты… смотри хорошенько! Смотри внимательно! Посмотри, как именно умерла Сянцзюнь!
Сун-инян, не ожидавшая такого, наткнулась на ложе, и её рука коснулась тела Цзи-ши — оно было ледяным. В ужасе она отпрянула на два шага и только тогда увидела на шее Цзи-ши темно-фиолетовую борозду от петли… Неудивительно, неудивительно… Она покончила с собой, повесившись!
Сун-инян поспешно опустилась на колени и схватила Гу Дэчжао за рукав, дрожа от страха:
— Лао-е, это… это невозможно… Цзи-ши была так тяжело больна, она даже стоять не могла… Как она могла повеситься, её наверняка кто-то убил! Ваша наложница вчера вечером не выходила из Линьяньсе… Это наверняка кто-то другой…
Гу Дэчжао смотрел на её лицо, прекрасное, словно цветок, и вспоминал Цзи-ши, которая была ненамного старше Сун-инян, но выглядела измождённой и иссохшей. Сердце его наполнилось гневом. Он замахнулся и ударил её по лицу, яростно выкрикнув:
— Ты ещё смеешь говорить, что её убил кто-то другой! Она повесилась у изголовья кровати. Если бы ты не привела Юйпин, чтобы та обвинила её в убийстве Юнь-инян, если бы ты не оклеветала её, заявив, будто она сама подложила дахуан в своё лекарство, разве она решилась бы на такое!
Сила удара Гу Дэчжао была несравнима с силой Цзиньчао, Сун-инян отлетела на пол. Только что вошедшая Ло-инян увидела это и хотела было вмешаться и успокоить его, но Цзиньчао, стоявшая позади, удержала её за руку.
— Не подходи туда.
Ло Су осторожно взглянула на разгневанного Гу Дэчжао и, послушавшись Цзиньчао, покорно отступила в сторону.
Цзиньчао холодным взором окинула Сун-инян, чьи волосы растрепались, а вид стал жалким и неопрятным, и приказала служанке, стоявшей у дверей:
— Если придут другие люди, ведите их в Хуатин. Нельзя тревожить отца и Сун-инян.
Служанка поклонилась в знак согласия, и Цзиньчао с бесстрастным лицом направилась в Хуатин.
Услышав слова Гу Дэчжао, Сун-инян замерла, прижимая ладонь к онемевшей щеке. Цзи-ши покончила с собой из-за позора… но разве она в этом виновата? Это Гу Дэчжао сам пришёл к Цзи-ши с допросом, это сама Цзи-ши оказалась слишком слабой и никчёмной. Она… она в лучшем случае лишь подталкивала волны и помогала ветру, если не считать случая с дахуаном… Но откуда Гу Дэчжао узнал про дахуан?
Она вцепилась в подол одеяния Гу Дэчжао и с невыразимой жалостью запричитала:
— Лао-е, смените гнев на милость. Ваша наложница привела Юйпин… потому что не знала, какова истина на самом деле, я и подумать не могла, что фужэнь так разгневается на меня. Но… но в деле с ревенем я действительно невиновна…
Гу Дэчжао посмотрел на Сун Мяохуа и от ярости лишь горько усмехнулся:
— Ты ещё смеешь отпираться! Чао-цзе-эр мне всё рассказала. Какое же у тебя коварное сердце — сговориться с людьми из приёмной, чтобы навредить Сянцзюнь! Неужели ты так долго управляла делами внутреннего двора, что научилась всем этим грязным и низким помыслам?
Услышав последнюю фразу, Сун-инян по-настоящему испугалась. Означало ли это, что он хочет лишить её права главенствовать в доме?
Сун-инян пробормотала:
— Лао-е, та служанка сказала, будто видела людей из моего двора вместе с кем-то из приёмной… но ведь это служанка старшей сяоцзе, как ей можно верить? Это старшая сяоцзе велела ей оклеветать меня…
Гу Дэчжао холодно произнёс:
— Ты и вправду считаешь, что меня так легко обмануть? Если бы она хотела тебя оклеветать, то привела бы ту девчонку ко мне сразу же. Чао-цзе-эр заговорила об этом лишь после смерти Сянцзюнь, явно потому, что больше не могла этого терпеть… Она проявляла к тебе великодушие. А ты… ты не только не раскаялась, но ещё и смеешь обвинять Сянцзюнь и Чао-цзе-эр! Законные и побочные рождённые, почтенные и низкие, ты, всего лишь инян, осмелилась так подставить главную супругу и законную дочь. В твоих глазах совсем нет правил… Я и не знал, что рядом со мной живёт столь коварная душа!
— С сегодняшнего дня тебе более не дозволено касаться дел внутреннего двора. Я никогда больше не пожелаю тебя видеть. Живи в Линьяньсе, соблюдая пост и молясь Будде до самой смерти!
Он с силой оттолкнул руки Сун-инян и указал на дверь:
— А теперь убирайся прочь! Перед алтарём Сянцзюнь не место таким, как ты. Пошла вон!
Сун-инян была охвачена ужасом. Она не понимала, как за одну ночь всё могло так бесповоротно измениться. Её лишают власти в доме, но кто тогда защитит её Лань-цзе-эр! Неужели Гу Цзиньчао будет до конца дней издеваться над Гу Лань!
Не желая сдаваться, она попыталась снова схватить Гу Дэчжао, рыдая в полном отчаянии:
— Лао-е, это всё моя вина! Но… но даже если я виновата, я не заслужила такого…
Гу Дэчжао теперь было противно даже смотреть на неё. Он пнул её и прикрикнул:
— Если не уберёшься сама, я велю стражникам выбросить тебя вон. Посмотрим тогда, останется ли у тебя хоть капля стыда, чтобы жить дальше!
Сун-инян замерла с широко распахнутыми глазами, губы её дрожали. Лишь спустя долгое время она осознала, что всё это правда. Глядя на холодное безразличие Гу Дэчжао, она поняла, что их былая привязанность, все эти годы её службы — всё обернулось прахом! Со смертью Цзи-ши она внезапно потеряла всё! Если Гу Дэчжао так обошёлся с ней, то и семья Сун наверняка не станет ей помогать…
Сун Мяохуа медленно поднялась с земли и, пошатываясь, побрела к выходу. Она, всегда столь тщательно следившая за своей внешностью, теперь шла с растрёпанными волосами и опухшими щеками, а слёзы размазали её пудру и румяна. Проходившие мимо служанки лишь бросали на неё косые взгляды; никто не поддержал её под руку, никто даже не заговорил с ней. Это были служанки из Сесяоюань, люди Цзи-ши.
В Хуатине были смутно слышны звуки из главного зала. В этот момент Цзиньчао поднялась и обратилась к плачущим Гу И и Гу Си:
— Идите и вы почтить память. Когда придёт Гу Лань, не забудьте велеть ей надеть траурное одеяние.
Гу И кивнула и тихо ответила:
— Старшая сестра, не беспокойтесь, мы всё знаем.
Гу Цзиньчао хотела улыбнуться Гу И, но как ни кривила губы, улыбка так и не появилась. Ей оставалось лишь развернуться и выйти из Хуатина. На крытой галерее она столкнулась с Сун-инян.
— Отчего инян выглядит столь жалко? — спокойно спросила Цзиньчао, глядя на неё.
Сун Мяохуа подняла голову. В её сердце бушевала глубокая ненависть, но за ней скрывалась смертельная усталость — такая, что не осталось сил даже на слова.
— Я уже в таком состоянии… чего ещё ты хочешь?
Цзиньчао холодно усмехнулась:
— В таком состоянии? Это пустяки. Разве это может сравниться хотя бы с десятой долей страданий моей матери? Ты думаешь, на этом всё закончится? О нет, лишение власти и запрет на выход из покоев — это лишь начало. Главное — это Гу Лань. Раз она не хочет замуж за Му Чжичжая, что ж, пусть не идёт. Я должна подобрать ей по-настоящему «хорошую» семью, чтобы выдать её замуж.
Выйти за Му Чжичжая было бы для Гу Лань великим счастьем! Но теперь позволить ей этот брак — значило бы пойти против самой себя!
Сун Мяохуа не сразу поняла смысл слов Гу Цзиньчао. О чём она говорит? Не отдаст Гу Лань за Му Чжичжая? Неужели она так добра?
Сун Мяохуа холодно посмотрела на неё. Голос её был тихим, но в нём звучала ярость и нежелание смириться:
— Цзи-ши сама повесилась! Она была слабой, я тут ни при чём! Всё, что я потеряла… я… я ещё верну себе!
Цзиньчао приблизилась к ней, её голос звучал нежно и медленно:
— Вернёшь? Инян мыслит слишком просто. Я говорю тебе: пока я жива, ни ты, ни Гу Лань не сможете поднять головы. Всё, что ты сделала моей матери, я верну вам в тысячекратном размере.
Сказав это, она развернулась и пошла к алтарю. Отец сейчас был не в состоянии делами заниматься, и все заботы легли на её плечи.
Сюй-мама велела в приёмной составить извещение о смерти и отправила стражника на быстром коне в переулок Цифан в Дасине. Послание было доставлено всего через несколько часов.
Гу Цзиньжун получил известие о кончине Цзи-ши и, охваченный ужасом и горем, бессильно опустился на землю.
Когда дети находятся вдали, а родители уходят из жизни, они обязаны немедленно вернуться домой на похороны.
Гу Цзиньжун, не помня себя, отпросился у Чжоу-сяньшэна, облачился в траурные одежды и головной убор и пустился в путь, преодолевая по сто ли в день. Он избегал людных и шумных мест и, добравшись до ворот дома, едва слез с коня — ноги его подкосились. Путь, занимавший обычно больше половины дня, он проделал за несколько часов.
К этому времени уже стемнело, у ворот всё белело от траурного убранства, и люди, пришедшие выразить соболезнования, начали прибывать и уходить.
Ли-гуаньши уже давно ждал у ворот. Увидев Гу Цзиньжуна, он поспешно подошёл и поддержал его. В доме повсюду висел белый шёлк, служанки были одеты в простое платье с нашитыми на груди лоскутами мешковины. Гу Цзиньжун растерянно схватил Ли-гуаньши за руку и спросил:
— Как мать могла умереть? Когда я уезжал, она была в добром здравии, как она могла так внезапно скончаться?
От страха его руки дрожали, а по лицу текли слёзы.
Ли-гуаньши не мог ничего рассказать и лишь утешал его:
— Прошу вас, смирите горе, я отведу вас в траурный зал фужэнь.
Гу Цзиньчао уже полдня стояла на коленях перед алтарём, сжигая жертвенную бумагу, а две инян стояли позади неё. Гу Лань тоже пришла почтить память. Едва войдя, она с криками бросилась к алтарю, даже не взглянув на лицо покойной. Гу Цзиньчао не удостоила её и взглядом.
Гу Дэчжао уже начал постепенно приходить в себя после смерти Цзи-ши, по крайней мере, он нашёл в себе силы принимать тех, кто пришёл выразить соболезнования. Однако он тоже не обратил внимания на рыдающую у алтаря Гу Лань. В его сердце жила ненависть к Сун-инян, и потому он не желал видеть даже Гу Лань.
Поплакав некоторое время и заметив, что на неё никто не смотрит, Гу Лань отступила в сторону и опустилась на колени. Про себя она недоумевала. Почему она не видит свою мать, ведь та должна была прийти гораздо раньше… Только она подумала о том, не сходить ли ей в Линьяньсе, как от ворот донёсся шум и громкие голоса.
- Сяолянь (小殓, xiǎo liàn) — ритуал малого облачения покойного перед положением в гроб. ↩︎
- Светильник Семи звёзд (七星灯, qī xīng dēng) — ритуал зажжения семи масляных ламп у изголовья умершего, чтобы осветить душе путь в загробный мир ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
