Баоди находится дальше всего от Шианя. Когда семья Цзи получила письмо о смерти Цзи-ши, было уже утро следующего дня. Цзи Уши, поражённая и опечаленная, поспешила лично отправиться в Шиань в повозке. Старшая тётя Сун-ши и жена Цзи Юня, Лю-ши, прибыли вместе с Цзи Уши.
Цзиньчао, услышав о приезде лаофужэнь со стороны матери, вышла к чуйхуамэнь встречать её.
Лаофужэнь вышла из повозки и, даже не наступив на скамеечку, прямиком направилась к Цзиньчао и спросила:
— Что на самом деле случилось с твоей матерью?
Взгляд её был суровым, но за ним невозможно было скрыть глубокую скорбь.
Увидев обеспокоенный вид лаофужэнь, Цзиньчао больше не могла сдерживать чувства, которые подавляла все эти дни. Она обняла лаофужэнь и разрыдалась.
Она не знала, как сказать лаофужэнь о смерти матери. Сказать, что наложница и отец довели её до края? Что она повесилась? Лаофужэнь была уже в летах, разве могла она слушать подобное.
Цзи Уши похлопывала Цзиньчао по спине, утешая её. Глядя, как та убивается, она — человек, не плакавший десятки лет — тоже уронила слёзы.
Однако скрыть правду было невозможно. Цзиньчао пригласила лаофужэнь пройти в Сесяоюань и как можно спокойнее рассказала о смерти матери. Выслушав слова Цзиньчао, Цзи Уши слегка прищурилась, и её голос стал холодным, словно лезвие ножа:
— Чжао-цзе-эр, где твой отец?
Гу Дэчжао, услышав о приезде Цзи Уши, поспешно поднялся с кана. Едва управляющий Ли закончил доклад, как вошла маленькая служанка.
— Лао-е, тайфужэнь из семьи Цзи уже прибыла и ждёт вас в Хуатине.
Гу Дэчжао поспешно поправил траурное платье и головной убор и направился в Хуатин.
Увидев, как он приближается, Цзи Уши шагнула навстречу. Не успел Гу Дэчжао поприветствовать мать, как Цзи Уши вскинула руку и отвесила ему пощёчину.
Гу Дэчжао тут же опешил и долго не мог прийти в себя, закрывая лицо рукой.
Он — почтенный чиновник пятого ранга из Министерства налогов. Кто бы посмел так просто ударить его, да ещё и по лицу! Но, встретив полный ярости и скорби взгляд Цзи Уши, он не смог вымолвить ни слова.
Цзи Уши ткнула пальцем ему в лицо и выругалась:
— Ты обещал, что будешь хорошо заботиться о Хань-эр, и вот твоя забота! Потакал наложнице и сгубил законную жену! Почему ни один цензор не подал на тебя жалобу? Как у тебя только совести хватило предстать передо мной? Мало того, что ты позволил обижать Чжао-цзе-эр, так ты ещё и довёл Хань-эр до самоубийства… Что же ты творишь! Разве можно теперь верить тем словам, что ты говорил, когда брал её в жёны? Зря ты столько лет читал книги мудрецов, все прочёл в собачий живот1.
Гу Дэчжао слушал, не в силах вымолвить ни слова. Видя, что дочь стоит за спиной Цзи Уши и смотрит на него, его лицо посерело:
— Лаофужэнь… бейте меня как угодно, это моя вина! Я потакал наложнице и сгубил жену, я… мне стыдно перед Сянцзюнь…
Цзи Уши холодно усмехнулась:
— Ты, я вижу, поумнел, думаешь, скажешь так — и делу конец? Мне даже противно спрашивать про твою наложницу. Если бы не твоё попустительство, разве посмела бы она вести себя так дерзко? Думаешь, заставить её переписывать каноны, и всё? Будь на то моя воля, я бы обрила её налысо и отправила в монастырь!
Гу Дэчжао молчал. Спустя долгое время он внезапно опустился на пол и заплакал, содрогаясь всем телом.
— Я не знаю, что я могу сделать, чтобы искупить смерть Сянцзюнь… Лаофужэнь, если вам станет легче, можете хоть пинать меня…
Он был похож на ребёнка, совершившего проступок, выглядел жалко и растерянно.
Цзиньчао, глядя на это, невольно закрыла глаза и вздохнула. Характер отца… неудивительно, что он до самой смерти оставался лишь ланчжуном! Если бы не Линь Сяньчжун и семья Цзи, он, пожалуй, и на этом месте бы не удержался.
Цзи Уши холодно произнесла:
— Зачем мне тебя пинать! Хань-эр уже ушла. Сегодня послушай, что скажет тебе старуха: если ты ещё хоть раз позволишь инянам или дочерям от наложниц тронуть хоть волосок на голове Чжао-цзе-эр, моя семья Цзи поставит всё на кон, но добьётся того, чтобы рыба умерла, а сеть порвалась2!
Гу Дэчжао, услышав это, дрожа, кивнул:
— Вы не беспокойтесь… если такой день снова настанет, я сам себе этого не прощу…
Цзи Уши увела Цзиньчао из Цзюйлюгэ.
Она воскурила благовония перед поминальной табличкой Цзи-ши, а затем ушла с Цзиньчао во внутренние покои. Взяв её за руку, она сказала:
— Такой исход — не только вина твоего отца. Я отругала его, лишь надеясь привести в чувство. Твоя мать была такой по характеру, и в этом есть и моя вина. В своё время я не воспитывала твою мать лично, позволила твоей прабабушке научить её быть такой слабой… Не стоит слишком ненавидеть своего отца, в конце концов, он тот, кто даровал тебе тело. Раз уж та инян доведена до такого состояния, значит, у твоего отца ещё осталась совесть… Чжао-цзе-эр, если тебе станет горько на душе, просто приезжай в Тунчжоу к лаофужэнь, я никому не позволю тебя обидеть.
Слушая слова Цзи Уши, Цзиньчао невольно склонила голову ей на колени и закрыла глаза, вдыхая едва уловимый аромат сандала, исходящий от лаофужэнь. Как бы там ни было, лаофужэнь оставалась тем человеком, который больше всех заботился о ней и продумывал всё до мелочей. Цзиньчао понимала всё, что говорила лаофужэнь. Матери больше нет, но ей и младшему брату нужно жить дальше, она не может вечно игнорировать отца.
Цзи Уши некоторое время молчала, с любовью поглаживая волосы Цзиньчао. Потерять мать в десять с небольшим лет — горькая доля для ребёнка…
Подумав о страданиях Цзиньчао, она захотела укрыть её под своим крылом и защитить, ведь она сама её растила. Только вот после смерти Цзи-ши, если Яо-гэ-эр и захочет жениться на ней, придётся ждать окончания годового траура…
— Ту наложницу зовут Сун Мяохуа, верно? Где она сейчас живёт? — сухо спросила Цзи Уши.
Цзиньчао, встретив суровый взгляд лаофужэнь, поняла, что та хочет помочь ей избавиться от Сун-инян. Она с улыбкой сжала руку Цзи Уши и сказала:
— Лаофужэнь, не стоит беспокоиться об этом человеке. Я ни за что не оставлю её в покое!
Цзи Уши улыбнулась:
— В делах я люблю решительность и не желаю, чтобы она мозолила глаза! Те слова, что я сказала твоему отцу, были для того, чтобы она больше никогда не смогла подняться. Обрить её и отправить в монастырь. Это была не просто угроза для Гу Дэчжао!
Цзиньчао считала, что мучения должны быть медленными, а страдания долгими. Но лаофужэнь была другой, она привыкла действовать стремительно и решительно.
Лаофужэнь крепче сжала её руку, и в её голосе послышалась скорбная решимость:
— Как бы то ни было, я должна отомстить за твою мать! Тебе не нужно заботиться о Сун-инян, я сама с ней разберусь. Ты же приглядывай за Гу Лань, она тоже не из тех ламп, что экономят масло3.
Цзиньчао больше ничего не сказала. В сердце лаофужэнь мать занимала очень важное место, и раз она так погибла, та должна была что-то предпринять.
Пока они беседовали в покоях, вошла Цайфу и доложила:
— Ду-инян упала в обморок от плача перед поминальной табличкой фужэнь. Не желает ли сяоцзе навестить её?
Лаофужэнь подняла брови:
— Эта Ду-инян столь верна чувствам?
Цзиньчао это показалось странным: Ду-инян обычно старалась угодить всем подряд, и смерть матери не должна была вызвать у неё такого горя.
Подумав, Цзиньчао сказала лаофужэнь:
— Давайте тоже навестим её. Все эти годы две инян вели себя смирно.
Цзи Уши кивнула, и вместе с Цзиньчао они отправились в боковой флигель проведать Ду-инян.
Ду-инян полулежала на подушках цвета «синий камень» с золотым шитьём и узорами в виде водяного ореха; лицо её было бледным, а вид — крайне изнурённым. Го-инян, находившаяся рядом, при виде Цзиньчао и Цзи Уши поклонилась и сказала:
— Ду-инян несла стражу день и ночь, а в последние дни стоит жара, вот она и лишилась сил от зноя.
Цзиньчао заметила, что Ду-инян долго и молча смотрит в потолок, и велела служанкам сварить для неё отвар против жара. Она добавила, что если через некоторое время ей не станет лучше, то позовут лекаря Лю.
Посетив Ду-инян, они вместе с лаофужэнь вышли из западного флигеля.
В траурном зале не иссякал поток людей, пришедших воскурить благовония, пятая фужэнь распоряжалась делами. Гу Цзиньжун и несколько младших сестёр стояли на коленях перед алтарём и сжигали ритуальную бумагу, а двое двоюродных братьев по бокам сжигали бумажных лошадей. Юноша в ланьшане цвета лунного белого стоял перед алтарём, заложив руки за спину; чёрные ленты его пояса свисали по бокам, выражение лица было бесстрастным, кожа — подобна нефриту, а облик бесподобен.
Лаофужэнь, увидев его, спросила:
— Кто этот юноша? Если он родственник семьи Гу, почему не в траурном платье?
Эти два дня Цзиньчао была занята по горло, а вчера поспала всего два часа, поэтому совсем забыла, что Е Сянь тоже пришёл. Сяо-сяньшэна звать уже не нужно, но всё же стоит поговорить с ним. Подумав, она ответила лаофужэнь:
— Это шицзы Чансин-хоу… Пятый дядя женился на дочери Чансин-хоу от законной жены, поэтому он считается представителем того же поколения, что и мать. Я должна называть его двоюродным дядей.
Лаофужэнь долго смотрела на него и лишь затем тихо произнесла:
— Этого человека… точно нельзя недооценивать!
Цзиньчао, конечно, знала, что Е Сяна нельзя недооценивать, но не понимала, как лаофужэнь это определила. Из любопытства она спросила:
— Как вы это узнали?
Лаофужэнь ответила:
— Посмотри, мимо проходит столько людей, каждый бросает на него взгляд, а он и бровью не ведёт, смотрит прямо перед собой. Никакого смущения или неловкости… Либо он к этому привык, либо ему совершенно неважно чужое мнение. И то, и другое — весьма пугающе.
Пока Цзиньчао разговаривала с лаофужэнь, подошла Цинпу и сказала:
— Пришли женщины из Линьяньсе. Лао-е взял с собой двух служанок, отправился в Линьяньсе и приказал обрить Сун-инян, чтобы отправить её в монастырь Цзинмяоань… Сун-инян не желает подчиняться и перебила множество вещей!
Цзиньчао и лаофужэнь переглянулись. Цзи Уши усмехнулась и холодно сказала:
— Твой отец, терзаемый виной, с лёгкостью взялся за это дело. Раз так, и раз она не желает подчиняться, я буду не вправе зваться тайфужэнь семьи Цзи!
Цзи Уши взяла Цзиньчао за руку и в сопровождении Сун-мама и нескольких крепких служанок направилась в Линьяньсе. Цзиньчао подумала и велела Цинпу позвать Сюцюй. Раз уж пришло время сводить счёты, нужно собрать все старые и новые обиды и обрушить их на Сун-инян, чтобы та больше никогда не смогла подняться.
Когда они вошли в Линьяньсе, там действительно всё было разгромлено, а Сун-инян, прижатая двумя служанками к кану, вела себя как безумная:
— Как вы смеете так со мной поступать… Отпустите! Лао-е, как вы могли стать настолько бездушным! Я не лгала о том, что натворила Цзи-ши! Это вы сами боитесь правды и хотите свалить свою вину на меня… И не мечтайте! Я не пойду в монастырь Цзинмяоань!
Гу Дэчжао стоял рядом, его лицо то краснело, то бледнело. Что за речи ведёт Сун Мяохуа! Но от её слов в его душе поселилось ещё большее беспокойство: он и сам не мог до конца понять, какую часть его мыслей она угадала.
Служанки не смели применять грубую силу без прямого приказа лао-е, и Сун-инян, вырвавшись из их рук, бросилась к ногам Гу Дэчжао с плачем:
— Лао-е, Пиньсю служила вам шестнадцать лет! Неужели из-за маленькой ошибки вы проявите такое бессердечие? Вы уже были бездушны к фужэнь, неужели и с Пиньсю поступите так же!
Цзи Уши перешагнула порог как раз в этот момент. Услышав её слова, она холодно рассмеялась:
— А ты и впрямь умеешь взывать к жалости! Твоё бессердечие к ней и есть истинная нежность к Хань-эр! Если твои шестнадцать лет службы Гу Дэчжао считаются преданностью, то чем же тогда были двадцать лет службы моей Хань-цзе-эр чиновнику Гу!
Гу Дэчжао махнул рукой, приказывая служанкам увести Сун-инян. Сун Мяохуа горько рыдала: она ни за что не хотела провести остаток дней в монастыре Цзинмяоань рядом с синим фонарём и древним Буддой! Она не хотела лишаться этого богатства и знатности! И уж тем более она не хотела, чтобы Лань-цзе-эр осталась без матери.
- Прочёл в собачий живот (读到狗肚子, dú dào gǒu dùzi lǐ) — означает, что полученные знания не принесли никакой пользы, а человек ведёт себя недостойно. ↩︎
- Рыба умрёт, а сеть порвётся (鱼死网破, yú sǐ wǎng pò) — означает готовность идти до конца и уничтожить противника ценой собственной жизни или благополучия. ↩︎
- Не из тех ламп, что экономят масло (不是个省油的灯, bùshì gè shěngyóu de dēng) — означает человека хитрого, непростого в общении или способного на неприятные поступки. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
