Цветы огурцов распускались пышно, их ярко-желтый цвет слепил глаза. Неважно, завязались ли под ними плоды, они гордо тянулись вверх, словно щеголяя своей силой. Стебли были покрыты густым мелким пушком; на ощупь он вызывал легкое покалывание и зуд, будто лохматый духовный зверь ластился к ладони.
Если после полудня Мэн Хэцзэ придет приготовить холодную закуску, это непременно будет отменное блюдо.
Сун Цяньцзи вышел из огорода и толкнул красные ворота дворика.
За воротами прекраснее всего цвели бобы. От сердцевины до краев лепестков их сине-фиолетовый окрас плавно переходил от густого к бледному, делая цветы похожими на маленьких бабочек.
Сун Цяньцзи, боясь спугнуть их, осторожно коснулся лепестков рукой.
Именно в этот миг разом грянули колокола и барабаны.
За стенами двора, среди горных вершин, раздались величественные звуки даосской музыки.
Бессмертные мелодии разлились по всей секте Хуа Вэй, их было слышно повсюду.
Ученики внешнего круга один за другим выбегали наружу и в потрясении устремляли взгляды в небо. Свободное пространство перед общежитиями заполнилось людьми.
Утренняя заря залила небо, сияли знамения удачи, а в облаках будто промелькнул величественный терем, отбрасывая лишь бескрайнюю тень.
Сердце Сун Цяньцзи екнуло: неужели прибыл Шушэн?
— Сун-шисюн!
Мэн Хэцзэ не ушел вчера вечером и все это время простоял под дождем у ворот. Увидев, что Сун Цяньцзи вышел, он поспешил ему навстречу.
Практику на стадии Чжуцзи1 достаточно было потратить немного духовной энергии, чтобы защититься от ветра, дождя, жары или холода, но прошлой ночью он хотел лишь одного — промокнуть до нитки.
Ученики, стоявшие за оградой и смотревшие на облака, начали оборачиваться. Кто-то первым заметил его и радостно вскрикнул:
— Мэн-шисюн совершил прорыв!
Толпа мгновенно хлынула вперед, и в несколько мгновений Мэн Хэцзэ буквально утонул в людях у ворот двора Сун Цяньцзи.
— Поздравляем, Мэн-шисюн!
— У нас во внешнем круге наконец-то появился практик стадии Чжуцзи!
В ту ночь, когда Мэн Хэцзэ совершил прорыв на стадию Чжуцзи, у него не было ни пилюль для поддержания духа, ни духовного построения для сбора энергии, ни старших наставников для защиты, он не использовал даже простого талисмана для взращивания ци.
Если бы кто-то рассказал об этом, вряд ли бы ему поверили. К тому же его прорыв не был натянутым; напротив, он заложил невероятно прочный фундамент. Каждый его меридиан был подобен корню дерева, напитавшемуся дождевой водой, ни в чем не уступая личным ученикам секты Хуа Вэй.
Он знал, что прошлой ночью Сун Цяньцзи помог ему, но не понимал, как тот сумел это сделать.
Весть о прорыве Мэн Хэцзэ разлетелась мгновенно, подобно тому как весенний ветер раздувает степной пожар, охватив весь внешний круг.
Если бы это случилось раньше, окружающие, помимо восхищения и поздравлений, неизбежно почувствовали бы тайную зависть. Однако в последнее время отношения между внешним и внутренним кругами с каждым днем становились всё более напряженными, переходя от эксплуатации к взаимной вражде. Чтобы приструнить учеников внешнего круга, Управляющая палата давала им всё более тяжелые и суровые поручения; дело дошло даже до того, что они дважды устраивали коллективные забастовки.
Управляющая палата пыталась действовать методом «разделяй и властвуй», подкупая Чжоу Сяоюнь и других, обещая им ресурсы для развития. Но ученики уже познали плоды единства, и больше никто не желал поддаваться на эти уловки.
К сожалению, их уровень самосовершенствования был низок — большинство находилось лишь на ранних стадиях Ляньци, поэтому в плане силы духа их всегда подавляли.
Прорыв Мэн Хэцзэ в этот момент стал для всех подобен столпу, усмиряющему моря; он наполнил сердца людей восторгом и пылом.
— Если усердно тренироваться, то даже без ресурсов внутреннего круга можно совершить прорыв на стадию Чжуцзи!
— У меня нет такой проницательности и таланта, как у Мэн-шисюна, но уж достичь пика стадии Ляньци я точно смогу!
Мэн Хэцзэ, окруженный похвалами и поздравлениями, все еще пребывал в легком оцепенении:
— Тем, что я имею сегодня, я полностью обязан наставлениям Сун-шисюна. Сун…
Подняв голову, он увидел, что Сун Цяньцзи уже закрыл дверь и вернулся перекапывать землю.
****
Солнце вставало над морем облаков.
- Чжуцзи (筑基, zhùjī) — этап «Создания Основания», стадия самосовершенствования, на которой практик закладывает духовный фундамент для дальнейшего развития. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
