Сицзюнь, выпятив живот, бежал так быстро, что оступился и покатился кубарем вниз. Стражники поспешили подхватить его.
Посреди этой суматохи новый сяньгуань, чьи одежды развевались на ветру, словно прилетел к ним.
Лю Муцзян застыл в оцепенении: он и не подозревал, что бывают столь юные сяньгуани, так похожие на небожителей.
— Дерзкий! — выкрикнул страж храма. — Как смеешь ты смотреть прямо на сяньгуаня!
Лю Муцзян пришел в себя и поспешил пасть ниц, но пара рук поддержала его.
— Сяньсэнь, — услышал он мягкий голос.
Сянь… кто? Кого зовет сяньгуань?
Лю Муцзяна охватил глубокий ужас. Он не смел поднять головы, лишь краем глаза заметил безупречно чистый рукав сяньгуаня, на котором остались грязные отпечатки его ладоней.
Всё пропало. Плуг еще не поднесен, а он уже покойник.
Сун Цяньцзи спросил:
— Сяньсэнь пришел, чтобы поднести улучшенные орудия труда?
Богачи, толкаясь и переругиваясь, наконец остановились позади Сун Цяньцзи.
Чжао Жэнь опустился с небес, управляя облаком:
— Сун-шиди, что ты творишь!
Сун Цяньцзи не удостоил его вниманием, обратившись лишь к онемевшему от страха Лю Муцзяну:
— Где же орудие? Ты принес его?
Присутствующие замерли в изумлении.
Чжао Жэнь почувствовал, что теряет лицо. С трудом подавляя гнев, он решил посмотреть, что за игру затеял Сун Цяньцзи.
— При… принес, я его принес! — Лю Муцзян внезапно вскинул голову, в носу у него защекотало, а глаза затуманились от слез. — Сяньгуань, прошу, следуйте за мной!
Простолюдины в испуге расступились, давая дорогу. Вся толпа с площади двинулась вслед за Сун Цяньцзи.
Под зеленой сосной за пределами площади Сун Цяньцзи своими глазами увидел новый плуг, разительно отличавшийся от традиционных, и понял, что пришел не зря.
Громоздкое и неподатливое прямое дышло исчезло, уступив место изящно изогнутому. Диск на конце дышла, на удивление, мог вращаться. Вся конструкция плуга казалась более легкой и маневренной.
«Вот это истинное сокровище», — подумал он.
— Сяожэнь сам создал этот плуг с изогнутым дышлом1, им легче управлять и он требует меньше сил, — Лю Муцзян взял в руки ромбовидный лемех и взволнованно продолжил: — Если вот эту нижнюю часть заменить на железо, то вспахивать почву можно будет глубже и быстрее, в два раза легче, чем сейчас!
Сун Цяньцзи протянул руку и медленно провел по грубому дереву, словно лаская кусок безупречного нефрита.
С серьезным и сосредоточенным видом он в мыслях разобрал и вновь собрал каждую деталь плуга, после чего спросил:
— Могу я попробовать?
— А? — Лю Муцзян вздрогнул. — Ко… конечно, можно!
До сих пор ему казалось, что он видит хмельной сон.
Откуда мог взяться такой сяньгуань? Действительно ли он бессмертный чиновник?
Богачи, видя, что дело принимает дурной оборот, не смели расспрашивать Сун Цяньцзи и в тревоге начали подавать знаки Чжао Жэню.
Чжао Жэнь же размышлял о том, что Сун Цяньцзи — натура скрытная и глубокая; этот жесткий человек сумел вырвать из рук ордена целый округ, а значит, в каждом его шаге сокрыт тайный смысл.
Тем временем Сун Цяньцзи осмотрел упряжь, сначала надел ее на себя и, ни на кого не оглядываясь, пошел вперед.
Лица чиновников мертвенно побледнели, они бросились наперебой отнимать лямку.
Сун Цяньцзи был в добром расположении духа и великодушно поделился этой радостью, заставив каждого по очереди надеть упряжь и пройти несколько шагов.
- Плуг с изогнутым дышлом (曲辕犁, qūyuán lí) — усовершенствованная модель плуга, появившаяся в Китае в эпоху Тан, значительно облегчавшая вспашку и поворот орудия. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
