Сун Цяньцзи:
— Я всю жизнь мучился, чтобы в итоге стать простым реквизитом?
Рассказчик:
— Мало ли тех, кто мечтает стать реквизитом, да очередь до них никак не дойдет!
Сун Цяньцзи унял гнев:
— Забудь, смотреть не стану. Все обратилось в прах, скорее отправь меня на перерождение.
— Прости, — слабым голосом проговорил Рассказчик, — в этой истории нет такой установки, как «отправить на перерождение», я не властен над этим. Раз уж ты сам уйти не можешь, придется нам как-нибудь уживаться вдвоем.
— Кто еще станет с тобой уживаться! — в ярости воскликнул Сун Цяньцзи, взмахнув рукавом.
……
Вскоре Сун Цяньцзи сменил тон.
Он развалился на мягкой кушетке под парчовым меховым одеялом, щелкая семечки и поедая сладости, и распоряжался Рассказчиком:
— Подай еще фруктов: винограда, личи и вишни. И подавай ледяными.
Рассказчик не мог совершить того, для чего не было предусмотрено настроек. Но все, что касалось «бытовых нужд», было задано заранее, и потому давалось ему с легкостью.
К тому же в его распоряжении были бесчисленные истории из реки времени и праздная болтовня с Рассказчиком; теперь не требовалось сражаться и убивать в погоне за славой и выгодой, не нужно было тратить все душевные силы на расчеты и интриги, от которых можно облысеть.
Стоило принять такие условия, как жизнь потекла столь привольно, что он не променял бы ее даже на возможность вознестись и стать бессмертным.
За долгое время он насмотрелся на многое, и теперь даже на самого себя в прошлом глядел как на героя чужой истории: не только без тени жалости, но и с беспощадной насмешкой.
Вот он видит тринадцатилетнего «Сун Цяньцзи», который не хочет платить дань во внешних вратах, и его, словно пса, избивают до полусмерти, так что он харкает кровью, распластавшись на земле.
— Ну и дурак ты. Зачем было лезть напролом с железной головой, у тебя что, голов много?
Вот четырнадцатилетний «Сун Цяньцзи» по незнанию попадается на удочку мошенников и лишается всего нажитого.
— Ну и тупица. С чего ты взял, что такая удача перепадет именно тебе? Только потому, что лицом белее прочих?
Вот пятнадцатилетний «Сун Цяньцзи», уже утративший былую простоту и наивность, приглашает товарища к обрыву, чтобы полюбоваться луной и поговорить по душам; внешне он беззаботно смеется, но в душе его бушует смятение.
Темная ветреная ночь, под ногами — бездонная пропасть; стиснув зубы, он протягивает руку к спине товарища, и пальцы его невольно дрожат.
— Тоже мне, умник нашелся! — бранился Сун Цяньцзи, щелкая семечки. — Места в число учеников внутренних врат уже распределены, и даже если от него избавиться, очередь до тебя не дойдет. Стоит его столкнуть, и накличешь на себя бесконечные беды — придется идти по этой дороге во тьме до самого конца, и пути назад уже не будет!
Он так разволновался, что бессознательно протянул руку, пытаясь помешать самому себе.
Кончики его пальцев прошли сквозь изображение, и вся река времени содрогнулась; бесчисленные обрывки воспоминаний закружились в чудовищном водовороте, накрывая его с головой.
Сун Цяньцзи почувствовал, что задыхается, а мир вокруг завертелся в неистовом танце.
Когда он вновь открыл глаза, ни кушетки, ни фруктов, ни Рассказчика уже не было. Давно позабытый ночной ветерок шевелил волосы на его лбу; он слышал рокот лесного моря, вдыхал ароматы трав и влажной земли.
— А-а-а-а!!! — юноша, его спутник, с пронзительным криком стремительно летел на дно ущелья.
Сам же Сун Цяньцзи застыл на краю обрыва в той самой позе: рука все еще была протянута после толчка, а на лице запечатлелась смесь противоречивых чувств.
Это должно было стать первой ступенью на долгом пути совершенствования1 Сун Цяньцзи.
Мириады звезд холодно взирали на него с небес, бездонная пропасть пристально смотрела ему в глаза, наблюдая за тем, как именно отсюда он ступает на путь без возврата, вымощенный кровью и огнем.
Сун Цяньцзи в ужасе пришел в себя, затравленно озираясь по сторонам, и, задрав голову, яростно выкрикнул в небо:
— Проклятье!
Он бросился в бездну.
- Путь совершенствования (仙途, xiāntú) — путь развития и самосовершенствования, конечной целью которого является достижение бессмертия и божественного состояния. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
