Мо Сюяо притаился на крыше главного зала. С его уровнем мастерства ему не нужно было даже приподнимать глазурованную черепицу, чтобы отчетливо слышать разговоры внутри, и он совершенно не опасался, что люди внизу его обнаружат. Е Ли, понимая, что ее навыки цингун оставляют желать лучшего, не стала лезть на рожон и осталась ждать на месте. Меньше чем через четверть часа Мо Сюяо стремительно вернулся, подхватил Е Ли и вывел ее из дворца. Попутно сорвав несколько цветков загробного призрака, они покинули Священную землю Южных рубежей так же бесшумно, как и пришли.
Выйдя из долины, они пустились в обратный путь по той же дороге. Две лошади, которые, казалось, могли уже давно умчаться бог знает куда, по-прежнему мирно паслись на том же месте, пощипывая траву. Они выбрали ровную удобную площадку, присели и перекусили взятыми с собой припасами и вином. Мо Сюяо достал два вида цветов, принесенных из долины, и на его лбу залегла глубокая складка.
Е Ли бросила на них беглый взгляд и, прислонившись к нему, проговорила.
— Прежде мы исходили из предвзятых суждений. Если один из этих двух видов и есть цветок загробного призрака, то это определенно он. Хотя манджушака обладает целебными свойствами против ядов, сама по себе она смертельно токсична. Только из-за ее славы «цветка Желтых источников» мы решили, что это и есть цветок загробного призрака. Однако, судя по лечебному эффекту, этот… больше похож на цветок Желтых источников, способный утянуть человека в мир теней.
Мо Сюяо кивнул, отложил растения и спросил.
— А-Ли, ты знаешь, зачем здесь Лэй Тэнфэн?
Е Ли, нахмурившись, задумалась и подняла голову.
— Он тоже хочет получить лекарство, изготовленное из этих цветов?
Мо Сюяо кивнул.
— Верно. Неизвестно, откуда он прознал об этом, но он действительно намерен купить это снадобье у жителей Наньчжао. Более того… он хочет приобрести огромную партию. Но сами жители Наньчжао, похоже, не слишком хорошо разбираются в этом лекарстве, и производить его крайне трудно, поэтому старейшина согласился продать ему лишь малую часть.
Лицо Е Ли еще сильнее помрачнело. Если бы кто-то вроде Мо Цзинли хотел использовать это для контроля или причинения вреда паре человек, не было бы нужды покупать так много.
— Сколько именно хочет Лэй Тэнфэн?
Мо Сюяо, очевидно, думал о том же. Он произнес низким голосом.
— Он сказал, что заберет столько, сколько есть. И не только сейчас, он хочет закупать его ежегодно.
Е Ли немного подумала и, глядя на Мо Сюяо, серьезно произнесла.
— Нельзя допустить, чтобы эта долина продолжала существовать. Если эта дрянь действительно распространится, последствия будут невообразимыми.
Зачем Лэй Тэнфэну столько этого вещества, было понятно и без слов.
Мо Сюяо кивнул.
— Тем цветкам загробного призрака нужно еще время, чтобы созреть. Сегодня мы не подготовились, да и времени в обрез. Позже я пришлю людей из Цилинь, чтобы они сожгли эту долину дотла.
— Нужно присматривать за землями Наньчжао, — добавила Е Ли. — Не факт, что это единственное место, где растет подобное.
Мо Сюяо согласился.
Немного отдохнув, Мо Сюяо помог Е Ли подняться и с улыбкой сказал.
— Нам пора возвращаться. Заодно поищем по дороге какое-нибудь веселое занятие.
Е Ли вскинула брови, не понимая, что он имеет в виду. Мо Сюяо зловеще ухмыльнулся.
— Ограбление.
По государственному тракту, ведущему к королевской столице Наньчжао, во весь опор неслись несколько коней. Впереди всех скакал Лэй Тэнфэн, на его статном лице играла улыбка человека, преисполненного амбиций. Пока он предавался своим думам, внезапно раздался свист рассекающей воздух стрелы. Лэй Тэнфэн вздрогнул, хлопнул ладонью по спине коня и взмыл в воздух, увернувшись от выстрела. Следовавшие за ним шивэй тоже встревожились.
— Убийца! Защищайте Шицзы!
Нападавший не обнаружил себя. Снова свистнули две стрелы, и двое шивэй тут же рухнули замертво. Противник, очевидно, обладал превосходным мастерством стрельбы из лука, не видя врага, они превратились в живые мишени. Стиснув зубы, несколько шивэй остались охранять Лэй Тэнфэна, а остальные бросились в сторону, откуда прилетели стрелы. Ворвавшись в лес, они обнаружили, что там пусто, не было видно ни души.
Неподалеку Е Ли прислонилась к стволу огромного дерева и, глядя на снующих внизу в поисках шивэй, слегка изогнула губы в улыбке. Неужели они думали, что она останется на месте и будет их дожидаться?
Шивэй прочесывали лес некоторое время, но так ничего и не нашли. Собираясь уже выйти обратно, они внезапно увидели мелькнувшую перед глазами белую тень. Один из шивэй в шоке вскрикнул.
— Ты…
Они почувствовали лишь холод в области шеи и замертво повалились на землю.
Лэй Тэнфэн некоторое время ждал на дороге, но в лесу по-прежнему не было никакого движения, он понял, что вошедшие туда шивэй, скорее всего, мертвы. Чтобы не привлекать внимания в этой поездке, он взял с собой лишь нескольких верных шивэй, и никак не ожидал встретить столь опасного противника.
Несмотря на тревогу в душе, внешне Лэй Тэнфэн сохранял спокойствие. Он сложил руки в приветствии и громко произнес.
— Не знаю, кто из старших мастеров находится внутри. Если я чем-то оскорбил вас, клянусь в будущем преподнести щедрые дары в знак извинения. Надеюсь, вы проявите милосердие.
Ответом ему стали две летящие стрелы, от которых последние оставшиеся подле него шивэй упали замертво. Сердце Лэй Тэнфэна екнуло, он отбросил все мысли и со всех ног бросился прочь. Но он и не подозревал, что Мо Сюяо только этого и ждал. Стоило ему пробежать лишь несколько шагов, как со спины нахлынула сокрушительная мощь, заполнившая всё вокруг. Лэй Тэнфэн почувствовал резкую боль в груди и мгновенно лишился чувств.
Мо Сюяо стоял, заложив руки за спину, и холодно взирал на лежащего без сознания Лэй Тэнфэна. Е Ли вышла из леса и, убирая лук и стрелы, с улыбкой посмотрела на поверженного врага.
— Выходит, Шицзы Чжэньнань-вана попадает в наши руки уже во второй раз?
Мо Сюяо хмыкнул, не придав этому значения. Заметив, что Е Ли собирается обыскать Лэй Тэнфэна, он придержал ее за руку, шагнул вперед сам и тщательно проверил карманы пленника.
Спустя мгновение в руках Мо Сюяо оказались два белых фарфоровых флакона, с виду почти таких же, как те, что достались Мо Цзиньли. Е Ли взяла протянутые флаконы, открыла один и высыпала на ладонь несколько пилюль, после чего поднесла их к носу. Хотя форма пилюль была необычной, их состав не мог обмануть Е Ли. Они действительно были изготовлены из того самого цветка загробного призрака, что рос по всей долине в Священной земле Наньчжао. Или, вернее сказать, из опийного мака. В этом маленьком флаконе было не менее двадцати штук. Е Ли поразило то, что степень очистки этих пилюль была весьма значительной. Если принять такую впервые, можно было просто не выдержать. Повернувшись к Мо Сюяо, она безмолвно задала вопрос, на что тот небрежно ответил.
— Тот старейшина сказал, что поначалу разрешается растворять в воде лишь четвертую часть.
Е Ли глухо произнесла.
— Так и есть.
— Что с ним делать? — спросил Мо Сюяо, кивнув на спящего Лэй Тэнфэна.
Е Ли немного подумала и усмехнулась.
— Мы уже однажды выменяли за Лэй Тэнфэна выгоду. Если проделать это снова, Чжэньнань-ван может впасть в ярость. Пусть себе лежит здесь. По этому тракту то и дело кто-то проезжает, а везти с собой человека нам будет неудобно.
Это предложение пришлось Мо Сюяо по душе, он и сам не хотел тащить за собой обузу, мешающую ему быть наедине с А-Ли. Они без тени смущения дочиста обобрали Лэй Тэнфэна, забрав все ценные вещи, оставив его в одной одежде, после чего вскочили на коней и умчались прочь.
По пути они сделали крюк, задержавшись на несколько дней, и вернулись в королевскую столицу Наньчжао лишь за два дня до торжественного бракосочетания гунчжу Аньси. К этому времени посланники всех государств, прибывшие на свадьбу, были уже в сборе. Едва войдя во двор игуаня, они столкнулись с идущим навстречу Лэй Тэнфэном. Вероятно, из-за событий последних дней вид у него был неважный, а выражение лица мрачным. Увидев входящих рука об руку Е Ли и Мо Сюяо, он сначала замер от неожиданности, а затем подошел поприветствовать их.
— Дин-ван, Дин-ванфэй, вы…
Е Ли не стала ничего скрывать и открыто улыбнулась.
— Оказывается, это Шицзы. Мы прибыли на несколько дней раньше вас и решили отправиться с Ванъе на прогулку, чтобы полюбоваться местными красотами, дабы поездка не прошла впустую. А вот вы, Шицзы… Как я погляжу, на вас лица нет. Неужели дорога до Наньчжао выдалась такой утомительной?
Слова Е Ли прозвучали крайне искренне, так что даже Лэй Тэнфэн в первый момент не смог понять, действительно ли она беспокоится о нем или же просто злорадствует. В конце концов, хотя о том, что он встретил на пути разбойников, в королевской столице Наньчжао знали уже буквально все, Дин-ванфэй сама сказала, что она и Дин-ван только что вернулись из поездки.
Взглянув на Мо Сюяо, стоящего за спиной Е Ли, Лэй Тэнфэн внезапно что-то задумал. Слегка улыбнувшись, он произнес.
— Благодарю Ванфэй за заботу! Не знаю, куда Дин-ван и Ванфэй отправлялись прогуляться, но, когда торжественное бракосочетание гунчжу Аньси завершится, я бы тоже хотел выкроить свободную минуту и отправиться туда.
Е Ли с улыбкой ответила.
— Ванъе сказал, что в Наньчжао есть Змеиная долина, а в ней тысячи и десятки тысяч ядовитых змей и необычайно прекрасные огненно-красные цветы. Охваченная минутным любопытством, я последовала за Ванъе, чтобы во всем разобраться. Прошу Шицзы не смеяться над моим любопытством.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
