В лагере у горы Линьцзюшань на севере, Е Ли с невозмутимым видом сидела в шатре, просматривая военные сводки и доклады, присланные из разных мест. После того как несколько дней назад Хэлянь Пэн потерпел от их рук ряд мелких неудач, он больше не осмеливался вызывать их на бой. Обе армии пребывали в относительном покое, зато на стороне Мо Сюяо произошло два крупных сражения, которые окончательно подавили спесь войска Бэйжун. Из-за этого воины, под командованием Е Ли и Люй Цзинсяня, местами не могли усидеть на месте.
У Люй Цзинсяня дела обстояли неплохо, но Е Ли приходилось опасаться отряда Лэй Чжэньтина в тылу, поэтому она не могла действовать опрометчиво. От этого у воинов всех рангов, слушавших ежедневно приходящие донесения, глаза наливались кровью от досады.
— Ванфэй, Цзянцзюнь Чжоу, Цзянцзюнь Сунь и Цзянцзюнь Хэ просят аудиенции, — с улыбкой доложил вошедший Цинь Фэн.
Е Ли отложила в сторону сводки и спросила, так же улыбаясь.
— Снова пришли проситься в бой?
Цинь Фэн кивнул и усмехнулся.
— Все это время мы крепко держим оборону и не выступаем, они наверняка уже изнывают от нетерпения.
Е Ли немного подумала и сказала.
— Пусть войдут.
— Слушаюсь, — при словах Е Ли даже у Цинь Фэна блеснули глаза.
Хотя сейчас он не мог лично отправиться на поле боя, чтобы сражаться в первых рядах, он все же мог похлебать похлебки, пока другие едят мясо. От безделья изнывали не только эти генералы.
Спустя мгновение Хэ Су, Чжоу Минь и остальные вошли один за другим и дружно поклонились Е Ли.
— Приветствуем Дин-ванфэй!
— Не нужно церемоний. Почему вы, цзянцзюни, не находитесь в своих лагерях, а явились к этой Ванфэй? — с улыбкой спросила Е Ли.
Сунь Яову первым выпалил.
— Докладываю Дин-ванфэй, ваш подчинённый просит дозволения вступить в бой!
Е Ли приподняла бровь и с легкой улыбкой молча посмотрела на него. Сунь Яову испытывал немалое благоговение перед этой молодой ванфэй, и под ее взглядом ему стало немного неловко. Он смущенно произнес.
— Ванфэй, мы постоянно сидим в обороне и смотрим, как воюют другие, это действительно невыносимо. К тому же, разве это не подрывает боевой дух солдат?
Е Ли кивнула.
— В твоих словах есть смысл. Какие у вас соображения?
Услышав это, у присутствующих командиров загорелись глаза. Сунь Яову с улыбкой сказал.
— Ваш подчинённый готов выступить в качестве авангарда и, воспользовавшись внезапностью, одним ударом взять город Лочжоу!
Хэ Су и Чжоу Минь, общаясь с ним в последнее время, знали, что потеря города Лочжоу в прошлом была его больной темой, поэтому не стали оспаривать его право на этот подвиг. Хэ Су произнес низким голосом.
— Ваш подчинённый готов прикрывать тылы Цзянцзюня Суня.
Чжоу Минь тоже улыбнулся.
— А ваш подчинённый готов остаться охранять гору Линьцзюшань.
Гора Линьцзюшань определенно нуждалась в защите, и Чжоу Минь не спешил, как только начнется битва, разве возникнет нехватка в сражениях?
— А вы весьма единодушны.
Трое переглянулись и улыбнулись, устремив взгляды на Е Ли. Та слегка постучала указательным пальцем по столу и, немного подумав, произнесла.
— Сначала представьте мне ваш план на рассмотрение.
Троица обрадовалась и хором ответила.
— Слушаемся! Мы удаляемся!
Сказав это, они, не дожидаясь знака Е Ли, наперебой выбежали из шатра, чтобы начать подготовку к сбору войск. Е Ли посмотрела на их, исчезающие за пологом, спины и невольно покачала головой с усмешкой, после чего приказала стоящему позади Цинь Фэну.
— Пусть Цилинь приготовятся. Раз уж мы решили взять город Лочжоу, нельзя допустить никаких осечек. С этим Хэлянь Пэном тоже не так-то просто совладать.
Цинь Фэн отозвался.
— Слушаюсь!
Город Лочжоу был совсем неприметным во всем Великом Чу, он не располагался на стратегически важных пограничных заставах и не был знаменитым центром. Однако, у него была одна довольно досадная особенность, если обычные города было легко оборонять, но трудно атаковать, то город Лочжоу было легко захватить, но трудно удержать. Поскольку он находился довольно далеко от границы, в истории случалось так, что, хотя войска Бэйжуна не раз вторгались в пределы страны, им никогда не удавалось по-настоящему прорвать пограничные заслоны. В результате, пока приграничные города укреплялись так, что становились неприступными, в невзрачном городе Лочжоу даже городские стены были построены кое-как, что они были, что их не было.
Армия Бэйжун смогла захватить даже те города на границе, так что этот крошечный город Лочжоу, разумеется, не стал для них проблемой. Поэтому в том, что Лочжоу пал в прошлый раз, на самом деле нельзя было винить Сунь Яову за плохую оборону. Ни подходящего времени, ни преимуществ местности, ни единства людей, у него не было ничего. Даже если бы Сунь Яову был воплощением Сунь У 1или возродившимся Бай Ци2, ему все равно было бы суждено потерпеть поражение.
После того как армия Мо выступила в поход, несмотря на близость города Лочжоу к горе Линьцзюшань, во-первых, у армии Мо не хватало людей, а во-вторых, в таком месте, которое легко захватить, но трудно удержать, отвоевать город было нетрудно, а вот сохранить его, невероятно сложно. В итоге все могло обернуться бессмысленной позиционной войной с армией Бэйжун. Поэтому армия Мо до поры до времени его не трогала. Причина, по которой Е Ли сейчас согласилась на просьбу Сунь Яову и остальных, заключалась в том, что в центральной армии Мо Сюяо, в нескольких крупных сражениях, уже разбил основные силы Бэйжуна, заставив линию фронта сместиться назад. Им со своей стороны тоже следовало действовать согласованно, чтобы вытеснить войско Хэлянь Пэна. Что касается того, как удерживать город Лочжоу после захвата, то армия Мо не чета прежней армии Великого Чу, даже если Хэлянь Пэн захочет прийти и отобрать его, ему придется трижды подумать, стоит ли игра свеч.
Город Лочжоу не был подходящим местом для дислокации войск, поэтому основные силы Хэлянь Пэна там не стояли, оставив лишь небольшую часть гарнизона. Под покровом ночи весь город погрузился в безмолвие, лишь изредка мерцали огоньки. За последние два года жители северных земель либо погибли, либо бежали, можно сказать, что из десяти не осталось и одного3. Хотя было еще не слишком поздно, город Лочжоу уже поглотила тьма.
Скрываясь в ночи, группа людей в черном ловко взобралась на городскую стену, которая существовала лишь номинально, и быстро растворилась во мраке. В укромном месте неподалеку от города Лочжоу Сунь Яову смотрел на окутанный ночной мглой город и в тревоге расхаживал взад-вперед. Стоявший рядом с ним Цинь Фэн лениво прислонился к стволу дерева и с улыбкой спросил.
— Цзянцзюнь Сунь, что вы делаете?
Сунь Яову нахмурился.
— Мы прячемся здесь, но если они всполошат гарнизон города Лочжоу и те успеют вызвать подкрепление Бэйжуна, разве все наши усилия не пойдут прахом?
Цинь Фэн усмехнулся.
— Цзянцзюнь Сунь, не стоит беспокоиться. Если бы это был город Личэн, столица Чуцзин или место, где стоит Лэй Чжэньтин, возможно, нам и впрямь следовало бы быть осторожнее. Но, если они умудрятся переполошить стражу в таком месте, как город Лочжоу, то им больше нечего делать в наших рядах.
Хотя Сунь Яову уже давно слышал о великой славе Цилинь, он, в конце концов, никогда не видел их в деле. Он с некоторым сомнением спросил.
— Тунлин Цинь настолько уверен в них?
Цинь Фэн вздернул бровь и рассмеялся.
— Разумеется. Если даже я, их командир, не буду в них уверен, то кто же тогда им поверит? Разве Цзянцзюнь Сунь не верит так же в своих собственных воинов?
Сунь Яову добродушно улыбнулся.
— Ваша правда. Мне тоже хочется увидеть, насколько на самом деле сильны Цилинь армии Мо.
— Цзянцзюню Суню остается только набраться терпения и смотреть, — улыбнулся Цинь Фэн.
Не прошло и четверти часа, как в городе Лочжоу в небо взмыл изумрудно-зеленый сигнальный огонь. Сунь Яову оторопел.
— И, это всё?
Цинь Фэн с улыбкой пригласил.
— Прошу, Цзянцзюнь Сунь.
Когда Сунь Яову ворвался со своим войском в город Лочжоу, он увидел, что ворота открыты, а внутри царит полнейшая неразбериха. Однако тех из армии Бэйжун, кто успел подняться на стены для отпора, оказались считанные единицы. В общей сложности им не понадобилось и получаса, чтобы захватить город Лочжоу. Когда Сунь Яову снова поднялся на стену города Лочжоу, он все еще не мог прийти в себя.
Если город Лочжоу было так легко взять, из-за чего же он мучился все эти два года?
Заметив его сложное выражение лица, в котором смешались радость и печаль, Цинь Фэн мягко сказал.
— Цзянцзюнь Сунь, не принимайте это близко к сердцу. Ванфэй уже говорила, что город Лочжоу легко захватить, но трудно удержать. С военной точки зрения он почти не имеет ценности, и любому под силу его открыть. Поэтому падение Лочжоу тогда не было вашей виной.
Прислонившись к парапету башни и слушая слова Цинь Фэна, Сунь Яову внезапно не выдержал и громко разрыдался. На самом деле он и сам понимал, что падение Лочжоу было предрешено, но для полководца, по вине которого погибло бесчисленное множество мирных жителей города, это было тяжким бременем. Сунь Яову не знал, что думают другие, но сам он не мог преодолеть этот внутренний барьер. Если бы он не встретил армию Мо и Дин-ванфэй, то, боюсь, либо угас бы в печали, сокрушаясь до конца жизни, либо и вовсе опустился бы и подался в разбойники. Именно поэтому Сунь Яову с исключительным почтением и преданностью относился к Е Ли. И не только потому, что она оказала ему доверие, но и потому, что она подарила ему новую надежду и новую жизнь.
Цинь Фэн спокойно смотрел на Сунь Яову и не пытался его утешить. Ванфэй была права, хотя Сунь Яову в повседневных делах и не связывал себя мелочами4, он был редкостным совестливым военачальником.
Дождавшись, пока Сунь Яову выплеснет долго копившиеся чувства, Цинь Фэн подошел и, похлопав его по плечу, с улыбкой сказал.
— Ну все, выплакался, теперь вставай. Сражения еще только начинаются.
Сунь Яову стало неловко от того, что он, взрослый мужчина, так потерял самообладание на глазах у другого. Грубо утерев слезы, Сунь Яову заставил себя не обращать внимания на выражение лица Цинь Фэна, похожее на улыбку, и всё же не улыбку5, и произнес.
— Я, старина Сунь, обычно считаю себя человеком не из трусливых, но не слишком ли рискован этот план Ванфэй? Если этот Хэлянь Пэн не проглотит наживку и не явится спасать город Лочжоу, то у Ванфэй возникнут большие неприятности.
Цинь Фэн, поглаживая подбородок, задумался и ответил.
— Ванфэй сказала, что Хэлянь Пэн обязательно придет.
— Почему? Ведь Ванфэй сама говорила, что это место, по сути, совсем не имеет стратегического значения, — сказал Сунь Яову.
Цинь Фэн усмехнулся.
— Даже если и так, наш захват города Лочжоу всё равно что вбитый гвоздь в спину Хэлянь Пэна. К тому же… Ванфэй говорит, что он не может позволить себе потерять лицо. Поэтому он непременно придет.
С того самого момента, как Хэлянь Пэн начал раз за разом провоцировать Дин-ванфэй, стало ясно, что он крайне горделив. Более того, он не терпит поражений, поэтому ни за что не допустит, чтобы на подвластной ему территории оставался такой клочок земли, занятый армией Мо. Особенно если этот город отбили у него самого.
Сунь Яову почесал затылок и кивнул.
— Похоже, в этом есть смысл.
Цинь Фэн улыбнулся.
— Цзянцзюнь Сунь лучше подготовиться к обороне города. Когда прибудут подкрепления Бэйжуна, нам здесь придется несладко.
Сунь Яову с серьезным видом кивнул.
— Будь уверен, я ни за что не позволю людям Бэйжуна снова вырвать город Лочжоу из моих рук.
Весть о том, что Лочжоу захвачен армией Мо-цзяцзюнь, разумеется, быстро достигла лагеря Хэлянь Пэна. Находившиеся в подчинении военачальники наперебой советовали немедленно выдвинуть войска, чтобы вернуть город Лочжоу. С тех пор, как эти воины Бэйжуна вошли в Срединные равнины, там, куда они направлялись, все склонялось перед ними6. Даже если с прошлого года, когда они столкнулись с армией Мо, они не смогли продвинуться далеко, в целом они не несли серьезных потерь. Особенно воины из лагеря в окрестностях горы Линьцзюшань, которые еще не встречались с основными силами армии Мо-цзяцзюнь, у них невольно возникло чувство, что армия Мо, не более чем пустой звук. Услышав теперь, что захваченный ими город Лочжоу был внезапно и бесшумно отбит армией Мо, как они могли это стерпеть? Разумеется, они принялись шумно требовать возвращения города Лочжоу.
Хэлянь Пэн не спешил. Хотя внезапное нападение армии Мо на город Лочжоу действительно стало для него неожиданностью, стычки последних дней с Мо-цзяцзюнь сделали его гораздо осмотрительнее.
— Вернуть город Лочжоу мы можем в любое время. Но, зачем Е Ли понадобилось захватывать его сейчас? Город Лочжоу находится на некотором удалении от горы Линьцзюшань. Даже если она его взяла, он не образует единого целого с землями под ее охраной, напротив, ей придется выделить еще больше людей для гарнизона. По логике вещей, Е Ли не стала бы принимать столь неразумное решение, — глухо произнес Хэлянь Пэн.
Один из находившихся в подчинении фуцзяней презрительно скривил губы и сказал.
— Эта Дин-ванфэй всего лишь женщина, откуда ей знать толк в войне? Но, как бы то ни было, нельзя позволять армии Мо смотреть свысока на храбрецов Бэйжуна.
__________________________________________________________
- Сунь У (孫武, Sūn Wǔ) — великий китайский стратег и мыслитель VI века до н. э., автор трактата «Искусство войны». ↩︎
- Бай Ци (白起, Bái Qǐ) — выдающийся полководец периода Сражающихся царств (III в. до н. э.), не потерпевший ни одного поражения. ↩︎
- из десяти не осталось и одного (十不存一, shí bù cún yī) — образное выражение, описывающее катастрофические потери или крайнюю степень разорения. ↩︎
- Не связывал себя мелочами (不拘小節, bù jū xiǎo jié) — идиома, описывающая прямолинейного человека, который не придает значения пустякам и мелким правилам этикета. ↩︎
- Похожее на улыбку, и всё же не улыбка (似笑非笑, sì xiào fēi xiào) — выражение лица, при котором трудно понять, насмехается человек или просто улыбается. ↩︎
- Там, куда они направлялись, все склонялось перед ними (所向披靡, suǒ xiàng pī mǐ) — идиома, означающая сокрушительную силу, перед которой враг разбегается или сдается без боя. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
