Мужчины-гости, управляющие и слуги заранее отошли в сторону. Экипажи один за другим остановились перед главными воротами дома Пэй, чтобы женщины могли сначала сесть в них.
По первоначальному плану старая госпожа должна была ехать вместе с двумя молодыми невестками. Цзяфу и Юйчжу помогли ей подняться в экипаж, а госпожа Синь и госпожа Мэн, жена Второго господина, поддерживали ее сзади.
Когда все уже расселись, Чжоу Цзяоэ всё еще не было видно.
Вторая госпожа в шутку сказала:
— Невестка, неужели твоя молодая невестка и второй сын до сих пор не могут оторваться друг от друга и выйти из комнаты? Я ведь не видела не только невестку, но и Второго молодого господина. Такое бывает лишь у молодоженов.
Госпоже Синь, вероятно, стало неловко. Она слегка смутилась и велела одной из служанок пойти посмотреть.
Но едва она закончила отдавать приказ, как увидела Чжоу Цзяоэ и Пэй Сючжи, выходивших со стороны внутренних ворот.
Чжоу Цзяоэ выглядела ослепительно и кокетливо, всем телом прижималась к Пэй Сючжи и опиралась на него. Сам Пэй Сючжи выглядел крайне напряженным.
Заметив, что все смотрят на них, он уже собирался отойти от жены, но она что-то ему сказала, и Пэй Сючжи снова остановился. В конце концов он вместе с ней подошел к экипажу и извинился за опоздание.
Вторая госпожа стала еще ласковее улыбаться и принялась хвалить молодую пару за любовь и согласие, говоря, что им можно только позавидовать.
Пэй Сючжи выглядел совершенно окаменевшим. Его улыбка была хуже плача. Чжоу Цзяоэ же, напротив, явно была довольна собой.
Только когда из экипажа старой госпожи раздалось:
— Поднимайтесь, — Чжоу Цзяоэ позволила служанкам помочь ей забраться внутрь.
Она села напротив Цзяфу, по другую сторону от старой госпожи.
Оказавшись в экипаже, Чжоу Цзяоэ извинилась перед госпожой Пэй за опоздание. В ее словах явно звучало, что она задержалась потому, что с самого утра Пэй Сючжи не хотел ее отпускать.
Старая госпожа лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Небо едва начинало светлеть. Под завистливыми взглядами просыпавшихся прохожих длинная процессия дома Пэй двинулась по улице.
Вереница экипажей и всадников растянулась на несколько стрел. Роскошь и богатство сопровождали ее до самого северного выезда из города, откуда процессия направилась к храму Милосердия.
Цзяфу хорошо знала храм Милосердия. Если считать нынешний визит, она приезжала сюда уже в третий раз.
Ради поминальной церемонии дом Пэй арендовал весь храм, поэтому других паломников внутри не было. У горных ворот процессию встретили монахи и почтительно проводили внутрь.
Женщины слегка переоделись и устроились в отведенных помещениях, после чего началась служба.
Ее возглавил старший внук — Пэй Юань. Он вместе с членами семьи Пэй вознес молитвы перед поминальными табличками предков и совершил поклоны.
После этого сорок девять монахов в главном зале хором начали читать покаянные сутры.
В боковом зале накрыли постные столы, где постепенно прибывавших гостей угощали блюдами. В храме царило оживление.
Цзяфу до полудня слушала сутры вместе со старой госпожой в главном зале. Затем службу прервали, и все пообедали постными блюдами.
С самого утра начали прибывать женщины из других знатных домов. Госпожа Синь и Вторая госпожа были заняты встречей и проводами гостей.
Цзяфу сама отвела старую госпожу в тихую заднюю комнату, где для нее заранее приготовили место для отдыха, и помогла ей лечь.
Госпожа Пэй велела Цзяфу тоже пойти отдохнуть и не стоять постоянно рядом с ней. Девушка согласилась.
Когда она вышла, слуги сообщили, что прибыла госпожа Цинь-гун. Она уже спрашивала о молодой госпоже.
Цзяфу вспомнила, что на празднике в доме Чжан они сидели за одним столом и довольно приятно беседовали. Раз госпожа Цинь-гун приехала и спрашивала о ней, было невежливо не навестить ее.
Цзяфу взяла с собой Таньсян и направилась во внешние покои.
Был самый разгар дня. Солнце палило прямо над головой, и стояла сильная жара.
Цзяфу выбрала боковой зал с крытой галереей и пошла туда. Монахи в это время тоже отправились обедать и отдыхать, поэтому вокруг не было ни души.
Но едва девушка завернула за угол, как увидела впереди Пэй Сючжи и Чжоу Цзяоэ, выходивших из бокового зала.
Похоже, они только что поссорились. Пэй Сючжи с мрачным лицом быстро шел вперед, а Чжоу Цзяоэ, сжимая в руке платок, догоняла его и продолжала спорить.
Цзяфу не хотела попасть в неловкое положение и поспешно отступила назад. Поскольку их дороги расходились, она решила подождать, пока супруги уйдут, и только потом продолжить путь.
Но они прошли всего несколько шагов и снова остановились. Голоса стали громче.
Пэй Сючжи говорил, что, если бы он не разоблачил ее, то сейчас уже был бы обманут.
Чжоу Цзяоэ начала всхлипывать и ругать его за клевету и бессердечие.
Цзяфу слушала их ссору и понимала, что неизвестно, сколько она продлится. Она уже собиралась уйти в другую сторону, когда услышала голос госпожи Синь.
Охваченная любопытством, Цзяфу обернулась, жестом велела Таньсян молчать и снова осторожно высунула голову.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
