Кроме зависти и горечи оттого, что его таланты не получили признания, Сяо Иньтана раздражало и то, сколько необычайного внимания и заботы Сяо Ле уделял этому чужому человеку.
Иногда ему даже казалось: если бы Пэй Юань был еще одним сыном его отца, Сяо Ле без колебаний отказался бы от собственного сына и возвел Пэй Юаня в наследники дома Третьего вана.
Так в сердце Сяо Иньтана день за днем прорастали семена зависти и ненависти.
Он терпел.
Однажды произошло неожиданное.
Это случилось на второй год правления Сяо Ле. К тому времени Пэй Юань, благодаря своим заслугам, достиг высочайшего положения при дворе.
Именно тогда, когда его власть и слава находились на вершине, северные варвары напали на границу. По неизвестной причине Пэй Юань сам попросил разрешения покинуть столицу и отправился охранять внешние рубежи, получив должность военного наместника.
Прошло несколько лет, но он так и не вернулся.
Его решение потрясло весь двор — в том числе Сяо Иньтана.
Позднее из северных земель продолжали приходить вести о том, как Пэй Юань наводит страх на врагов, укрепляет границу и дарит народу спокойствие. Всякий раз Сяо Иньтан чувствовал в сердце болезненный укол.
Но тогда он еще мог подавлять свои чувства.
Пока однажды от своей матери, императрицы Чжоу, не узнал страшную тайну.
Она сказала ему, что именно эта тайна, возможно, заставила Пэй Юаня покинуть столицу, а императора — позволить ему уйти.
Императрица предупредила сына, что не следует думать, будто после отъезда Пэй Юаня можно спокойно спать. Он представлял собой чрезвычайно опасную угрозу.
Если однажды император изменит свое отношение, положение наследника окажется под серьезной угрозой.
Только тогда Сяо Иньтан словно пробудился ото сна.
Все сомнения и ненависть, копившиеся в нем годами, в тот момент полностью захлестнули его сердце.
И он принял решение.
Сяо Иньтан знал, что после отъезда на границу Пэй Юань несколько лет чувствовал себя неважно и время от времени принимал лекарства.
Он начал тайно строить планы и приложил немало усилий. Через полгода ему наконец удалось подкупить слугу из дома военного наместника, имевшего доступ к кухне.
Тот подмешал в лекарство Пэй Юаня бесцветный и не имеющий запаха яд.
Это была зимняя ночь в пограничных землях. Белые травы, желтый песок, снег, падающий у ворот Цзимэнь.
Когда чашу с лекарством принесли в кабинет Пэй Юаня, он не стал, как обычно, сразу ее выпивать и возвращаться к работе.
Пэй Юань отложил кисть и некоторое время неподвижно смотрел на огонь свечи.
Уголь в жаровне погас, и холод постепенно проник в комнату.
Подкупленный слуга наблюдал за ним снаружи. Позднее он рассказывал, что Пэй Юань выглядел совершенно спокойно, словно глубоко задумался о чем-то.
Многолетняя работа с документами и душевное истощение сделали его худее. Лицо побледнело, и в белой нижней одежде, которую он носил той ночью, он казался таким же холодным и чистым, как снег.
Пэй Юань долго сидел неподвижно.
За это время лекарство успело остыть и больше не испускало ни малейшего пара.
Наконец он опустил взгляд на чашу и долго смотрел на нее.
Слуга снаружи пришел в ужас, решив, что отравитель разоблачен.
Но Пэй Юань вдруг поднял чашу и выпил всё до дна.
В ту же ночь у него случился приступ старой болезни. Его начало обильно рвать кровью.
Узнав о случившемся, подчиненные бросились к нему. Они плакали, не в силах сдержать горе.
Но Пэй Юань оставался спокойным, продолжал улыбаться и беседовать с ними, словно ничего не происходило.
До рассвета он внезапно скончался.
Сяо Иньтан не знал, что именно Пэй Юань заметил в тот вечер.
Возможно, он понял, что происходит, осознал бессмысленность дальнейшей жизни и сам решил умереть.
А может быть, действительно случайно выпил отравленное лекарство и погиб, извергая кровь.
Это не имело значения.
Важно было лишь то, что в мире, который Сяо Иньтан видел во сне, он действительно стал последним победителем.
На следующий год после смерти Пэй Юаня Сяо Иньтан заметил, что император начал его подозревать.
Чтобы не дать опасности усилиться, он тщательно подготовил дворцовый переворот и без особых препятствий занял трон.
Так он стал новым императором Великой Вэй.
Единственной ошибкой Сяо Иньтана в том сне был поход, который он возглавил после восшествия на трон.
Это неверное решение привело к его ранней смерти и оставило после себя бесконечные сожаления.
Сяо Иньтан снова открыл глаза, вскочил с постели и широкими шагами подошел к окну.
Он поднял руки, распахнул тяжелые створки и, запрокинув лицо к бездонному черному небу, долго выдыхал накопившееся напряжение.
Прежняя подавленность исчезла без следа.
Днем тесть сказал ему, что сейчас необходимо лишь терпеть и отвечать на любые перемены сохранением прежнего курса.
Пока у императора не появится другого сына, а сам Сяо Иньтан будет благоразумно скрывать свои способности и не выставлять себя напоказ, титул наследника никуда от него не денется.
Тесть был прав.
Сяо Иньтан и сам понимал, что сейчас не настал подходящий момент для необдуманных действий.
Но пережитый во сне опыт, похожий одновременно на правду и иллюзию, не только вернул ему энергию. Он стал плодородной почвой для его амбиций.
Сяо Иньтан внезапно почувствовал, будто уже держит всё в своих руках и заранее получил решающее преимущество.
Это ощущение наполняло его восторгом.
Он больше не хотел быть наследником, связанным по рукам и ногам чужой властью. Ему гораздо сильнее хотелось вновь испытать то опьяняющее чувство, которое в его сне пришло после восшествия на драконий трон, когда весь мир оказался у его ног.
Он действительно будет терпеливо ждать.
Когда представится подходящая возможность, он нанесет удар — и на этот раз не промахнется.
Получив трон, он никогда не повторит прежних ошибок.
Во сне госпожа Чжэнь была рядом, стоило лишь протянуть руку.
Если он жил, она принадлежала ему.
Если он умирал, она становилась его призраком.
А в нынешней жизни она находилась так далеко, что он мог лишь смотреть на нее, не имея возможности приблизиться, как вчера, когда их пути случайно пересеклись.
Но Сяо Иньтан знал, что рано или поздно она снова станет его.
Такова была ее судьба.
Как и в той жизни, которую он видел во сне, он был истинным Сыном Неба, избранным судьбой.
В конце концов он получил всё, чего желал.
Так будет и в этой жизни.
В этом он был абсолютно уверен.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
