Она уже порвала отношения с императором, а завтра собиралась покинуть столицу, поэтому не стала идти встречать посланников и продолжила разбирать вещи.
Однако вскоре служанка снова прибежала:
— Старшая госпожа! Это награды для вас! Скорее идите!
Мамушка Лю и остальные обрадовались и посмотрели на Цзяфу.
Цзяфу поспешила в переднюю.
Там снова оказался Цуй Иньшуй. Рядом с ним стояли несколько маленьких евнухов, державших ряд ларей с золотой инкрустацией, накрытых желтым шелком.
Госпожа Синь и мамушка Е тоже находились здесь. Но выражения их лиц теперь разительно отличались от прежних.
Цуй Иньшуй протянул голос:
— Госпожа Чжэнь, примите императорскую награду.
Цзяфу опустилась на колени. Остальные тоже последовали ее примеру.
Император пожаловал ей пятьсот лянов серебра, а также несколько отрезов рами, шелка, газа и парчи.
Цуй Иньшуй закончил читать перечень даров, затем взял у маленького евнуха шкатулку и с улыбкой подал ее Цзяфу:
— Госпожа Чжэнь, здесь отборный кордицепс из Юйшу, недавно преподнесенный двором Цинхай.
— За весь год удалось собрать лишь столько. Государь пожаловал его вам. Примите благодарность за милость.
Цзяфу поблагодарила императора, приняла награды и проводила евнухов.
Когда она вернулась, госпожа Синь уже сослалась на недомогание и исчезла.
Все встреченные по дороге служанки и мамушки теперь почтительно приветствовали Цзяфу и наперебой называли ее старшей госпожой, словно прежние времена вернулись.
Таковы человеческие отношения и переменчивая природа мира: всего за полдня в доме Пэй разыгралась целая пьеса.
Цзяфу было некогда предаваться унынию.
Она вернулась в южный двор и увидела, что там собралось множество слуг. Все наперебой старались помочь, а люди из второй ветви семьи тоже присоединились к работе.
Когда всё было возвращено на свои места, Цзяфу еще раз оглядела двор.
Затем лично закрыла окна и двери, заперла их и ушла.
Проходя мимо дерева, о котором говорили, будто когда-то на нем повесился человек, Цзяфу остановилась.
Повернувшись, она велела:
— Срубите его. И выкопайте корни.
На следующий день Цзяфу присоединилась к почти стотысячному обозу военных припасов, направлявшемуся за заставы.
Она села в повозку и покинула столицу, отправившись на север.
Ян Юнь тоже сопровождал ее.
Цзяфу выехала в начале одиннадцатого месяца. К тому времени с момента отъезда Пэй Юаня из столицы прошел почти месяц.
Отряд перевозил срочно необходимые лекарства в пограничный город Ганьчжоу и двигался довольно быстро.
Согласно расчетам, к середине двенадцатого месяца они должны были прибыть на место.
Поначалу дорога шла благополучно. Через месяц пути Цзяфу вместе с обозом добралась до Сучжоу.
Сотник, командовавший отрядом, сообщил ей:
— После Сучжоу нужно будет проехать еще несколько сотен ли на северо-запад, пересечь часть Тяньшаньских гор. Это займет около десяти дней. Тогда мы доберемся до города Суе в Ганьчжоу.
Дорога оказалась чрезвычайно тяжелой.
Из-за долгого пребывания в повозке и сурового холода на ногах Цзяфу появились обморожения. Но она не чувствовала себя несчастной.
Узнав, что до цели осталось совсем немного, она с нетерпением ждала встречи.
Однако именно тогда погода внезапно испортилась.
Когда обоз проходил через горную дорогу Тяньшаня, начался сильнейший снегопад. Всего за несколько дней снег полностью скрыл древний путь, который на протяжении тысячелетий постепенно протаптывали армии.
Он погреб под собой высокие плато и глубокие ущелья между горами.
Дорогу невозможно было различить. Один неверный шаг — и человек падал в пропасть.
Отряд вынужден был остановиться в защищенной от ветра горной низине.
Через семь или восемь дней снег наконец прекратился. Передовые солдаты стали искать путь. Они продвигались короткими переходами, постоянно останавливаясь.
Прошло еще много дней, прежде чем обоз наконец выбрался из гор.
Когда они достигли Суе, наступил конец года. С неба валил снег, ревел ветер, и до кануна Нового года оставалось всего несколько дней.
Суе был древним городом с тысячелетней историей.
Прежде он служил лишь остановкой на торговом пути в Западные земли. Город находился на пересечении важных дорог, а неподалеку были плодородные пастбища и озера, в которые стекала талая вода из Тяньшаня.
Позднее, неизвестно при какой династии, двор возвел здесь земляные стены. Постепенно вокруг них поселилось множество людей.
Теперь Суе стал одним из важнейших городов Ганьчжоу, где размещались войска для защиты от северных кочевников.
В городе и его окрестностях проживало более ста тысяч военных и гражданских.
Здесь находилась канцелярия военного управления, возглавляемая Ху Лянцаем.
Но, узнав о прибытии Цзяфу из столицы, Ху Лянцай не встретил ее и не прислал никого для сопровождения.
Цзяфу долго стояла в снежном дворе перед управлением. Руки и ноги у нее задубели от холода.
Наконец один старый стражник, служивший в управлении и не сумевший спокойно смотреть на происходящее, рассказал ей:
— Господин Пэй прибыл сюда около двух месяцев назад. Но в городе его нет. Его отправили на заготовительный двор за городом.
Старый солдат сказал, что служит здесь уже много десятилетий и знает некоторые подробности.
Отец Ху Лянцая когда-то тоже служил под началом Вэйго-гуна. Однако за нарушение воинской дисциплины он был наказан.
Ху Лянцай затаил обиду.
Теперь, став главой военного управления Суе, он внешне проявил к Пэй Юаню любезность, но отправил его заведовать заготовительным двором.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
