Цзяфу прикусила губу, посмотрела на лежавшего на земле Ху Лянъю и покачала головой:
— Нет.
Пэй Юань сжал ее руку, успокаивая, затем жестом велел отойти назад и отпустил веревку.
— Второй господин Ху, вы демонстрируете поистине впечатляющую силу. Но это всего лишь животное. Неужели стоило так с ним возиться?
Ху Лянъю почти потерял сознание от удушья. Получив свободу, он жадно вдохнул воздух и лишь постепенно пришел в себя.
Горло жгло и чесалось. Он долго кашлял, прежде чем смог остановиться.
Вся его одежда была покрыта желтой грязью, вид у него был крайне жалкий.
Подняв голову, Ху Лянъю увидел говорившего мужчину.
Пэй Юань выглядел лет на двадцать пять. Высокий, стройный, с красивыми чертами лица, он на первый взгляд казался слабым ученым, который не способен связать и двух кур.
Трудно было поверить, что именно этот человек только что чуть не переломил ему шею арканом.
Подавив страх, Ху Лянъю свирепо сказал:
— Ты Пэй Юань? Как же ты осмелился!
— Думаешь, ты всё еще прежний высокопоставленный чиновник? Теперь ты преступник, наказанный ссылкой!
— Мой брат, помня заслуги твоего отца, устроил тебя здесь присматривать за заготовительным двором. А ты не только не думаешь его благодарить — ты еще и не оказал должного приема начальству, а теперь осмеливаешься нападать на вышестоящего!
— Я обвиню тебя в неуважении к начальству! Эй, вы! Связать его!
Солдаты переглянулись.
Прежняя слава Пэй Юаня при дворе была слишком велика.
Кроме того, Вэйго-гун при жизни много лет служил здесь военным наместником и охранял границу. Его влияние было огромным и сохранилось даже спустя много лет.
Имя семьи Пэй по-прежнему звучало подобно грому.
Солдаты всё это знали. Когда Пэй Юань взглянул на них, во взгляде его ощущалась скрытая угроза, и никто не осмелился подойти.
Ху Лянъю продолжал торопить их, и лишь спустя некоторое время они нерешительно начали окружать Пэй Юаня.
Пэй Юань улыбнулся:
— Второй господин, возвращайтесь. Здесь пустынно, так что я не стану вас задерживать.
С этими словами он развернулся, одной рукой взял Цзяфу за руку, другой — поводья Тасюэ и повел их внутрь.
Ху Лянъю увидел, что Пэй Юань совершенно не принимает его всерьез. Его свита тоже смотрела на него.
Стиснув зубы, он выхватил у одного из солдат лук и стрелу, натянул тетиву и прицелился в спину Пэй Юаня.
Но Пэй Юань словно обладал глазами на затылке.
Он остановился и медленно обернулся.
Прежняя улыбка исчезла с его лица. Холодный взгляд устремились на Ху Лянъю, острый и пристальный, как взгляд хищной птицы.
Пэй Юань отпустил поводья и тихо сказал что-то Цзяфу.
Затем развернулся и пошел прямо к натянутому луку.
Рука Ху Лянъю начала дрожать.
Пэй Юань приближался, но Ху Лянъю так и не осмелился выпустить стрелу.
Пэй Юань остановился перед ним, пристально посмотрел в глаза и медленно поднял руку.
Он взялся за древко стрелы, лежавшей на тетиве.
— Ху Лянъю, ты привык скакать верхом по городским рынкам. Это нарушает третий пункт воинского устава.
— Ты приставал к замужней женщине. Для армии это еще более тяжкое нарушение. Согласно военным законам Великой Вэй, за такое полагается пятьдесят ударов палками.
— Теперь ты дослужился до командира гарнизона. Неужели военный управитель Ху никогда не учил тебя правилам?
Пальцы Пэй Юаня внезапно сжались.
Раздался сухой хруст.
Древко стрелы переломилось пополам и упало с тетивы на землю.
Лицо Ху Лянъю то покраснело, то побледнело. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Группа людей понуро развернула коней и уехала.
С наступлением темноты заготовительный двор вновь погрузился в прежнее спокойствие.
Цзяфу отвела Тасюэ обратно в конюшню.
Кажется, жеребенок тоже понимал, что навлек на себя неприятности. Обычно он не хотел заходить в стойло, но теперь послушно стоял на месте.
Затем вытянул шею и попытался лизнуть Цзяфу в лицо, стараясь задобрить ее.
Цзяфу оттолкнула его морду, ткнула пальцем в лоб и отчитала:
— Сегодня из-за тебя одни неприятности! Если ты еще раз тайком убежишь, я больше не стану о тебе заботиться!
Голос ее звучал строго.
Жеребенок заморгал, снова потянулся к ней и потерся мордой о ее руку.
Цзяфу опять оттолкнула его.
Тасюэ понурил голову и издал тихое, жалобное фырканье, словно просил прощения.
Цзяфу еще несколько раз строго отчитал его, затем обернулась и увидела стоявшего рядом Пэй Юаня, который с улыбкой смотрел на нее.
Только тогда она отпустила жеребенка, насыпала ему корм и вышла вместе с Пэй Юанем.
По дороге Цзяфу не произнесла ни слова.
Когда они вернулись в комнату, и она стала переодеваться и мыть руки, Пэй Юань спросил:
— Фу-эр, что случилось?
Цзяфу немного помолчала, затем тихо сказала:
— Старший брат, я немного беспокоюсь. Сегодня ты из-за меня и Тасюэ поссорился с младшим братом господина Ху. А если господин Ху решит отомстить тебе?
Пэй Юань помог ей снять верхнюю одежду.
— Не беспокойся. Ху Лянцай много лет командовал войсками и в целом считается способным человеком. Но здесь он служит меньше года, поэтому его положение еще неустойчиво.
— Хотя он тайно оттесняет старых подчиненных моего отца, внешне со мной пока держится достаточно учтиво. После сегодняшнего случая он еще не решится открыто порвать со мной.
— Тогда почему в конце прошлого года он прислал нам объедки, чтобы унизить тебя прямо в лицо?
Цзяфу договорила и вдруг сама всё поняла:
— Я знаю! Неужели это прислал его младший брат Ху Лянъю?
Пэй Юань одобрительно погладил ее по голове и кивнул:
— Не волнуйся. Я знаю, что делаю.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
