— Сегодня ты публично унизил меня перед войском и надел на меня колодку. Но когда придет время, снять ее с моей шеи будет не так просто!
После его слов несколько сотен доверенных людей тоже подняли шум.
Ху Лянъю задвигал шеей, и воинская колодка загремела.
Пэй Юань спустился с помоста и подошел к нему.
Он улыбнулся:
— Заместитель Ху, если я захочу снять с вас колодку, разве это будет трудно?
Улыбка еще не исчезла с его губ, как Пэй Юань повернул голову и приказал:
— Отрубить ему голову — тогда колодка спадет сама!
Ху Лянъю сначала решил, что Пэй Юань действительно собирается его освободить, и самодовольно усмехнулся.
Он и представить не мог, что тот внезапно изменит выражение лица и прикажет казнить его.
Ли Жуй выхватил меч и быстро шагнул вперед.
Ху Лянъю побледнел, отчаянно задергался, но солдаты силой повалили его на землю.
Он еще не успел понять, что происходит, как над ним сверкнул холодный клинок.
Шея похолодела.
Голова отделилась от тела, воинская колодка с грохотом упала на землю, а кровь брызнула на несколько чжанов, мгновенно окрасив снег перед помостом в красный цвет.
Ли Жуй поднял отрубленную голову и громко объявил:
— Ху Лянъю долгое время нарушал воинскую дисциплину, а сегодня ослушался приказа. Он казнен на месте в назидание остальным!
Доверенные люди братьев Ху увидели, как Пэй Юань, улыбаясь, в мгновение ока приказал отрубить Ху Лянъю голову.
Все были потрясены.
Пэй Юань снова посмотрел на них с легкой улыбкой, и никто больше не осмелился пошевелиться.
Они застыли на месте, а вскоре люди Ли Жуя разоружили их и связали.
Остальные командиры и солдаты давно были недовольны тем, что Ху Лянъю, пользуясь положением брата, творил что хотел.
Теперь, увидев его казнь, они испытали облегчение.
Кроме того, все они с детства слышали о могуществе отца и сына семьи Пэй.
Кто после этого осмелился бы сопротивляться?
Солдаты опустились перед Пэй Юанем на колени и громко закричали:
— Мы будем следовать за господином Пэем! Клянемся служить вам до самой смерти!
Остальные солдаты тоже подхватили клич.
Над плацем прогремел единый рев, и кровь в жилах воинов закипела.
Пэй Юань временно принял командирскую печать.
Он назначил Ли Жуя и еще нескольких военачальников сопровождать его в город, приказал солдатам вернуться в лагерь и ждать распоряжений, а также срочно отправил гонцов к военачальникам Яньчжоу и Юньчжоу.
Сам Пэй Юань вместе с несколькими людьми вернулся в город и вошел в военное управление для совещания.
К тому времени только начинало светать.
Пэй Юань продолжал работать до глубокой ночи. Наконец основные вопросы были предварительно решены, и все военачальники получили свои распоряжения.
На заготовительном дворе оставался Ян Юнь, но Пэй Юань понимал, что вместе с нынешней ночью он не видел Цзяфу уже сутки и две ночи.
Он скучал по ней и боялся, что она тревожится.
Пэй Юань еще раз распорядился обо всем, не стал слушать уговоры окружающих остаться и в четвертую стражу покинул Суе.
Отраженный снегом свет позволял различать дорогу, и Пэй Юань всю дорогу гнал коня.
Холодный ветер бил в лицо. Конь ломал копытами лед и снег на бесчисленных тропах.
Наконец на рассвете Пэй Юань вернулся на заготовительный двор.
В Суе уже сменилась ночь и день.
Но его дом в пустоши, где он прожил целый год, оставался таким же тихим, как прежде. Вокруг царила предрассветная тишина.
Пэй Юань посмотрел на низкие крыши, сплошь покрытые белым снегом, и почувствовал необычайное тепло.
Он пришпорил коня и постепенно подъехал к воротам.
Там стоял человек с узлом под мышкой. Судя по всему, он всю ночь провел в дороге и прибыл совсем недавно.
Незнакомец то ли собирался постучать, то ли колебался. Он вытягивал шею, оглядывался по сторонам и не решался приблизиться к воротам.
Услышав позади стук копыт, человек обернулся, узнал Пэй Юаня, и лицо его озарилось радостью.
Он бросился навстречу, но поскользнулся и упал в снег.
Не обращая внимания на боль, незнакомец поднялся, добежал до дороги и опустился на колени прямо посреди проезда.
Склонившись до земли, он прокричал:
— Господин Пэй, это я, Цуй Иньшуй! Я прибыл, чтобы служить вам и госпоже!
— Отныне я принадлежу вам обоим. Приказывайте мне, и я исполню всё!
Пэй Юань остался совершенно невозмутимым, словно вообще не заметил его.
Он не сбавил хода и направил коня прямо на стоявшего на коленях Цуй Иньшуя.
Животное уже почти настигло евнуха.
Цуй Иньшуй не осмелился отскочить. Он прижался к земле и, стиснув зубы, приготовился к тому, что его затопчут.
Но конь неожиданно перепрыгнул через его голову и поскакал прямо к воротам.
Лишь там Пэй Юань остановил его.
Старый Дин услышал, как Пэй Юань зовет открыть ворота, и поспешил навстречу.
Цуй Иньшуй, немного придя в себя, торопливо поднялся и бросился следом:
— Господин Пэй!
Пэй Юань, не оборачиваясь, произнес:
— Возвращайся. Здесь мне не нужна твоя служба.
После этого он велел старому Дину закрыть ворота и въехал внутрь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
